Словно в подтверждение моего о ней мнения, гадюка плюнула огнем, и ближайшее дерево ярко вспыхнуло.

Эли выругалась сквозь зубы.

Паника в моей голове достигла предела.

Заметно, наверное, было по моему лицу… Во всяком случае, Эли обнажила свои клинки и попыталась пробраться ко мне, но магическая живность не теряла бдительности, и нас разделила стена пламени. Я еще успела заметить, как Эли резко бросилась в сторону, спасаясь от огня.

Цела, вроде.

Я тоже попыталась бежать, но совсем рядом опасно чавкнула трясина.

Ноги одеревенели.

Коленки подогнулись.

Змея подожгла ещё одно дерево.

Сидя на покрытой мхом земле, я тоненько заскулила.

Два горящих в темноте глаза уставились на меня.

Ой…

И тут из темноты появилась фигура. Совсем рядом. Высокая и точно мужская. Шагнула ближе. Я поняла, что эту фигуру отлично знаю… Дальше все произошло в полном отрыве от разума. Я сама толком не пеняла, как оказалась сначала у его ног… потом, подобно змее, скользнула вверх по ноге… и в конце концов, повисла на шее, обвила ее руками, а ногами обхватила за пояс. Тэрн озадаченно хмыкнул и придержал меня обеими руками.

— Ты там жива? — прокричала Эли где-то за огнем.

Голос не слушался.

Я на всякий случай прижалась к Тэрну еще крепче и пробормотала нечто неразборчивое ему в ухо.

— Лучше брось ее сейчас, иначе до конца жизни придется нести, — откомментировал вездесущий Дотт.

Тэрн демонстративно погладил мою спину и ничего не сказал.

Но в процессе получилось, что мы сменили положение и обзор тоже немного поменялся. Краем взгляда я увидела, как Дотт творит небольшое, почти не ощутимое заклинание, и змея уползает.

Отпустило меня мгновенно.

— Ты же опечатанный!

Он медленно повернулся.

Наши взгляды встретились.

И чем, интересно, я заслужила такое недоверие?

— Сдашь? — буднично спросил… ну, получается, что полноценный маг.

Я покачала головой, задела носом ухо Тэрна, заодно обнаружила, что продолжаю висеть на нем.

— Нет.

— Ладно.

— Расскажешь, как так получилось?

Желания откровенничать Дотт явно не испытывал, но я вроде как подрядилась хранить его тайну. Незаконную и очень опасную тайну. Да и кто бы упустил такую возможность стрясти с меня клятву молчания?

Однако Тэрн нас прервал.

— Думаю, будет лучше говорить в замке.

Мы безмолвно согласились.

— Погасишь огонь? — попросила я надзирателя. — Из-за него Эли не может ко мне пробраться.

— Одной взбалмошной особой меньше, — буркнул Дотт… и просто вошел в пламя. Я вскрикнула и опять вцепилась в Тэрна. А он очень сильный маг! — Сам погаснет. Идите к замку, мы с Эли пойдем по той стороне.

Я закашлялась от едкого дыма, потом все-таки запоздало смутилась и оторвалась от Тэрна.

— Пошли. — Он взял меня за руку.

— Спасибо, — пробормотала неловко.

Добрались до замка минут за пятнадцать. А я-то считала, что находимся далеко! Тэрн придерживал меня, когда я цеплялась за торчащие из земли корни, и один раз шуганул какую-то птицу с горящими в темноте глазами. Нормальная живность в лесу тоже водилась, но она сама нас боялась. В остальном же пострадало только мое любопытство.

— Жаль, что мы разминулись, — заметил Тэрн.

— А моя Мыша стала пушистой и немного розовенькой! — поделилась новостями я. — Нет, я этим не горжусь. Но, кажется, мы подружились.

Главное, не думать о том поцелуе.

Иначе сгорю от смущения.

— Абигайль? — в голосе мужчины появились бархатистые нотки.

— А?

Не дрожать.

Не дрожать!

— Приворот, который ты наслала на меня, еще действует? И как именно?

Захотелось закрыться руками.

— Он действовал три дня, — произнесла так, будто отвечала одной из преподавательниц. — И это просто проверка. Заклинание расслабляет, пробуждает мечтательность и желание создать пару. Если рядом нет никого подходящего, то волшебство затухает, и все. Не волнуйся, это не темные чары, которые как наваждение.

Гадость я с него сняла.

Хотя она и до меня была обезврежена кем-то.

Не Доттом, потому что маги с ведьминским колдовством не работают. Силы слишком разные и велик шанс сделать только хуже.

— А если подходящий партнер в пределах видимости есть? — Он спрашивал так, будто это в самом деле был всего-навсего праздный интерес.

— Чары все равно через три дня выдыхаются, но двое уже заметили друг друга, и у отношений есть шанс, — объяснила я. — Как видишь, светлая романтическая магия — очень зыбкая штука, здесь никаких гарантий нет.

— Плохо, — резюмировал Тэрн.

— Почему? — спросила я раньше, чем успела прикусить язык.

— Получается, поцеловать я тебя хочу на самом деле, — буднично пояснил грейф.

Может, и перешел бы к действиям, но я заметила бледное свечение под ногами. Почти под ногами, чуть в стороне. Наклонилась, присмотрелась внимательнее. Быть такого не может! И что, взорвись мой котел, это значит?!

— Вижу, идея тебя не вдохновляет. — Тэрн вроде шутил, а вроде и нет.

— Заметила просто кое-что, — отмахнулась я. — Извини.

Тенсофский мох. Ну да, он как раз в этих местах и растет, просто я не занимаюсь зельями, поэтому и не держу в голове постоянно всю нужную для них информацию. Но когда заметила светящуюся серо-голубую растительность, будто инеем покрытую серебристой плесенью, сразу вспомнила. Однако куда больше моего внимания привлек тот факт, что вот совсем недавно поросль кто-то проредил. Оно не запрещено, просто… кто, если другой ведьмы поблизости нет, а я таким не занимаюсь?

И рвали совсем недавно. Если бы хоть вчера, мох, подпитываемый магией, уже начал бы восстанавливаться.

Хм-м.

— Правду говорят, что с ведьмой с ума сойти можно. — Тэрн не обиделся, он… умилялся.

— Открытие? — фыркнула я, все еще пытаясь решить, как поступить.

— Ну… да.

— Хочешь сказать, с Рантой так не было? — И язык прикусила вполне в буквальном смысле.

Вот кто меня за него тянул?!

Тэрн потер виски. Правильно, воздействие хоть и снято, все, что происходило под ним, теперь воспринимается, как в тумане.

— До сих пор не верю, что был женат, — пробормотал он.

— Вообще-то… — Привычка говорить, что думаю, едва опять не привела меня в неловкую ситуацию, но Тэрн перебил:

— Я послал новое прошение. И думаю, учитывая доказательства приворота, в этот раз брак признают недействительным.

Ярость Горгоньи представить не сложно.

И, конечно, она задействует все связи мужа.

Лунные блики упали на лицо грейфа. Клянусь, я чуть сама его не поцеловала! Он вдруг показался совершенно красивым, идеальным и поразительно мужественным. Как сказочный принц или… сказочный дракон. И этот блеск в глазах, когда смотрит на меня… Плохо соображая, что делаю, но отлично понимая, что придется жалеть, я чуть подалась к нему, уловила тепло дыхания, задрожала, прикусила губу — шагов мы оба не услышали, занятые друг другом.

— А чего это вы тут застряли? — подозрительно спросила Эли.

— Вас долго не было, и мы решили идти вам навстречу, — добавил Дотт.

Естественно как-то получилось, что они оба затесались между нами, разделяя. Я нервно пригладила порванный рукав и, во избежание неловкости и подтрунивания, принялась рассказывать про мох и свои подозрения насчет ведьмы. Ну а кому ещё он мог понадобиться? Эли очень кстати припомнила волшебные конфетки из местной аптеки. Все принялись накидывать теории. И в кои веки моя личная жизнь никого кроме меня самой не волновала!

А в замке и вовсе все забылось.

— Наша ведьма пришла!!! — разноголосо завопили домашние сущности и всей толпой ломанулись ко мне.

Тэрн с Доттом переглянулись, и… Тэрн почему-то смутился.

Меня заобнимали, усадили на самое удобное место, угостили чаем с пирогом, очистили платье и даже починили рукав. Заодно я узнала, что в замке теперь полный порядок, сущности счастливы и напитаны силой места, хозяин грустит… и ведьмы очень не хватает. Своей, домашней, родной. Последнее мне поведали свистящим шепотом, так, чтобы и все остальные прекрасно слышали. Они и слышали, конечно, хоть и притворялись, что не слышат. Тэрн прятал эмоции за непроницаемым видом, Дотт внимательно рассматривал узор на старинной вазе а Эли просто была в шоке. Зато хоть с комментариями не лез никто. И я отмалчивалась. А что тут скажешь, когда у них вроде как уже есть ведьма, и это не я?