Мэр сам бодро запрыгнул туда же.

— Думаешь, остальные части тела у меня менее ценные? — нервно зашипела я.

— Нет, просто ведьмы и так на всю башню чокнутые, — обрадовала меня эта зараза. — Досадно будет, если ты станешь еще более… очаровательной.

— Я нормальная! В смысле, обычная.

— Для ведьмы.

Грохот оглушил. Нас осыпало щепками, каменной крошкой и пылью. Куст, конечно, неплохо заслонил, но все равно все трое несколько минут давились кашлем. Потом просто приходили в себя и осознавали.

Если бы не пропавшая ведьма, я бы уже звонила папе с просьбой куда-нибудь перенести мою отработку.

Всеобщий ступор закончился, когда мэр попытался от нас бессовестно уползти. Я даже не заметила. Но Эли ловко поймала беглеца за лодыжку и почти вежливо спросила:

— Далеко намылились?

— Так это… мне к жене надо. Домой.

Ее пальцы сжались на пойманной ноге крепче.

Мэр поморщился.

— А нам все ещё нужна крыша над головой, — напомнила моя телохранительница.

— Но общежитие только что развалилось! — пропищал мэр.

— Вот именно! — рявкнула Эли.

Несколько секунд они разглядывали друг друга с взаимным интересом. Обоих одинаково интересовал вопрос «что ж с тобой делать, пакость ты эдакая?!».

— Ну и куда вас девать? — сдался мэр.

— Гостиница за счет города? — сориентировалась Эли.

— У нас ее нет.

— Служебное жилье?

— Все занято!

И даже не соврал, чтоб его. Ведьмы подобные вещи чувствуют, если только общаются не с магом.

— К вам в гости? — совсем уж ласково предложила эта страшная женщина.

У мэра задергалась щека.

— У нас мало места! Самим тесно!

— Слушайте, — не выдержала я, — либо вы сейчас решите проблему, либо я скажу вашей супруге, что вы обратились ко мне за услугой по профилю! Попросили подобрать новую спутницу жизни. Помоложе. Срочно, притом.

Шантажируемый тип смертельно побледнел.

— Что?!

— Ну а чем еще с романтичной ведьмой можно больше часа заниматься? — пожала плечами я и оторвала от платья колючку. — Заселить вы нас могли за пятнадцать минут.

Помолчали.

Оценили друг друга.

Злодей в старомодном костюме смиренно кивнул.

— Ладно, знаю я тут одного домовладельца, у него как раз есть свободная квартира. Хорошая, не волнуйтесь. Первых два месяца за счет города!

Другое дело! Дольше я там и не задержусь. На радостях, что скоро получу пристанище и смогу наконец вымыться, поесть и отдохнуть, я даже пообещала не соваться к мэрской жене. Даже не знакомиться с ней. А при встрече переходить на другую сторону улицы. И чего он так разнервничался?

Уехавший чемодан пришлось приманивать заклинанием, пока мэр звонил в какую-то службу и сообщал про общежитие. Странно, что на грохот не набежали любопытствующие. Но мне на такое замечание высокомерно заявили, что в Лельшеме не принято шастать по улицам в темное время суток. Приличные люди вечерами дома сидят, со своими семьями.

Привести нас всех в порядок было моей затеей. Просто перед домовладельцем хотелось предстать в лучшем виде. Хотя бы в первый раз.

Навыки в части бытовых чар получили парочку восторженных охов и ни одного приятного слова — и мы наконец пошли.

— А ты сообразительная, — прошептала мне Эли по дороге.

— Просто знаю, что наделенные властью мужчины боятся лишь одного чудовища. Жены, — так же тихо ответила ей. — Но этот уж как-то слишком боится…

Предлагаемая нам квартира находилась в хорошем районе. Здесь дома были больше и на порядок приличнее, улицы радовали чистотой, а ещё горели фонари. Сразу бы так! Мне уже нравится.

Окошки тепло светились, отчего в душе клубком сворачивалось какое-то уютное чувство. Оно даже смогло потеснить страх, оставшийся там после истории Ранты, и сейчас я ощущала почти облегчение. Впрочем, прекрасно понимала, что страх вернется. Уж что-что, а сопереживать ведьмы умеют. И я не успокоюсь, пока не докопаюсь до истины.

Мы завернули именно к тому дому, который мне приглянулся больше всего. С двумя десятками цветочных горшков на крыльце и вьюнком на одной из стен. Здесь было несколько отдельных входов, маленький садик с глухой изгородью и кресло-качалка на террасе.

Дверь открылась после четвертого стука.

— Когда к тебе пришел мэр, открывать надо скорее и с большим рвением, — не преминул заметить градоначальник. — Лайон, я тебе привел жильцов. Надеюсь, тебя не смущает, что вот она — ведьма?

В меня невежливо ткнули пальцем.

— Отвертеться от сомнительного соседства все равно не получится, у нас общежитие развалилось, — закончил мэр.

Парень — примерно возраста Эли, но держался он проще, поэтому на первый взгляд казался немного моложе — потер заспанные глаза и попытался поправить мятую рубашку.

— Они платят? — спросил, обозрев нашу компанию.

— Город платит, — ухмыльнулась Эли.

У мэра опять щека дернулась. Нервный тик, не иначе.

— В таком случае, добро пожаловать!

Мы отделались от мэра, уговорившись с ним встретиться завтра, а уже потом отправились смотреть новое жилище. Эли негромко нудела, что не надо было его отпускать, пока не осмотримся. Вдруг там еще большая дыра, чем первый вариант. Но лично я была настроена оптимистично: если что не так, идем ночевать к мэру, и я познакомлюсь с его женой. Заодно узнаю, почему он так этого испугался. Ну и Лайон мне как-то сразу понравился. Не похож он на пройдоху. Чувство юмора, опять же. Уже то, что он и ухом не повел на ворчание моей телохранительницы и вообще притворился, будто глухой на одно ухо, в моих глазах делало его едва ли не самым дружелюбным обитателем Лельшема.

Поладим. Наверняка.

Надо будет осторожно выяснить, свободно ли его сердце.

У ведьм моей направленности есть одно твердое правило: не разрушать чужие чувства ради собственной выгоды. Не то чтобы никто и никогда его не нарушает. Всякое бывает, и среди нас тоже попадаются беспринципные особы. Но попасться на таком чревато потерей уважения других ведьм. И уж я точно подобными делами заниматься не собираюсь!

— Вход отдельный, — болтал тем временем Лайон. Мы поднялись по лестнице, он отпер дверь и бросил связку ключей мне на ладонь. — На первом этаже гостиная и выход во флигель, который можно использовать как место для магии. На втором — две спальни. Кухней можете пользоваться моей. Прибираетесь сами. И не забывайте поливать цветы, иначе бабуля нам плешь проест.

Попав, наконец, внутрь, я огляделась. Мрачненько, вообще ничего розового, а этой грубой каменной кладке, наверное, несколько сотен лет, как и всему дому. Старый кожаный диван, лоскутный плед и подушки, тяжелая мебель темного дерева. Связанные вручную салфетки, глиняные статуэтки на полках… и да, растения в горшках, вазонах и кадках. Разные.

Моя магия настоятельно потребовала привнести сюда немного… лучше много… так подходящего ей цвета, но была послана лесом.

Мне нравится!

Пожалуй, я даже хочу здесь жить.

— Превращать в кукольный домик можешь только свою комнату, — предупредила Эли.

Я фыркнула.

— Спасибо за разрешение, но мне нравится, как есть.

— Вот и славно, — обрадовался наш хозяин. — Устраивайтесь. Если что понадобится, обращайтесь.

Он показал нам смежную дверь, ведущую в ту самую кухню, которую мы будем делить с ним, и ушел к себе. Время было уже позднее, так что полноценное знакомство отложили на завтра.

Проводив его взглядом, я твердо решила, что утро посвящу наведению мостов. Если не с отработкой, то с информацией об обитателе замка он мне точно поможет.

Довольная жизнью, я взбежала по лестнице, толкнула дальнюю дверь, оставила чемодан в комнате и вышла, чтобы сообщить Эли, что выбрала эту спальню… и тут послышался знакомый треск.

Отвратительно знакомый.

Нееет! Только не это!

Что угодно, только не это!!!

— А-а-ай!

Пол прямо подо мной проломился.

Я провалилась по пояс и так и застряла. Еще и коленки второй раз за день ссадила.