Развернув его, он быстро пробежал глазами по строчками.

— Влад Пентковский расположился в 112 номере. Это третий этаж, правое крыло, почти самая дальняя комната.

— Ждите здесь.

Астер уже было собирался двинуться, как почувствовал приближение.

— Господин Астер, будьте осторожней, — раздался голосок Нииры.

— Не беспокойся, — произнес Астер, обернувшись. — Я здесь, чтобы защищать людей, и я это сделаю.

— Я буду ждать и молиться за вас.

Астер задумчиво глянул на девушку.

— Послушайте, госпожа Ниира, я вам не кажусь страшным и отталкивающим?

Девушка отвела взгляд, ушки слегка покраснели.

— Простите, если это прозвучит грубо, но вначале так оно и было, но потом, когда вы спасли меня, я поняла, что вы совсем другой. Неважно то, как выглядит человек, важно то, что у него внутри — теперь эта мудрость для меня очевидна.

Астер тяжело выдохнул. Похоже, Ника оказалась права, но что в этой ситуации делать, чистильщик пока не представляет.

— Астер, — позвала Ниира.

— Что?

— Когда вы вернетесь, я бы хотела кое о чем вас спросить. Можете пообещать хотя бы выслушать меня?

— Обещаю.

— Если случится так, что маг появится здесь и нападет на нас, вы же придете на помощь?

— Конечно. Это мой долг, я же сказал. Я обязательно приду на помощь.

Ниира тепло улыбнулась и двинулась обратно.

Астер быстро взлетел по лестнице. Ботинки бесшумно ступают по ковру в коридоре. Дверь с номером 112 быстро приблизилась. Астер поднял револьвер. Шансов в открытой схватке двадцать процентов, так что логичнее напасть неожиданно. Конечно, есть шанс, что Астер мог и ошибиться и Пентковский не маг, но у чистильщика есть способ проверить.

— Дарованное богом, излитое с небес, да будет виден, его след, — шепотом произнес Астер. — Магическое зрение!

Мир вокруг стал резче, а краски насыщенней, но главное то, что Астер увидел голубые нити, проникающие внутрь каюты.

— Ника, глянь.

Девочка-призрак кивнула, ее тело с легкостью прошло сквозь стену.

— Он там сидит за столом и что-то пишет, — сказала Ника.

— Где расположен стол?

— У окна напротив входа. Он сидит спиной к двери.

Чистильщик кивнул, подкрался к двери. Встав напротив нее, он напряг ноги. Ботинок с силой ударил в дверь, та с треском распахнулась, взору предстало небольшое ухоженное помещение с одной кроватью, небольшим шкафчиком для одежды и письменным столиком. За ним спиной к Астеру сидит знакомый худощавый мужчина с зализанными назад черными волосами, одетый в черный пиджак. В углу на столе лежат золотые часы.

Револьвер с грохотом выплюнул серебряную пулю, она прошила тело мужчины насквозь, врезавшись в стол. Через миг силуэт человека подернулся, а затем развеялся как дым.

— Иллюзия, — мрачно произнес Астер.

— Слева, в коридоре! — воскликнула Ника.

Чистильщик, скосив взгляд, увидел стремительно приближающуюся тень.

«Рассвет новой эры» — это зло. Так говорят в «Черной луне». При этом, используя беременных женщин, создают с помощью магии монстров в человеческом обличии — чистильщиков. Практически лишенных эмоций, сострадания и жалости, служащих лишь одной цели — истреблять. Так чем же они лучше? Они даже уничтожают монстров за деньги, а если у кого-то их нет, то не пошевелят и пальцем. Разве так должны вести себя защитники человечества? Если «Рассвет новой эры» зло, то и «Черная луна» не меньшее зло, просто захватившее власть и объявившее себя добром. Если бы в свое время в восстании победил «Рассвет новой эры», то уже «Черная луна» была бы объявлена злом. Все это не более, чем лицемерие и попытка выставить себя в лучшем свете. В реальности конфликт «Рассвета новой эры» и «Черной луны» есть не что иное, как борьба одного зла с другим за власть над миром, а добро, если оно и было, то уже давно проиграло. Наш мир уже многие столетия погружен во тьму и зло правит им…

Из речи безумного монаха Силуарта, преданного анафеме и отлученного от церкви.

Астер резко пригнулся, пропустив над головой теневое копье.

— Хорошая реакция, чистильщик, — раздался тяжелый спокойный голос. — Вообще-то ты не должен был заметить атаку, видимо ты очень опытен.

Чистильщик медленно разогнулся, глядя на атаковавшего его человека. В конце коридора у лестницы застыл высокий худощавый мужчина, черные волосы чуть блестят, а зеленые глаза, кажется, светятся в полумраке коридора.

— Маг «Рассвета новой эры»? — уточнил Астер.

— Влад Пентковский. К вашим услугам, — произнес тот, чуть поклонившись.

— И зачем же магу потребовалось убивать заключенного под стражу, уничтожать двигательную систему дирижабля и сжигать все парашюты? — спросил чистильщик, продумывая атаку.

Влад хотел было двинуться вперед, но заметил, как слегка дрогнули руки чистильщика, готовые вскинуть револьвер и нажать на курок. Конечно, полноценный маг сильнее, чем обычный чистильщик, но это не значит, что можно расслабиться и вести себя беспечно.

— Я просто летел в Цулуат и все бы было хорошо, но внезапно мы встретились в ресторане. И ты почувствовал что-то, да? Ты ведь догадался, что я маг?

— Да почувствовал, но не думал, что ты маг, — спокойно сказал Астер.

Веки Влада чуть дрогнули.

— Вот как? Мне показалось, что ты все понял, и я решил действовать. Как бы то ни было, уже все сделано и переиграть назад не получится. Теперь ты знаешь кто я, а это значит, что избавиться от тебя — лучшее решение. Впрочем, нужно избавиться вообще от свидетелей, так что я убью всех.

Астер вскинул револьвер, но маг был готов. Двери из ближайших комнат соврало с петель, они, влекомые неведомой силой, закрыли собой мага. В этот миг чистильщик нажал на курок, пуля, с грохотом вылетев из дула, пробила первую дверь, но распалась на части, и ее фрагменты, подобно дроби, плотно застряли в толстом дереве второй двери.

А затем двери резко метнулись вперед. Астер отпрыгнул обратно в комнату, мимо нее с воем пронеслись две двери. Через мгновение они с жутким грохотом и треском ударились о стену в конце коридора. Чистильщик быстро выглянул в коридор, сделал несколько выстрелов, но новые двери были сорваны с петель и вновь послужили щитом.

— Хорошая попытка, чистильщик, но не проще ли просто сдаться? Ты же знаешь, что с магом тебе не тягаться.

Астер ничего не ответил, потому что понимает, что маг пытается заговорить его, отвлечь и в нужный момент подловить. Вообще, в битве разговоры — самое последнее дело.

— Не прячься, я все равно знаю где ты.

Астер выглянул, в тот же миг передняя дверь устремилась вперед. Чистильщик отпрянул, дверь с воем пронеслась перед лицом. Астер вновь выглянул, сделал несколько выстрелов, но обзор закрывает вторая дверь, а расстояние между ним и противником слишком большое, чтобы определить его местоположение по запаху, звуку или теплу, так что все три пули прошли мимо.

Кидать гранату также бессмысленно. Маг свободно манипулирует гравитацией, так что брошенная граната со стопроцентной вероятностью просто прилетит к Астеру обратно. Тут чистильщика осенило, он глянул на девочку-призрака.

— Ника, быстро пролети сквозь дверь и глянь, как и где он стоит, — попросил Астер, перезаряжая револьвер на серебряные пули.

— Слева, прижавшись к стене, — спустя несколько мгновений, отрапортовала Ника.

Астер поднял револьвер, прицелился. Пистолет бахнул несколько раз.

— О! Ты угадал! Только вот это — моя иллюзия. Не знаю, как это у тебя получилось, но ты опасен, — раздался в голове голос мага.

В следующий миг стена помещения, в котором прятался Астер, с жутким треском взорвалась. Обломки дерева и металла ударили в чистильщика. Рука его метнулась в сумку, а сам он через мгновение выпрыгнул в коридор.

— Не уйдешь! — раздался крик из комнаты.

Астер уже развернулся в сторону выхода из комнаты, вскинул револьвер, но в этот миг слева налетела дверь. Удар был такой силы, что она разлетелась на куски, а чистильщик упал на колено, чувствуя, как по плечу растекается горячая боль, а голова слегка гудит от удара. Маг появился в проходе. Астер хотел было вскинуть револьвер, но невидимая сила схватила его за руки, и за горло, приподняла над землей и с силой впечатала спиной в стену.