— В общем, это все, что я могу сказать, — подытожил Велестин, спустя десять минут.

Астер закрыл глаза и попытался систематизировать сказанное священником. Тот оказался посредственным рассказчиком, постоянно вспоминал какие-то отдельные факты из-за чего все повествование оказалось сумбурным.

Опуская излишние подробности, получается, что Илиона фон Край приехала в деревню три года назад, выбрала место для особняка, и через год он был построен. Женщина была в годах, но все еще довольно молодой и жаждущей любви. Только не той, возвышенной и романтичной, а приземленной и плотской. В особняке устраивали банкеты, которые перерастали в оргии. Велестин множество раз порицал Илиону за это, но женщина не прислушивалась к его словам.

— Хорошо. Что насчет деревенских? Были ли с ними какие-то конфликты, может, кто из приезжих аристократов обидел кого-то?

— Нет, а почему вы спрашиваете об этом?

— Это нужно для расследования, — пояснил Астер.

— Нет, никто не обижал местных жителей. Только оргии раздражали их. Это было непотребство, которое не смог бы стерпеть господь. Возможно, он покарал ее тем, что направил монстра в ее дом и уничтожил тем самым это гнездо разврата. Хотя нет! Нет! Я не должен так думать! Каждый имеет право на спасение! Господин чистильщик, прошу, убейте монстра, что сделал такое с Илионой.

— Не беспокойтесь, я разберусь с монстром, — пообещал Астер. — Мне нужно немного воды.

Достав пробирку, чистильщик добавил чуть воды, взболтал жидкость, а затем капнул в углубление. Стрелка несколько минут была неподвижна, а затем медленно повернулась. Брови Астера дернулись, он сузил глаза и глянул в указанном направлении. Его взгляд словно проник сквозь стены, направился далеко вперед.

— Что это? — спросил священник.

— Поисковик, — ответил Астер. — Простите, мне пора.

Быстро поднявшись, чистильщик поспешил из церкви. Видимо его странное поведение обеспокоило священника, так как он выскочил следом.

— Господин Астер, как долго мне вас ждать?

— Я скоро вернусь. Не беспокойтесь, я расправлюсь с монстром.

Астер спешно шел по лесу. Ноги глубоко погружаются в снег, черные стволы деревьев неохотно уходят в стороны, огибая упрямо идущего чистильщика. Иногда кривые ветки пытаются уцепить его за плащ. В лесу уже порядком стемнело. Еще минут двадцать, и ночь полностью накроет округу непроглядной тьмой.

— Астер, почему ты так спешишь? — спросила Ника. — Хочешь побыстрее разобраться, чтобы лечь спать?

— Нет. Поисковик показал месторасположение тела.

— И что?

— Не понимаешь, да? Обычно монстры сжирают тела людей, вместе с костями. Если тела не осталось, то поисковик не сможет указать на него. У нас есть большой шанс на то, что мы сможем найти Илиону. Если монстр в лесу есть, то он не съел ее. Похоже, убийцы просчитались. Они не знали, что леший предпочитает не есть людей. Так что тело Илионы все еще где-то в лесу. Если мы найдем ее, то сможем определить, отчего женщина умерла. Таким образом мы сможем доказать, что ее убили люди, а потом, отнеся тело на экспертизу в полицейский участок ближайшего города, сможем инициировать расследование.

— Значит, в деревню прибудут следователи и будут искать убийцу, а мы сможем продолжить путь? — догадалась девочка-призрак.

— Именно. Только нужно спешить. Ведь помимо монстров есть и другие, кто не прочь полакомиться человечиной, например, стая волков.

Астер достал поисковик. Стрелочка чуть отклонилась вправо. Чистильщик скорректировал путь. Внезапно между деревьев появилась тень. Астер резко затормозил, выхватив револьвер.

— Что это?! — удивленно вскрикнула Ника.

Впереди высится трехметровый гигант. У него длинные руки, с толстыми крючковатыми пальцами. Лицо как у типичного старика, только нос огромный и выступающий. Черные густые брови нависают над глазами, в густой бороде и усах запутались желтые листья и сухие ветки. Одежду мужчине заменяет засохшая трава, мох и комья прилипшей глины.

— О господи! — разглядев монстра, охнула девочка-призрак.

Ника спешно спряталась за Астером, видимо забыла, что ее никто не видит и не слышит и опасаться, по сути, нечего.

— Это леший или по-простонародному лесовик. Все, не отвлекай меня.

Астер глянул на поисковик. Стрелка указывает в направлении Лешего.

— Похоже, придется с ним расправиться, так как он стоит на моем пути, — прошептал чистильщик.

Астер быстро вскинул револьвер, наведя дуло на лешего. Тот вскинул руки, бухнулся на колени.

— Не… не стреляй… убийца… — с трудом пробасил он.

— Астер, оно разговаривает?

— Что тебя удивляет? Многие монстры могут мыслить и воспроизводить речь человека. Ты еще не видела мимиков, это такие сволочи, которые могут превращаться в кого угодно. Их вообще от настоящих людей в толпе не отличишь.

Астер шагнул к замершему лешему, но монстр не шелохнулся, все еще демонстрируя поднятые руки. Этому жесту он явно научился у людей. Правда в исполнении монстра это выглядит несколько комично, ведь этот жест демонстрирует, что ты не вооружен, а значит безобиден. Только в отличие от людей, монстрам не нужно оружие, чтобы серьезно навредить и такая демонстрация в исполнении лешего, по сути, не имеет смысла.

— Говори, что тебе надо? — приказал Астер.

Раз леший, который обычно избегает людей, решил сам появиться, значит ему и правда что-то нужно.

— Помоги… помоги… убийца… — еле выговаривая слова, произнес он.

— Чем я могу помочь тебе?

— Не… мне… помоги… моему другу…

Леший длинными шагами идет впереди, длинные руки хватаются за стволы, подтягивая тело. Сам чистильщик идет чуть позади. Пусть леший и не проявил никаких агрессивных действий, но все равно опыт подсказывает, что нужно держаться на таком расстоянии, чтобы можно было среагировать на внезапную атаку. Револьвер он также не убрал, готовясь вскинуть его в любой миг. Стрелка поисковика показывает в том направлении, в котором их ведет лесовик, а значит в том, что друг, которому нужно помочь — это Илиона, нет никаких сомнений.

— Что все это значит, Астер? — спросила Ника.

— Хотел бы и я знать, что происходит.

Впереди появился небольшой холм, в нем Астер увидел вход в небольшую пещеру, прикрытый голыми кустами. Летом, когда здесь все цветет, кусты надежно скрывают вход.

Леший остановился перед входом, палец направился в сторону входа.

— Друг… там… помоги… убийца… прошу…

Чистильщик застыл на несколько мгновений, с сомнением глядя на вход. Стрелка указывает внутрь, так что путь его лежит туда, только вот доверия лешему никакого.

— Отойди на десять шагов, сядь там и не двигайся, пока не разрешу. Если я услышу хоть один подозрительный шорох от тебя…

— Я понял… убийца… я… сделаю… я… не буду… двигаться…

Тяжело шагая, с треском отодвигая мешающиеся ветки деревьев, леший отошел на указанное расстояние, сел на землю, поджал ноги, обхватив длинными руками и замер.

— Что он заладил, убийца да убийца? — пробурчала девочка-призрак.

— Я чистильщик. Убиваю монстров. Видимо, он знает кто мы такие. Судя по его виду, этому лешему не одна сотня лет.

Астер вошел внутрь пещеры, тут же создал магический шарик, что осветил пространство. Пещера оказалась неглубокой, но в то же время теплой. Внутри все устелено мхом, впереди у дальней стенки лежит женщина, укрытая несколькими волчьими шкурами. Лицо у нее изнеможденное, исхудалое, волосы растрепаны, видны следы крови. Высокие скулы, изогнутые брови, узкий подбородок — любой взглянувший на нее, сразу бы признал даму из высшего общества. Пусть она уже немолода, но все еще красива, причем той холодной и величественной красотой, что легко отличает ее от деревенских красавиц. Те красивы по-своему, их красота какая-то теплая и невинная. Илиона же, красива, как дорогое ювелирное украшение: точные, выверенные линии, блеск и в то же время холод металла.

— Ого! И не скажешь, что она старая, — прошептала Ника. — Жаль ее. И того лешего, что принес ее тело сюда, в пещеру.