Веста очнулась в холодном помещении. Она не сразу поняла что это. Взгляд упал на ногу, на ней была цепь, оковы.

— Это темница. Старая и мрачная.

Осмотревшись по сторонам, Веста поняла что помещение не очень большое. На стене, возле потолка было окно. Через него виднелся лунный свет, он достаточно освещал комнату. Такие темницы девушка видела только в фильмах.

— Неужели это сон? И я в темнице старинного замка?

Скоро, к Весте пришло осознание реальности происходящего, и к горлу подступил ком, а глаза наполнились слезами. Весте было плохо и холодно. Она была обижена на весь мир, на Майкла, который может и не Майкл вовсе. Она думала о своей квартирке и о жизни которая осталась там. Она думала о том что предстоит ей впереди. Руки дрожали и паника брала вверх. Веста подняла голову и казалось бы увидела лучик надежды.

— Окно! Точно!

Девушка подошла ближе. Окно было слишком высоко, но даже если бы ей удалось к нему взобраться, оно было слишком узким. Оставалось лишь ждать, ждать своей участи. Её веки тяжелели и вскоре она уснула.

— Вставай! Ну же! Я не намерена с тобой возиться! — Весту тряхнула за плечо девушка с рыжими волосами.

— Не трогай меня! Что тебе нужно!?

— Тссс! Тихо. — рыжеволосая приложила указательный палец к губам.

— Вставай, медленно и тихо. Я Мартиалия, но ты можешь звать меня Марти. Я смотрю ты вообще не в курсе что происходит?

— А откуда я должна знать?

— Ладно, нет времени. Ты хочешь вернуться домой?

— Конечно хочу! — Веста закивала головой.

— Тогда идём! Я знаю путь. — и Марти растворилась в стене.

— Но я… Где ты?

Силуэт рыжеволосой снова предстал перед Вестой.

— Ты, что же, не умеешь проходить сквозь стены?

— Нет.

— И не умеешь вспыхивать пламенем?

— Нет.

— Неужели ты самая обычная? И что Он в тебе нашёл? Ладно, держи меня за руку.

Весте было страшно, но больше этого страха было желание попасть домой. Она закрыла глаза и почувствовала легкость. Девушки оказались в мрачном подземелье, но не таком мрачном как комната в которой Веста очнулась.

— Ладно, света здесь мало, а иногда его вообще нет. Нам придется довериться друг другу и идти на ощупь.

— Откуда ты столько знаешь? И вообще, почему я должна тебе доверять?

— Если не доверишься мне, можешь оставаться тут. Я знаю об этом замке всё.

— Замке?

— Да, драконий замок. Это самое таинственное место в драконьем королевстве. Сбежать отсюда практически невозможно. Но нас обучают этому с детства.

— Подожди, тоесть ты знала что попадёшь сюда?

— Да, каждые 30 лет из нашего племени Он выбирает одну девушку.

— Он? Кто это и…

— Не перебивай, я расскажу тебе всё, но по порядку. — Марти начала долгий рассказ. — Каждые 30 лет Он выбирает себе невесту из семи претенденток. Никто не знает как Он выглядит, и никто не знает даже его имени. Девушки должны пройти испытания, и в конце из семи — останется одна. Остальные умрут, навсегда. О судьбе выигравшей тоже ничего не известно. Ходят слухи, что после рождения наследника Он просто сбрасывает её со скалы. Попасть в этот замок — верная смерть. Нас учат, как избежать этого. Шаманы нашего племени вводят нас в иллюзию реальности, мы попадаем в замок и изучаем его в нашем подсознании. Так что, я знаю этот замок как свои шесть пальцев.

— Шесть?

— Я Мури, наш народ походит из племён которые жили на планете Ша ещё более миллионов лет назад.

— Планета Ша? Я как будто попала в какой-то фильм ужасов. Я ничего не понимаю.

— Ты привыкнешь. Планета Ша — это синяя планета, на девяносто девять процентов состоит из воды.

— Я с земли.

— Так вот почему ты не имеешь никаких даров. Ты — человек!

Девушки продолжали путь.

— У нас есть какие- то шансы отсюда уйти? — Веста перебила её.

— Да, но чтобы тебе попасть на землю, понадобиться долгий и сложный обряд.

Веста прокручивала последние события в голове.

— Майкл, точно! Где он?

— Ты про Лениуса?

— Его так зовут?

— Лениус слуга дракона. Он служит Его семье не один десяток лет.

— А как ты оказалась здесь, ты знала что он придёт, почему не убежала?

— Такой участи нельзя избежать.

— Почему Он выбрал меня?

— Я сама не знаю. Всмысле, ты красивая и всё такое, я не знаю на что он обращает внимание. На красоту или характер, дары или силу. Понимаешь?

— Да, мне…

— Стой! Тихо! — Марти толкнула спутницу рукой. Веста успела заметить только серый наконечник пролетевший мимо неё.

— Беги! Они нашли нас! — крикнула Мартиалия. Куда бежать, Веста не знала. Темноту и холод, это всё что она ощущала.

***

— Господин, мы поймали их в юго-западном крыле башни.

— Лениус, как ты мог не уследить за Человеком и Мури? Что с ней сейчас?

— Кто именно вас интересует?

— Веста конечно! Я сомневаюсь над твоими умственными способностями, не слишком ли ты стар для такой должности?

— Нет господин. Она без сознания в своей комнате.

— Нужно было сразу отгородить её от остальных. Кто знал, что эта Мури всё пронюхает?

— Я…

— Веста ни о чём не знает?

— Она знает только то, что нужно.

— Отлично, готовьте девушек к началу испытаний. — Задумчивый господин сложил руки на груди.

***

— Просыпайтесь, госпожа! Новый чудесный день! Отличный день, чтобы начать испытания!

— Кто вы? — Веста уже не пугалась. Она слабо верила во всё происходящее и её уже было трудно удивить.

— Вы можете звать меня Пера, так приказал господин.

— Пера? Мммм… А где, где Марти?

- Вы скоро свидитесь с ней, мисс. Но вам нужно поторопиться! Господин приказал вам одеть вот это.

Перед Вестой лежало роскошное платье. Рукава украшали бабочки, а сама ткань была прозрачная. Платье было белого, как молоко цвета. Девушке захотелось примерить новый наряд и она забыла о своих невзгодах.

— Пора, мисс! Следуйте за мной.

И они двинулись по длинным коридорам замка. В мыслях Веста отметила что эта его часть, намного лучше темниц. Девушка едва успевала рассмотреть вид из окон. Стены замка обвивали розы, алые как кровь. Спустя пару долгих минут, Пера остановилась и открыла массивную дверь. Веста увидела большой зал, в котором уже кто-то был. Перед ней появился сам Лениус.

— Ну здравствуй, Веста. Позволь, я провожу тебя на твоё место.

У девушки не было сил сопротивляться и она послушно зашагала за ним. Лениус посадил её на деревянный стул. Один из семи. Рядом сидело существо, полностью голубое. Но Веста искала глазами Марти. Кроме стульев, Веста насчитала около тридцати людей в мантиях, они стояли облегая стены. Сам зал был круглым, а до потолка, казалось метров пятьдесят. Спустя какое- то количество времени, остальные претендентки заняли свои места, среди них была и Марти. Никто не видел в друг друге конкуренток. Проявлялось лишь жалость и сострадание, каждая понимала, что умрёт.

Вперёд вышла фигура в синем одеянии. Лица не было видно, да и не было понятно есть ли у неё лицо. Безликая фигура начала говорить.

- Здравствуйте! Вы все были выбраны нашим всемогущим господином. Одна из вас, та что докажет свою силу, станет новой королевой!

— «Подождите, королевой?»- у Весты не было в мыслях вообще выигрывать, а уж тем более становиться чьей-то королевой.

— Те, кто осмелиться грубо нарушить правила — умрёт! — не самая радужная перспектива — Я предупреждаю, покинуть замок в одиночку невозможно, вы не успеете даже выйти из ваших комнат. Девушкам запрещено сближаться и заводить дружеские отношения. Запрещено иметь какую либо связь с кем-то или чем-то. Использовать магию вне испытания — запрещено!

— «Столько запретов… Интересно, о чём сейчас думает Марти?» — Веста не отводила взгляда от пола.

— «О том, что прошлой ночью нам почти удалось сбежать»- голос знакомой пробежал где-то в голове. Веста удивленно посмотрела на неё. Марти аккуратно потёрла браслет на своей руке, и Веста заметила у себя такой же. Видимо Марти успела надеть ей его пока они шли по лабиринтам темниц.