— Закон в Лельшеме в этом деле представишь ты, — объявил мэр с таким видом, будто оказывает мне огромную честь. — Раз уж ты тут у нас единственная ведьма.

— Единственная? Рядом целый лагерь магов! — Существенно поредевший в последнее время, но все же.

— Им надо платить, а тебе я и так плачу.

— Но я не такая ведьма!

— Другой в моем распоряжении нет.

Злобные взгляды не действовали. Видимо, у начальства к ним приобретенный иммунитет.

— Р-рр, — высказалась Мыша.

Она тоже была не в восторге. Уж и не знаю, когда и как между нами возникло это взаимопонимание.

— Мы беремся, — сказала Эли, которая, конечно, тоже просочилась во флигель.

— Нет! — всполошилась я.

Фамильяра шумно захлопала крыльями.

— Вот и ладненько, — одобрил мэр.

После чего развернулся и ушел. Будто решил проблему.

— Ты что натворила?! — набросилась я на телохранительницу.

— Не волнуйся, премию тебе мы потом из него выбьем, — заверила она, с хрустом разминая пальцы.

Надо признать, уже это выглядело устрашающе.

— Дело не в плате! — Тянуло хихикать и одновременно плакать. Кажется, это называется истерика.

— А в чем?

Я попыталась испепелить взглядом создательницу проблем, но она тоже не поддалась.

— Это не моя работа!

— Значит, тебе не жалко волшебных зверюшек? — провокационно спросила телохранительница.

— Жалко, само собой. — Я насупилась.

— Так в чем проблема? — Она уже решила, что победила. — Я накостыляю всем бандюгам по шеям, ты там немного поколдуешь, чтобы было похоже на бурную ведьминскую деятельность, и дело в шляпе!

— Эли!

— Или ты трусишь?

— Я?!

Уговорить я себя все же дала. Сама не знаю, как так получилось. Просто этот конь, ловушки и мэр… Зря я в это полезла, конечно. Но уже полезла. Отступать поздно да и некуда.

У мыши вся ее пушистость торчком встала от волнения.

— Хочешь, оставим тебя дома? — Рисковать симпатичной фамильярой не хотелось.

— Ви-и! — протестующее завопила Мыша.

Ясно. Не хочет.

Остаток дня я штудировала свои записи на предмет чего-нибудь действенного. Привороты, привороты, обряд поиска пары… Все рабочее, но все не то! Мрак, летящий на крыльях мыши! Чувствую себя самой бесполезной ведьмой на свете.

Мыша сочувствовала. Так активно, что аж шерстка наэлектризовалась. Эли же глядя на нас только посмеивалась и уверяла, что от меня вообще никаких действий не требуется, хватит светового представления. Но если я поджарю кого-нибудь на розовом огне, она не против.

Настроение к вечеру изменилось. Хорошо все же, что я в это ввязалась. Если от меня будет хотя бы небольшой толк, докажу сама себе, что достойна стажировки у магов. Внутренний голос, правда, при этой мысли ехидно уточнил, а достойны ли маги, чтобы я провела в их обществе несколько месяцев, но я его проигнорировала. И так нервно!

С тем и пошли.

Всю дорогу придумывала, чего бы такого наколдовать, но как назло в голову закрадывались лишь варианты мести мэру. Наверное, я больше ведьма, чем сама привыкла считать.

Вышагивающая рядом Эли тихонько что-то мурлыкала себе под нос.

К замку старались не приближаться, перешли ущелье по шаткому мосту и сразу углубились в лес.

И вот там мне пришлось поработать. Браконьеры не торопились сами выскакивать из кустов с криками «Сдаюсь!», а поисковые чары мне, оказалось, неплохо удаются. И недоверчивый взгляд Эли, направленный на меня, только забавлял.

Пятиминутное ожидание стоило того.

Светящиеся искры рассыпались от моих ладоней, соткались в ниточки, каждая из которых вела к чему-то важному. К проверяющим дальние ловушки негодяям или к животным, бьющимся в силках. Правда, до них порядком идти через лес, но благодаря моим ниточкам мы точно встретимся. Также нашлись свободные животные, какая-то лесная нечисть и так, по мелочи. Но нас интересовали только первые два пункта.

— Браконьеры мои, а ты освободишь живность, — поделила обязанности Эли. — У тебя с ней лучше ладить получается.

— Согласна.

— Только, пожалуйста, не крась никого в розовый!

Я закатила глаза.

— Р-рр! — добавила Мыша.

Понять, кого она сейчас поддержала, не получилось.

Жаль, метлу оставили дома. Она бы сейчас пришлась кстати. Думаю, даже Эли бы со мной согласилась. А так пока дошли до первого обозначенного места, ноги уже угрожали отвалиться.

Дело для меня нашлось сразу. На одном из деревьев слабо мерцала сеть. А в ней билась добыча.

— Осторожнее, — предупредила Эли, а сама пошла, куда повела поисковая нить.

— Я всегда осторожна.

Ну, когда дело не касается Тэрна и его пропавшей фальшивой жены.

Мыша зависла у меня над левым плечом.

Лезть на дерево я посчитала слишком сложное задачей, поэтому просто отправила туда фамильяру. У нее крылья, ей проще! И зубы, что тоже полезно в сложившейся ситуации. Хрясь! И ловушка летит на мягкий мох.

Готово.

Я склонилась над сетью и принялась распутывать.

— Ай! — Плененная живность решила не разбираться, кто тут хороший, а кто плохой, и пустила в ход когти. — Царапать того, кто тебя спасает, это так по-волшебному!

Фс-с-с… Больно.

И рукав кровью испачкала.

О дырке на платье вообще молчу.

— Ты за это поплатишься, ведьма! — прошипели рядом.

Бандитского вида мужик — у него даже несколько золотых зубов поблескивали в свете луны! — попытался наставить на меня ружье.

Испугаться толком не успела. Сначала заметила приближающуюся к нему Эли. Но ей поработать не досталось. Моя Мыша присела к браконьеру на плечо… и его тушу сотряс магический разряд.

Мужик взвыл.

Мыша… поколдовала что-то — и его стянуло в паутинообразный кокон.

Вот теперь точно готово.

— Смотрю, вы бы и без меня справились, — поджала губы Эли.

Фамильяра подлетела ко мне и просительно заглянула в глаза.

— Пи?

Стыдно так стало. Мне даже после взрыва распределяющей книги и поцелуя с Тэрном так стыдно не было.

— Прости, у меня сейчас ничего для тебя нет. — И видя, как погрустнели глазки и обвисли крылышки, спешно добавила: — Но утром обещаю добыть коробку самого лучшего шоколада. И спать можешь со мной. Больше никаких клеток!

Мышка взбодрилась, встряхнулась и с боевым кличем куда-то унеслась.

Эли покачала головой. Да что бы она понимала в фамильярах!

Вот заведется у нее, тогда и поговорим.

Геройским героем в нашей охоте оказалась Мыша. Именно она с задорным писком устроила «электрошок» всем браконьерам и закуклила их в розовенькие коконы. Ну красота же! Эли носилась за ней и ругалась, что ей никого не осталось. Тогда Мыша сжалилась и разрешила телохранительнице вырубить последнего. На этом в моей команде установилось относительное перемирие. Я же, в уме прикидывая, сколько шоколада должна фамильяре, выпустила еще нескольких животных, заработала царапину на весь нос и пришла к выводу, что обычная ведьминская работа мне не очень нравится.

Опасно, грязно и болото неподалеку чавкает.

Спасительную деятельность пришлось приостановить. Просто мне пришло вдруг в голову, что браконьеров надо как-то доставить в город… но не на себе же их тащить? Хорошо, в сумке нашлась ручка и блокнот. Я вырвала листочек, написала записку мэру и подозвала Мышу.

Фамильяра с сомнением покосилась на меня.

— Ну пожалуйста…

Мыша вздохнула и с видом «что бы вы без меня делали?» подставила лапку. Пришлось оторвать немного от и без того уничтоженного рукава, чтобы привязать к ней послание.

Проводив взглядом улетающую мышку, я обезвредила оставшиеся две ловушки.

Фу, вроде бы все!

И тут рядом с ногой что-то зашипело…

— Замри, — кажется, одними губами прошептала Эли.

Но я, конечно, не могла не глянуть вниз.

М-м-мамочки…

Змея! Длинная, тонкая, на подвижном теле живым огнем узоры светятся. Огненная гадюка, если я правильно помню классификацию магических животных. Как раз на местных болотах она и водилась, если верить тому же учебнику. И выползала на шум, который просто ненавидит.