Поболтала с папой, написала немного в отчет, обменялась с Виолеттой парой сообщений. За мелкими делами и не заметила, как подошло время выходить.

— Они на тебя хорошо влияют, — глубокомысленно сообщила Эли, оглядывая меня с ног до головы.

— А?

— Поклонники. Еще немного, и нормальным человеком станешь. — Нахалка подмигнула и ускакала вниз по лестнице.

Туфлей в нее швырнуть, что ли? Ну нет, обувь мне самой нужна.

Замечание о том, что уж ей-то до нормального человека пока ой как далеко, тоже оставила на кончике языка. Настроение только выправилось, ни к чему ссориться.

Лайон, как и условились, ждал у нашего выхода.

— Замечательно выглядишь, — похвалил мои старания и повязал на запястье ленту с хитро прикрепленными к ней кленовыми листьями.

— Спасибо, — пробормотала я.

— Уверена, у нее сумка забита всяким ведьминским барахлом, — не сдержалась Эли.

Прыщ ей на языке наколдовать, что ли? Нет, мне непременно нужна консультация приличной ведьмы!

— Я должна быть во всеоружии!

Пристроила руку на локоть Лайона, и мы пошли.

Лис к нам прибился как-то незаметно, естественно и без лишних слов. Странная получилась компания. Лайон в парадном костюме, милая я, Эли в любимой косухе и ботинках, которые, такое впечатление, она сняла с отца, и гном, похоже, в том, в чем в мастерской работал. Во всяком случае, масленое пятно на штанах намекало на это.

— Абигайль, — мягко возразил мой спутник, — у нас тихий городок и совершенно не случается непредвиденных ситуаций по ведьминской части. Ты бы не могла просто наслаждаться праздником?

— Скажешь мне это в конце вечера.

Злосчастное пятно раздражало меня всю дорогу. В конце концов, я не выдержала, попросила Лиса остановиться и применила бытовые чары. Во-о-от! Теперь ничего не бесит.

— Ведьма, — в один голос вздохнули друзья.

И это вместо благодарности?!

Оставшуюся до площади улицу усердно дулась. Ну или просто молчала и разглядывала осень вокруг. Полыхающие деревья, которые на фоне мрачноватой сегодняшней погоды смотрелись особенно ярко. Низкое небо в серых облаках. Вихрь, который ветер закрутил из опавшей листвы. Сам городок, старинный и будто ненастоящий, служил отличной декорацией к красивой природе. Несмотря на все сложности, я рада, что попала сюда.

— Лайон! — прозвенел где-то рядом девичий голосок. И чуть менее радостно добавил: — И Лис.

— Вы на праздник? — присоединился к нему второй. — А это, наверное, наши новые соседки?

Новые? Мы уже несколько недель живем.

— Потанцуешь с нами?

— С каждой по танцу, обещай!

— А то нормальных парней здесь мало…

Лайон вежливо улыбнулся.

— Если моя девушка не против.

— Я? — Чувствовать на себе опасливые взгляды оказалось… нервно. — Совсем не возражаю.

Целительницы издали по радостному возгласу и так и пошли с нами. Если честно… лично мне только легче стало. Они оказались приятными девчонками, веселыми и обещали показать мне все и про всех рассказать. За три года в Лельшеме, работая в медпункте, мои соседки так или иначе пересекались со всем не слишком многочисленным населением городка. И сами не возражали завести отношения, просто как-то не складывалось. В общем, за каких-то пять минут мы познакомились и практически подружились. Все было отлично, не считая того, что Эли ткнула меня локтем в бок и прошипела что-то о нехватке приличных парней и о том, что я разбрасываюсь последним. Кажется, кто-то не в настроении.

Мне же Дейзи и Лорика понравились. А если еще удастся хотя бы одну из них влюбить…

Пришли.

Небольшая площадь была красочно украшена цветами и дарами огородов местных жителей. Я заметила знакомую по первому дню в Лельшеме женщину, чья тыква уже успела получить какой-то приз. Звучала музыка, тут и там виднелись лотки с горячим чаем и сладостями, где-то даже пряные колбаски жарились.

— Потанцуем? — предложил Лайон.

— Пока тебя не расхватали, — засмеялась я, но отказываться не стала.

Девчонки зависли у лотка с бижутерией, а Эли с Лисом отдали предпочтение колбаскам.

Мы же влились в прыгучую пляску под задорную музыку. Не скажу, что попадала в каждое движение, но тут главное уверенность. Зато мы много смеялись, запыхались, раскраснелись и, несмотря на сбившееся дыхание, еще ухитрялись шутить и подкалывать друг друга.

Один танец растянулся на три.

Краем взгляда я выхватывала из толпы друзей, возможных клиентов… и жреца, который патетично взывал к собравшимся, мол, Богиня против веселья, а колбаски — вообще зло. Ну да, ну да. По моему скромному мнению, куда большее зло — его саван, который месяцев шесть не стирали. Еще немного попрактиковаться в бытовых чарах, что ли? Боюсь, тогда он эту тряпку вообще сожжет.

Кончилось тем, что пришел мэр и ненавязчиво так увел куда-то этого сумасшедшего. Не знаю, что он там ему плел, но вернулся мэр один. И тут же испоганил настроение своей жене, разбив ее пару в танце с каким-то парнем. Нора виду не показала, напротив, так и лучилась счастьем, а Лайон, склонившись к самому моему уху, пояснил, что до этого она танцевала с братом. А все равно… как ногтем по стеклу. Этому городу просто необходима твердая ведьминская рука. Я имею в виду нормальную ведьму, не себя, конечно.

Мелодия в очередной раз стихла на пару секунд, чтобы смениться другой.

— Все, больше не могу! — простонала я. — Может, позже.

— Спасибо, — сказал Лайон, сияя глазами.

А потом вдруг наклонился и поцеловал меня в щеку.

Его губы задержались там чуть дольше положенного дружеского поцелуя.

Ой.

Ничего предпринять я не успела. Он взял меня за руку и отвел туда, где разливали чай и где болтали с пожилой дамой в красивой шляпке целительницы. Одна из них тут же утащила его танцевать. Я же ещё минуту хлопала глазами, пытаясь сообразить, что это такое вообще сейчас было.

Некстати.

Совершенно некстати.

Ненавижу, когда все идет не по плану!

Только сейчас это поняла.

Лорика представила меня своей собеседнице. И пусть та смотрела на меня, как на что-то непристойное, все равно я была довольна. Никогда ведь не знаешь, когда и кому пригодятся твои услуги.

Странно, но оптимистичная мысль сбылась.

Я заказала апельсиновый чай с пряностями и как раз ждала, пока он немного остывал, когда рядом появилась девушка. Богиня, ну как можно так одеваться? У них же тут нормальные магазины. Некоторые, во всяком случае.

— Привет… Ты правда ведьма? — Меня рассматривали с едва заметной опаской.

— Сегодня не похожа, но да.

Глаза собеседницы заблестели.

Приблизившись почти вплотную, она шепотом продолжила:

— А есть средство… ну, чтобы проверить, правда парень тебя любит или только прикидывается, чтобы под юбку залезть?

Какой интересный случай!

Я перехватила внимательный взгляд дамы, которая тоже участвовала в конкурсе на лучшую тыкву, но не выиграла, и заподозрила, что ужасное старомодное платье девчонка купила не сама.

— Есть. Приходи завтра ко мне на прием, все устроим.

— А сейчас нельзя? — Девушка сложила ладони в умоляющем жесте. — Ну очень надо. У меня и деньги с собой.

Перебрав в мыслях содержимое своей сумки, я вручила подошедшей Эли стакан со словами:

— Подержи, пожалуйста. — Затем извлекла небольшой пузырек с мутной жидкостью и протянула его просительнице. — Держи. Подольешь десять капель в стакан с чаем. И денег не надо, лучше порекомендуй меня подругам.

— Конечно!

Верное средство скрылось в руке девушки, а секунду спустя и сама она тоже пропала среди веселящегося народа.

— И что ты ей дала? — полюбопытствовала Эли.

Наблюдаю в ней подозрительный интерес к ведьминским хитростям. Не к добру это.

— Слабительное, — честно признала я.

— Что?! — Телохранительница чуть мой чай на себя не вылила. — Но ты же понимаешь, что она не ограничится десятью каплями?

— Ну… значит, подругам меня сегодня не порекомендуют. — Я пожала плечами и загадочно улыбнулась. — Не бери в голову, все идет по плану.