— «Браслет мысли, я посчитала будет нужным связываться друг с другом» Рыжеволосая смотрела на Весту.

Тёмная фигура продолжала что-то говорить. — После захода солнца всем девушкам запрещено гулять по замку. Выходить в сад можно только в сопровождении прислуги.

— «Столько запретов, как можно так жить?» — видимо браслет перестал работать так как ответа от собеседницы Веста не получила.

— И наконец, с завтрашнего дня каждая из вас будет готовиться к испытаниям с личным наставником, в течении месяца.

Фигуры, которые стояли у стен сдвинулись с места попутно снимая свои мантии. К девушкам подошли семеро мужчин. Все они видимо были местные. У всех, глаза светились пламенем, а за ухом виднелась золотистая чешуя. Волосы были чёрные как смоль. Веста рассматривала своего наставника словно он был экспонатом в музее. Она не успела опомниться как он схватил её под локоть и вывел из зала.

— Эй! Мне же больно!

— Ты можешь забыть о ласковом отношении. Тренировки начинаем с завтрашнего дня. — он развернулся и быстрым шагом начал удаляться.

— «Но, как я узнаю время и место?» — это уже было не важно. — «Ну и пусть! Он сам не позаботился рассказать мне всю информацию. Надеюсь, его господин его щедро покарает.»

Веста почти без сил нашла свою комнату и легла на постель. Глядя в потолок она думала о всём что с ней произошло, и о том что ещё ждёт её впереди. Веста знала только одно, им не сломать её. Она не будет рыдать как плаксивая девчонка и опускать руки. Может, это её шанс научиться чему-то новому. Её веки медленно тяжелели и тень в углу её комнаты чуть ближе подошла к ней.

***

Утро выдалось на удивление добрым. Лучи теплого солнца играли в оконных рамах, и Весте подали завтрак в постель. Девушка приняла горячий душ и одела чистую одежду. В замке позаботились о том, чтобы одежда была удобная. Последние десять минут Веста неотрывно смотрела в окно. Она видела зелёные луга и синеватые горы, цветы самых разных оттенков, видела птиц и деревья.

— «Неужели здесь я умру?»

Внезапный стук вывел её из размышлений.

— Ты одета? — конечно же, это тот мерзкий тип.

— Да, вы можете войти.

- Здравствуй, полагаю наше знакомство нельзя было назвать приятным. — мужчина выпрямился в дверном проёме. — Но ты должна усвоить, борьба будет идти за жизнь и тебе нельзя отвлекаться. Меня зовут Диаль. Я буду твоим наставником этот месяц. И я постараюсь тебе помочь, как смогу.

Диаль был симпатичным и ухоженным. На нём был черный плащ и за поясом виднелся меч. Мужчина был очень высоким, так что потолки замка были явно для него малы. Он поманил Весту жестом и они направились к выходу из замка. Целый день Диаль показывал Весте окрестности.

— Диаль, что это за место? — Веста наконец-то нарушила молчание.

— Я не обязан вести с тобой светскую беседу, а уж тем более отвечать на твои вопросы.

— Прошу вас, расскажите мне хоть что-то. Почему выигравшая девушка станет королевой? Что это значит? В каком мы веке?

— Слишком много говоришь. — он задумался — Королева, нужна для помощи и поддержки мира в стране. Она будет жить в замке и править с Господином. Тебе придется учиться манерам и одновременно тяжёлой борьбе.

— Мы все умрём?

— Да… Я не стану от тебя это скрывать.

— Тогда, какой смысл? Зачем вы тратите на нас время?

— Господин ищет лучшую. Ту, что станет его правой рукой и поддержкой.

— Вы изначально настраиваете девушек против него. Вряд ли кто-то способен полюбить это чудовище! — она замолчала, явно поняв, что сказала это слишком громко. Но всё же осмелилась спросить. — Он сам убьёт свою избранницу?

Довольно! — Диаль резко остановился. Его глаза пылали яростью. — Мне надоела эта болтовня. Если ты не ценишь то что тебе дают, умрёшь быстрее остальных.

— Всё что мне дают — это мизерный шанс на жизнь! И лучше умереть, чем служить вашему господину! — Веста крикнула эти слова спине Диалю, после чего, упала на колени и слезы подступили к её глазам. Она сидела посреди сада, над ней было прекрасное звездное небо, а луна светила достаточно, чтобы можно было разглядеть что-то в темноте. Веста поняла, что не так уж и плохо встречать свою смерть в таком прекрасном месте. Она медленно направилась к дыре в заборе которую заприметила ещё днём.

— «А что если мне удастся сбежать? Куда я пойду? Меня поймают?»- это казалось неважным, когда руки девушки раздвигали кусты. Ещё мгновение, и она окажется на воле. Если это можно назвать волей

— Ай! — она вскрикнула и тут же зажала себе рот рукой. Ветка порвала платье и оставила царапину на белоснежной коже. Как только Веста осознала что она за территорией своей тюрьмы, ринулась бежать, и бежала пока силы не покинули её. Это казалось вечностью, она взобралась на высокий холм и тут же спустилась вниз. Когда движение совсем стало в тягость, девушка увидела пещеру и услышала в ней шум воды. Войдя внутрь Веста почувствовала облегчение и умиротворённость. Казалось, что эта пещера защитит её от самых ужасных кошмаров. Лунный свет по прежнему освещал путь. По стенам и с потолка текла вода, а в середине пещеры располагалось озеро. Оно поманило Весту, и девушка решила окунуться в кристально чистую воду, смыть с себя быт минувших дней. Как только её ступни коснулись дна, вода обрела голубо-фиолетовое свечение и с каждым движением, свечение становилось ярче. Веста лежала на воде и рассматривала капли, медленно спадавщие с потолка пещеры. Впервые ей было так хорошо и спокойно.

Наступало утро. Веста догадывалась, что её уже ищут, но возвращаться не хотелось. Если её найдут в этой пещере, будут знать где она при случае будет прятаться. И Веста выбежала из своего укромного места. Она снова взобралась на холм. Ветер трепал её волосы, она смотрела на восходящее солнце не в силах оторвать взгляд.

— Как же красив этот мир! — покидать его совсем не хотелось. Веста вернулась в замок до первых лучей солнца над головой.

— Вот вы где! Веста, нам нужно серьёзно поговорить! — Лениус быстрым шагом шёл к ней навстречу.

— «Неужели о моих ночных похождениях стало известно? Почему я вернулась?»

— Я…

— Веста, вчера вы повели себя крайне не благоразумно со своим наставником. Это неприемлемо.

— Я лишь спросила его о моей участи!

— Идёмте. Сегодня вы должны начать тренировки. Остальные девушки уже вас превзошли.

Весте ничего не оставалось, как следовать за Лениусом. В глубине души, она была рада что обрела место в котором сможет найти покой. И ей было радостно осознавать, что пока другие девушки тренировались, она вкусила свободы.

Диаль уже ждал её. Зал в который её привели больше походил на бальный. Будто здесь обычно устраивали самые пышные празднества и гулянки.

— Доброе утро.

— Вижу, ты в хорошем настроении?

— Да, я смирилась со своей участью. — это на самом деле было так. — Извинений не последует.

— Держи. — Диаль протянул Весте деревянную палку, больше похожую на копьё. — Если хочешь выжить — умей драться! — И резкий взмах выбил девушку из колеи. Диаль наносил удары с особой яростью, а Веста защищалась как могла.

— Да что это с вами!? Вы нужны чтобы учить меня, а не калечить!

— Это и был наш урок, который ты успешно провалила. Я бы убил тебя на испытании. Ты слишком лёгкая добыча. Твои конкурентки хотя бы владеют магией. Что ты можешь? Ты же никчёмная! — он смотрел на неё с издёвкой.

Весту слишком задели его слова и уже она с невиданной силой начала наносить удары. Сначала, это были просто случайные взмахи, но потом девушка начала рассчитывать тактику своих ударов. В конце концов, Диаль получил по рёбрам.

— Ты быстро учишься, достаточно тебя просто разозлить.

— Я просто горела желанием ударить вас с нашей первой встречи.

Диалю явно не понравился такой отзыв. Или он не привык проигрывать или не привык что кто-то отвергает его.

— Это всё?