— Недостающие черты они просто додумали, — продолжала потешаться Элоиз. — Кстати, по официальной версии, Крейт-младший с половиной драконьих невест перетанцевал.

Метлой им по голове!

Совсем обнаглели!

Подозреваю, к утру подробностей случившегося существенно прибавится.

Когда я отключалась, у Эли где-то там на заднем плане ругался Дотт… Положила смартфон рядом с собой на мох — и тихонько вскрикнула, обнаружив вездесущий хвост, обвившийся вокруг лодыжки.

— Извини, — Тэрн отчего-то смутился. — Он как будто живет собственной жизнью.

И хвост попытался убрать, но… секунды не прошло, как тот вернулся назад. Чуть в источник меня не стащил, поганец!

— Кажется, я ему нравлюсь, — улыбнулась, чтобы сгладить неловкость.

— О, да. — Глаза Тэрна как-то странно заблестели. — Ты ему очень нравишься.

Под этим взглядом и я смутилась.

Да чтоб вас всех!

К счастью, Тэрн снова закрыл глаза, а потом заговорил уже о другом:

— Они до нас только через несколько часов доберутся. Есть время поговорить. — Сомнительное предложение, учитывая, что он еле языком ворочал.

— Часов?!

— Угу. Порталы возле источников не действуют.

Понятнее не стало, но я промолчала, решив разбираться со всем по ходу событий. Так оставался хотя бы маленький шанс не поехать крышей.

— Ранта пыталась тебя убить, — сообщил Ларенц в следующую секунду, и я поняла, что шанса все-таки нет.

Нет.

Быть того не может!

Ты с ума сошел?!

Произнесла вслух, однако же, другое:

— Уверен?

— Нас обоих, если быть точным, но я просто рядом оказался, а целью была ты.

Сознание сопротивлялось пугающей истине, но неожиданно и немного нелогично я поймала себя на том, что на сто процентов верю этому мужчине, которого знаю с месяц и которого в чем только ни обвиняют. Если бы прямо сейчас он сказал мне прыгнуть со скалы, и что у меня тоже раскроются крылья, я бы это, наверное сделала.

— Ладно, — согласилась чуть слышно.

Хвост успокаивающе потерся о мою ногу.

Ларенц либо не заметил, либо воспринимал это как нечто естественное и само собой разумеющееся.

— Выбор ловушки. — Он тяжело сглотнул. — Я правда потомок Крейта. Пока жила в замке, она, наверное, узнала. В библиотеке есть все информация, и она не скрыта.

Молчу. К ожившим сказкам уже почти привыкла.

— Но ведьме не под силу создать и наполнить силой такие мощные чары, — продолжил он, но почти сразу исправился: — Ведьме, которая не пробыла с одним из нас достаточно долго.

Выходит, эти… не-совсем-драконы каким-то образом увеличивают резерв своей избранницы. Некоторые маги способны на такое, я читала. Наконец стало понятно, зачем Ранте вообще понадобился этот брак.

Одним вопросом меньше.

— Ты что-то затронула во мне, когда лечила. — Тэрн облизал сухие губы. На его лице медленно таяла чешуя. — Процесс обращения начался еще тогда. Магия из ловушки дала последний импульс. И теперь я единственный из грейфов с ипостасью.

— Это хорошо или плохо? — Я придвинулась ближе, запуталась пальцами в мягких волосах.

Он прерывисто вздохнул и окончательно расслабился.

Вода, пар и ночь скрывали все, что могло бы меня смутить, так что я безбоязненно устроилась у самого источника. И не стала возражать, когда Тэрн уложил ко мне на колени мокрую голову.

Хвост, кстати, исчез.

— Наверное, мне придется стать главой сообщества. Но это чисто номинально, не волнуйся. — Он слегка потерся о меня. Отлично, теперь я мокрая, будто искупалась с ним за компанию! — Нам это не помешает. Те, кого принимают за драконов, всегда женятся на человеческих женщинах. Иначе потомство имеет только один вид, притом, не человеческий.

Я вспомнила, как полчаса назад выглядел Тэрн, и ужаснулась. Как это вообще можно произвести на свет?! У него же шипы и… Судя по хмурому лицу и многозначительному молчанию, никак. Заканчивается в равных браках все трагично.

— А что там с Рантой? — Думать о грустном не хотелось, и я продолжила разговор о важном. — Ты уверен, что это она?

— Более чем. — Лишних объяснений от некоторых не дождешься. — Осталось понять, почему она может пользоваться даром.

— А Дотт почему может?

— Отличный вопрос.

Мыша добралась до нас первой. С пронзительным писком облетела вокруг источника и бросилась к Тэрну лизаться. Надо заметить, фамильяра всегда питала к нему нежнейшие чувства. Уж не знаю, потому что я в него влюблена, или потому что он никогда не зажимал шоколад и всегда находил самый лучший. У нее в замке даже личные запасы уже завелись.

— Я ревную, — заметила моя вредность.

— Кого именно? — Тэрну явно полегчало, раз его хватает на шутки.

Стоически вытерпев крылатые обнимашки, он ссадил мышь на мох, передвинулся чуть дальше и с удовольствием потянулся. Большая часть тела все еще была скрыта, но я не сомневалась, что обратный оборот завершен.

Следовало попросить Эли с Доттом захватить с собой штаны.

Звезды отражались в темной поверхности воды. Тени от ветвей рисовали вокруг причудливые узоры. Это из-за световых комочков, которые я сотворила. Получилось романтично. И удивительно спокойно, так бы и осталась в этом моменте навсегда.

Залюбовавшись игрой света и теней, я не заметила, как Мыша залетела мне за спину…

И ка-ак толкнет!

— А-а-ай!

Неловко взмахнув руками, я полетела в источник.

Плюх!

— Паршивка мелкая!

Ругаемая уже свисала с ветки ближайшего дерева и притворялась, что спит. Ну, я ее!..

— Лишу сладкого! — пригрозила вполне серьезно.

Фамильяра сверху фыркнула.

Тэрн рядом довился от смеха.

Никакого уважения к ведьме!

Я же теперь вообще мокрая!

Смех резко стих. Тэрн подгреб ближе. Я нервно дернулась и уткнулась спиной в каменный берег чаши.

— Не злись, — в голосе мужчины проскользнули знакомые бархатистые нотки. Соблазняющие. Вызывающие мурашки по коже и тянущее чувство внизу живота. — Будем считать, что она хотела сделать этот момент для нас чуть романтичнее.

— Ты бы не мог отодвинуться? — нервно попросила я.

— Почему? — невинно спросил он, но глаза нахально блестели.

— Ты голый!

Хорошо, что щеки и так раскрасневшиеся от пара.

— Мм-м… Думаю, тебе в мокром платье тоже не слишком удобно, — протянул Тэрн. — Не хочешь его снять?

Хочу.

Но…

— Замечательно удобно! — заверила его я.

— Ведьма вредная, — усмехнулся грейф и подгреб почти вплотную.

Медленно наклонил голову. Пощекотал дыханием щеку.

Мои губы ожидающе приоткрылись.

Самоконтроль дал трещину. Воспитание «папиной принцессы» вообще решило, что нам с ним больше не по пути.

Поцелуй почти случился… Рот Тэрна едва прикоснулся к моему, когда на границе тьмы и света от моей магии треснула ветка и обозначились две темные фигуры.

— Что это вы там делаете? — вопросила Эли.

— На звезды любуются, — заржал Дотт.

Если бы можно было убивать взглядом, здесь бы уже валялась парочка бездыханных тел. У Тэрна даже зрачки вновь стали вертикальными. И волна угрозы от него такая ощутилась, что у меня волоски на затылке зашевелились, а Мыша с ветки свалилась. Прямо Эли в руки. И если Тэрна она не испугалась, то когда ей прилетело пушистое счастье и сперепугу впилось коготками в руку, вскрикнула. Потом выругалась.

Я выскочила из источника и обтекала на поросшем мягким ковром мха берегу.

Впрочем, все ещё находилась ближе к Тэрну, чем к нарушителям спокойствия. Поэтому, когда в душе заиграли ведьминская вредность и авантюризм, подалась к нему и прошептала:

— Не судьба.

— Думаешь? — недоверчиво сощурились глаза с вертикальными зрачками.

— Сначала тебе придется восстановить репутацию и понравиться папе, а потом уже всякие непристойности, — фыркнула я.

Он притворился, что раздумывает.

— Непристойности с тобой, пожалуй, стоят таких усилий, — сообщил, наконец, решение.

Я фыркнула.

— Думаю, можно было до утра не приходить, — заключил Дотт, глядя на нас.