Объятия сжались крепче, но мы не прекращали двигаться. Голова шла кругом. В ушах сладко звенело.

Губы Тэрна оказались близко-близко…

Люди возле нас расступились, давая больше свободного места. Тэрн уверенно вел меня… и, кажется, собирался поцеловать.

При всех.

На нас же смотрят!

Дыхание перехватывало от эмоций.

И едва слышный стук показался грохотом…

Стук?

Я интуитивно скосила взгляд.

В шаге от моей туфли лежал камешек. Блестящий такой.

Неестественно блестящий.

— Ларенц… — отвлекла грейфа от его намерений я.

Голос предательски дрогнул. Только лишь поэтому Тэрн передумал меня целовать прямо сейчас, заглянул в глаза, а затем перевел взгляд туда, куда я сама недавно смотрела.

Словно почувствовав, что все внимание принадлежит в эту минуту ему, камень вспыхнул ярче.

Четыре камня, на самом деле. Я только сейчас заметила. Небольшие и переливающиеся в разные цвета, они лежали таким образом, что если соединить линиями, получится квадрат. И мы с Тэрном застыли ровно в его центре.

Народ отхлынул.

Послышались шепотки и редкие пока крики.

Сказки здесь читали все. Не просто читали, но и учили как неофициальную историю города. И, конечно, не я одна узнала ловушку с самой страшной иллюстрации. Ту самую, в которой погибли драконий император с предательницей-супругой.

Тэрн выругался, чего никогда прежде за ним не водилось.

Линии прошли по брусчатке от камня до камня, окончательно отделяя нас от всех остальных.

— Драконы!

— Смотрите, они существуют!

Представительницы клуба драконьих невест заметно оживились.

— Это же сам Крейт!

— Ну, наверное, все же его потомок…

— Чему вы радуетесь, их же сейчас по площади размажет?!

— А может, это часть их маскарада?

Нет. Точно нет. Даже если бы опустошила себя и все свои накопители, мне не под силу создать подобное.

Контур ловушки завибрировал. Внешние звуки перекрыл нарастающий гул. И воздух… вдруг стал тяжелым, давящим, таким почти невозможно дышать. Тэрн, к которому я испуганно жалась, опять казался неестественно горячим, и шею украсила паутина темных магических сосудов.

Я задохнулась, закашлялась.

Неужели мы вот так умрем?!

Зачем, зачем, зачем я выбрала именно эти образы?!

— Абигайль, — голос грейфа звучал хрипло, как-то незнакомо, — сможешь распространить по площади туман?

Туман?

Какой туман?!

— Колдовать не получается!!!

— Когда выберемся, — исправился Тэрн. И ответа от меня больше не ждал: — На счет три!

Заклинание…

Как там его?!

— Три!

Предупреждал бы хоть, что первые две цифры счета собирается пропустить! Звон оглушил. От хлынувшего воздуха, показавшегося вдруг таким свежим и вкусным, закружилась голова и начало мутить. Я в последний момент вспомнила и успела воспроизвести нужное колдовство.

Тэрн схватил меня за руку и потащил прочь с площади, которая взорвалась сотней разноголосых криков.

Мы натолкнулись на кого-то, Тэрн отшвырнул несчастного в сторону. Падая, тот разворотил прилавок с едой. Заверещала торговка. Но мы были уже далеко. Я подвернула ногу, дыхания катастрофически не хватало, вдобавок меня всю облепила искусственная паутина.

— Что происходит?! Ларенц!

— Я обращаюсь, — не сбавляя шаг, сквозь зубы процедил он.

И, зашипев от боли, привалился к стене ближайшего дома.

Надеюсь, хозяева где-то на празднике.

Нисколько об этом не заботясь, Тэрн сбил замок и ввалился в чей-то сад. Я перепугалась до смерти, особенно когда заметили проступающую на его руке чешую, но скользнула следом.

— В дракона? — пролепетала в ужасе.

— Нет. — Он опять зашипел от боли и неестественно выгнулся. Глаза светились золотом. — У нас есть своя ипостась.

Точно. Он говорил.

Я беспомощно мельтешила рядом, разве что иллюзию развеяла, чтобы ему было удобнее избавляться от одежды. Впрочем, он все равно не успел — одежда до пояса осыпалась прахом. Тэрн выругался незнакомым рычащим голосом. Я в ужасе покосилась на дом, но хозяев вроде бы не было.

— Лучше уходи, — простонал грейф.

— Ни за что!

Толку от меня нет, это уже понятно, но и оставлять его одного я не готова.

— Зрелище… — вновь болезненный рык, — …не самое приятное.

— Вот и замечательно. Если после него у меня не возникнет желания бежать от тебя куда подальше, значит, у нас все по-настоящему, — пошутила неловко.

Тэрн попытался улыбнуться в ответ, но получился оскал. И звериный рык вместо шипение. Чешуя, наросты и пластины уже покрывали почти все тело. Раздавшееся и ставшее более мощным тело.

Минут десять нам было не до слов.

Его корежило и выгибало. Рассыпались и штаны. Зато добавились новые элементы: кожистые крылья с неровным контуром, которые в расслабленном состоянии походили на плащ, шипы по линии позвоночника, плотные наросты в наиболее уязвимых местах и длинный подвижный хвост со стрелкой на конце.

Я наблюдала, закусив губу до крови. Неприятное зрелище? Наверное. Но больше мне было страшно и беспомощность злила. Хуже всего, когда кому-то дорогому плохо, а ты ничего, вообще ничего не можешь сделать! Я даже магии от него не улавливала! Когда подрагивающие пальцы, заканчивающиеся янтарного цвета когтями, вцепились в деревянный штакетник вокруг цветника, на нем не только глубокие царапины остались… он начал тлеть! Магический фон при этом оставался ровным.

Поразительно.

Наверное, это какая-то иная магия.

Хвост… ой, это отдельная история! Он вообще был подвижный. Но стоило мне сделать шаг ближе, сначала обвил ногу и щекотно скользнул по ней… Я хихикнула и уничтожила свою иллюзию. Запоздало испугалась, но меня не жгло. Было горячо, да, но ничуточки не больно.

— Видимо, фс-се ш-ше по-настояшшшему, — пробормотал Тэрн мне в ухо.

К этому моменту хвост уже успокоился на талии, крепки обвив ее и притянув меня к хозяину.

Щеки вспыхнули от смущения. Почему-то.

Сильные руки обхватили меня, прижали к твердому телу. Горячо, но… не больно. Понять бы еще, как работает эта странная магия? Растерянный взгляд скользнул по обуглившемуся штакетнику. Зная Ларенца, он пришлет хозяевам компенсацию. Странно это все.

— Дерш-шисссь, — прошипели над головой.

В следующую секунду мы взмыли в небо…

Полет закончился быстро. Недавно раскрывшиеся крылья держали с трудом даже одного, а тут еще я.

Тэрн мягко уронил меня на мох, и сам опустился рядом. Там, откуда растут крылья, спина немного кровоточила.

— Ларенц… — Заметила, что голос осип.

— Все отлично.

Честно?

Или отговорка для меня?

Определить не успела. Тэрн сполз в обнаружившийся в двух щагах от нас горячий источник, растянулся там и прикрыл глаза. Дышал размеренно и спокойно. Вот что с ним поделаешь? Я огляделась, узнать место не смогла — хотя как в лесу можно что-то узнать, деревья везде одинаковые — и принялась звонить Эли. Тэрн покосился на меня без особого восторга, дернул хвостом, но возражать не стал.

— Вы что вытворяете?! — заорала мне в ухо телохранительница. — Совсем любовь мозги отшибла?!

Второй вопрос риторический, надеюсь.

— Тэрн обернулся. Я сейчас с ним, только не знаю, где.

— Возле Северного источника, — хриплым, но уже своим голосом сообщил он.

Эли и без моего повторения расслышала.

— Оставайтесь там! Мы сейчас будем.

Ага. Видимо, нас унесло недалеко.

— А в городе что? — Почему-то казалось, что это тоже важно.

— Сумасшедший дом, — хохотнула телохранительница. — Ваш маскарад так и не разгадали, и теперь все считают, что Лельшем посетил потомок Крейта со спутницей. Вся площадь видела, как вы улетали, так что существование драконов вроде как доказано. Но никто не успел ничего запечатлеть.

От сердца немного отлегло.

Местные, как, впрочем, и Тэрн, не таскали с собой гаджеты, за что им огромное ведьминское спасибо.

— Он же не похож на дракона… — Я вообще без понятия, на что он похож. Впервые с подобным сталкиваюсь.