Внезапно из глубины донеслись отдаленные крики и топот. Астер поднял руку в предупреждающем знаке. Все в отряде бросились в стороны, встав за массивные деревянные подпорки. Впереди на грани видимости появилась бегущая босиком девушка. Из одежды на ней только серое, сделанное из мешковины, чтобы хоть как-то худо-бедно прикрыть наготу, платье. В руках у нее сверток ткани, который прижимает к груди.

— А ну стой, иначе хуже будет! — раздались позади нее крики.

Астер поймал взгляд Аяты, чуть кивнул, и они, не сговариваясь, подняли оружие.

Следом за девушкой выскочили двое мужчин в черных балахонах.

— Используй захват! — крикнул один.

— Сейчас.

Он поднял руку, явно собираясь использовать заклинание, но в этот миг два выстрела бахнули одновременно, яркие вспышки на миг осветили помещение. Голова одного из преследователей лопнула от попадания пули из карабина, стены вокруг заляпало красным, ноги заплелись, и тело бухнулось на пол. Второй — получил пулю в грудь в район сердца, вздрогнул, захрипел. Глаза его выпучились так, словно их кто-то надувает изнутри, и они вот-вот лопнут. Пятерня прижала рану на груди, ноги его подогнулись, и мужчина рухнул там, где остановился.

Чистильщики выскочили навстречу девушке. Маги поспешили следом.

— Я же просил не убивать.

— Мы боялись, что они убьют ее, так что стреляли наверняка, — произнесла Аята.

Девушка было вскрикнула, почувствовав, как невидимые руки схватили ее, но пятерня Аяты тут же зажала рот, впрочем, это не особо-то и нужно, учитывая, что мы и так здорово пошумели.

— Не брыкайся, мы из «Черной луны», пришли спасти тебя, — приказал Ностальф, сняв с себя маскировку.

Услышав это и увидев мага, девушка слегка расслабилась и только после этого Аята убрала руку. В уголках глаз беглянки заблестели слезы.

— Спасибо вам. Слава Богу, что вы, наконец, пришли. Там нас много, спасите остальных девочек!

— Не беспокойся, для этого мы туда и идем, — произнесла Шаа.

Астер поглядывает на девушку одним глазом, но основное внимание сосредоточил на коридоре — прислушивается к звукам. Выстрелы должны были слышать, так что нужно действовать как можно быстрее.

— Они… они хотели отобрать моего малыша. Сволочи, — захлебываясь слезами, произнесла девушка.

Только сейчас все обратили внимание на сверток. Астер увидел, как раздвинув ткань, появилась маленькая ручка.

Шаа создала компактное заклинание света, что осветило округу лишь на пару метров. Свет этого заклинания таков, что уже на расстоянии десяти шагов он будет еле виден, а с расстояния в двадцать будет выглядеть как одинокая звезда на ночном небе или светлячок в огромном темном лесу.

— Пожалуйста, можете бросить даже меня, но спасите моего малыша!

Девушка убрала ткань с лица младенца. Вообще, все это было странно. Пусть девушка и убегала от преследователей, а потом еще прозвучали и громкие звуки выстрелов, но даже в такой ситуации младенец не издал ни звука, хотя по логике должен был громко реветь. Однако стоило девушке открыть его лицо, как все вопросы исчезли. Лицо младенца бледное и чуть вытянутое, губы черные, а от них под кожей тянутся темные изломанные линии капилляров.

Умы людей, если ты контролируешь их, то контролируешь мир. Когда церковь подчинена тебе, когда газеты подчинены тебе, ты можешь легко белое назвать черным и все люди будут думать так. А любой, кто попытается разоблачить тебя, будет назван сумасшедшим. Так было в Тавре — одной из Великих держав. Филосов и известный писатель Густаф Фэрн, понял истинную личину «Черной луны», он пытался донести это через свои книги, но подобное быстро было пресечено. В газетах его стали называть сторонником теорий заговора, глупцом и сумасшедшим. Его книги перестали брать издательства и потенциально огромный круг его возможных сторонников сократился до двух десятков людей. Но что два десятка могут сделать против системы, захватившей все рычаги не только в их стране, но и в целом мире?

Книги Густафа так и остались достоянием небольшого круга читателей. Их читают, но никто даже не помыслит о попытки воплотить их идеи в жизнь.

Из книги мастера Лакорта.

— Выруби ее. — резко приказал Ностальф.

Девушка оглянулась, глаза ее расширились, но в этот миг, на лоб легла жесткая сухая ладонь Шаа, веки беглянки опустились и тело обмякло.

— Нужно быстро уничтожить эту тварь, — прохрипел Архимяг, глядя на жутковатого младенца.

— Астер, они собираются убить ее ребенка? — воскликнула Ника.

— Это монстр, рожденный человеком. Такой же, как и Людор и Лафрат, — пояснил Астер. — Мэтр, может не стоит торопиться? У нас есть взрослый образец, но наличие младенца поможет в исследованиях. Явно у этих человекоподобных монстров по мере роста происходят изменения в организме, которые помогут в их изучении. Я предлагаю не убивать его пока.

Ностальф глянул на Астера. На миг ему показалось, что чистильщик проявляет эмоции, но он быстро отбросил этот вариант. Никогда эмоции не будут двигать чистильщиками. Значит он опирается на логику и здравый смысл.

— Возможно ты прав. К тому же, это младенец — он и правда пока не представляет опасности.

— Тогда, я думаю мэтр Лакорт, мог бы заняться его изучением, — предложил Астер.

— Что ж, тогда нужно что-то с ними делать. Шаа, скрой их заклинанием, заберем на обратном пути. Нужно торопится, не думаю, что местных магов не насторожат звуки выстрелов.

Они помчались вперед. Маскироваться уже поздно, так что теперь главное теперь скорость — не дать противнику подготовиться, сейчас главный приоритет.

Тоннель сделал очередной поворот, впереди показалсь просторная пещера, залитая светом. Вход в пещеру перекрывает большая решетка из толстых прутьев. За ней виднеется сам зал. Даже так можно различить множество столов, заставленных разными зельями, вдоль стен виднеются огромные стеклянные цилиндры, заполненные жидкостью, в которых что-то плавает. Еще дальше еле различимы решетчатые двери, за которыми угадывается что-то типа общей камеры. Пусть до них метро пятьдесят, но Астеру достаточно чуть напрячь зрение, чтобы различит сидящих там девушек на разной стадии беременности. Там за опущенной решеткой слыша суета, видно, как несколько людей спешно перетаскивают книги, переговариваются.

— Решетка серебренная, — сказал Астер. — Заклинанием не уничтожить.

— Тогда я пошла, — сказала Аята.

Чистильщик извлекла из боковой сумки увесистый сверток с коротким фитилем. Ностафль понимая важность момента тут же наложил на нее невидимость. Девушка стремительно как порыв ветра метнулась в сторону решетки. Чиркнула спичка, на кончике фитиля заискрил огонь, быстро пожирая его. Аята прикрепила взрывчатку к решетке на уровне замка, быстро отпрыгнула назад и спряталась за балкой.

Раздался оглушительный взрыв. По полу прошла дрожь, округу заполнила каменная пыль, каменные крошки посыпались с потолка. Астер выглянул из-за укрытия. Покореженная изогнутая решетка валяется в центре помещения.

Чистильщики метнулись вперед, маги пошли следом.

Астер вынырнул из клубов дыма, впереди заметил двоих человек в балахонах. Маги, оглушенные взрывом, вскинули руки. Тени позади них ожили, схватили за запястья и отвели в сторону. Две ударных волны разнесли столы справа и слева, раздался звон стекла и шипение выплеснувшейся жидкости. Астер нажал на курок, раздались грохоты, тяжелые пули ударили в руки и плечи оставляя тяжелые раны и лишая магов возможности колдовать. Слева раздался гром карабина. Полыхнуло пламя — это уже Шаа вступила в дело.

Внезапно перед чистильщиком появился маг, он вкинул руку из нее вылетела молния, но на ее пути появился прозрачный щит. От удара разряда по нему прошлись разноцветные волны. Пользуясь тем промежутком между заклинаний, Астер сместился в сторону обходя магический барьер созданный Архимагом и сделал выстрел. Маг свалился, прижав руку к животу.