Девушка тем временем запела какую-то более бодрую песню, гитара заиграла быстрее. Несколько мужиков поднялись из-за столов, пошли в развалку исполнять какой-то неясный, но явно увлекательный для них самих танец.

— Магнусен, как агент работал с «Рассветом новой эры» и помог подготовить им ловушку для разгрома «Черной луны», но сделал лазейку и дал мне небольшое задание. В итоге мне… ладно… нам удалось открыть захлопнувшуюся ловушку и выпустить магов. Да, часть из них погибла — это уровняло шансы на победу, и из той мясорубки в итоге с огромными потерями вышла «Черная луна». А мне и Алаги представился шанс убрать архимагов втайне от всех. И это было очень важно, потому что если вскроется то, что архимагов могут убить чистильщики, то станет очевидно, что в рядах организации есть группа, преследующая свои цели.

— А что теперь будет с Магнусеном, ведь теперь все в «Черной луне» считают его предателем и шпионом «Рассвета новой эры», действия которого чуть не привели к поражению в войне? — спросила девочка-призрак.

— Он займет одно из освободившихся мест владык в «Рассвете новой эры». Так что у нас будет еще больше рычагов воздействия на ситуацию. Возможно, что-то подобное, что случилось в этой провинции, мы провернем еще раз. Война добра со злом только начинается, — произнес Астер.

— И что теперь?

— Кто знает. Мне пришло письмо, сейчас допью, пойдем в комнату и там почитаем. Может, новые распоряжения, может, просто поздравления. В таком случае жизнь вернется в привычное русло — путешествия и убийства монстров.

— Путешествия. Звучит хорошо. Мне так нравится посещать новые места.

Астер последил за тем, как Ника поднялась под потолок, сделала круг. Вздохнув, чистильщик поднес бокал ко рту, одним глотком осушил его и, поднявшись из-за стола, двинулся к лестнице на второй этаж.

Темные тучи закрыли небо, снег медленно падает вниз, покрывая белым остроконечные крыши, дороги и тротуары, деревья и фонари. Кажется даже, будто там, в небесах, произошел гигантский пожар, и теперь на землю падает пепел.

Слабый огонек светильника, находясь под защитой стекла, уверенно выпрямился, испуская столько света, чтобы в комнате царил полумрак. Астер расположился за столом, пальцы сжимают нераскрытое письмо.

— Астер, ты откроешь его? — спросила Ника.

Чистильщик глянул на девочку-призрака. Сейчас она кажется четче. Если раньше ее черты были размыты и неясны, то теперь видно каждую линию, каждый волосок. Она даже стала менее прозрачной. Кажется, что можно дотронуться до нее, но чистильщик уже пробовал — ничего не получилось, рука все также привычно проходит как сквозь туман.

— Конечно.

— Это ведь от вашего мастера?

— Да.

После битвы прошла неделя. Астер все еще в Цулуате, но уже покинул полуостров. Завтра он сядет на дирижабль, чтобы отправиться дальше.

— Никогда бы не подумала, что наш мир такой: «Черная луна», что тайно правит им, «Рассвет новой эры», что научился создавать монстров и симбиотов. А теперь еще и подрывная организация «Светлая сторона луны». А еще все эти «независимые» газетчики, что пишут нужные для «Черной луны» статьи. Даже если догадаешься о том, что «Черная луна» выдает себя не за то, чем является на самом деле, то все попытки рассказать это и объяснить — будут тщетны. Тебя, минимум, отправят в психушку, называя сторонником теории заговора, а максимум, ты просто исчезнешь. Какой жуткий мир!

— Да, мир непрост, но однажды я хочу, чтобы он изменился, стал лучше, чем сейчас, — сказал Астер.

— Ну, ты уж постарайся, — улыбнувшись, произнесла она.

Он хмыкнул, губы сложились в кривую ухмылку.

— Опять, небось, какое-нибудь задание, для помощи этой вашей «Светлой стороне луны», — предположила Ника, наблюдая за тем, как Астер аккуратно разорвал боковую часть письма.

— Сейчас узнаем. Война со злом пока только в самом начале и непонятно, сможем ли мы победить или в один момент все пойдет прахом.

Девочка-призрак подлетела ближе. Астер развернул письмо, взгляд побежал по шифрованным строчкам.

— Что там пишет? — спросила Ника.

— Это не мастер. Это Олверт.

Брови девочки взлетели на середину лба.

— Это тот маг, что работал в моем родном городе?

— Да.

— И что он пишет?

Астер еще раз перечитал написанное.

— Похоже, у нас есть еще одна цель. Он кое-что раскопал в древних писаниях, как и обещал. Есть шанс, что мы можем вернуть тебя к жизни.

Девочка-призрак удивленно раскрыла глаза. Затем радостно запищала, взлетела под потолок, стала кружиться по комнате.

Астер, видя такую реакцию девочки-призрака, засмеялся. Она резко остановилась, несколько секунд глядела на смеющегося чистильщика, затем подлетела поближе, всматриваясь в его лицо.

— Что? — прервав смех, спросил он.

— Астер. Этот смех и улыбка… они были искренними?

Чистильщик замер, осознав, что случилось. Губы Ники расползлись в улыбке, она опустилась ниже, призрачные руки обняли замершего Астера за шею, сама она легла на грудь.

— Каково оно, впервые испытывать настоящие эмоции? — шепотом спросила она.

— Очень странное, но в то же время необычное чувство, — прислушиваясь к новым, доселе неведомым ощущениям, произнес он. — Ника, клянусь, когда-нибудь я обязательно верну тебя к жизни.

— Буду ждать с нетерпением.

Он так и уснул на стуле. Следующим утром, Астер и Ника покинули таверну, продолжив путешествие.

Конец.