— Я спрошу позже. Только другого ответа, кроме «да», я не приму.

— Тебе так сильно нужна райли?

— Причём здесь это?

— Ну как же?

Я усмехнулась, пожав плечами. Ведьма с огненным даром выгодная партия для любого дракона. Каждый из них мечтает обзавестись потомством именно от такой женщины, чтобы упрочить влияние, силу и статус.

— Ты сам рассказывал о даре райли и какую пользу он несёт вашей расе.

— Ты решила, что я сделал тебе предложение только потому, что ты — райли?

Сердитый вопрос как-то вдруг вывел меня из состояния расслабленности и покоя. На почти безоблачном небе появились серые тучи. Казалось, где-то высоко-высоко подул сильнейший ветер, мгновенно меняя погоду. Настроение дракона, по-видимому, отражала природа. Хмуро сведённые брови, решительно сомкнутые губы и такой… непримиримо строгий взгляд окончательно убедили, что Рэйманд не только не шутит, но и крайне недоволен моими словами.

— Не доверяешь?

— Рэйманд… Кажется, ты торопишь события.

Разве?

Ничего ему не ответила. Ссориться не хотелось по целому ряду причин. Во-первых, я в чужом подсознании, что само по себе необычно. Может, всё здесь иллюзия? Во — вторых, даже если предположить, что всё по-настоящему, у меня много проблем, начиная от пропажи Мари, заканчивая двойным покушением. Разве сейчас до любви? Да и влюблена ли я в Рэйманда? Не хотелось об этом думать. Ведь я помнила слова императора. И они были третьей причиной. Мне неведома политика Аввалийской империи. Может, то, что я

— райли не имеет никакого значения для Эдара Ди Арканди, и ему нужна Зариина, а вернее взаимоотношения с Альянсом, чьи интересы она представляла. В-четвёртых, что хуже всего, о моём секрете узнал Рэйманд. И что сейчас в его голове, одному богу известно.

Саррх всё вокруг подери! Почему так сложно?

Отошла от Рэйманда и остановилась. Я не смотрела на него и не хотела. Накатила усталость, захотелось так сильно спать, что я просто рухнула на траву и моментально ушла в забытье. Неизвестно, сколько так проспала, но очнулась от странного шума. Будто где-то в моей голове звенели тоненькие голоса и спорили о чём-то своём. Пришлось хорошенько прислушаться, чтобы разобрать, о чём они там щебечут.

— А я тебе говорю, их надо связать!

— Они и так поладили. Кажется.

— Вот именно, что «кажется»! Я так старалась, нужную душу нашла, затуманила ей воспоминания, в лавку его привела. А ты и руны подменила в порталах. Опасность их сблизит, — как будто передразнила. — Да-да. Это же ты говорила? И что? До сих пор ничего. Вместо женитьбы — драконище. Прибрал нашу райли к своим лапам. И спит.

— Богине не понравится это, — тихонечко вклинился кто-то. — Если она узнает…

— А как она узнает? Ты ей расскажешь? — разочарованно запищал голосок. — Я рисковала, выбрала такое чудное место, а эти… неблагодарные… совсем не хотят размножаться. Их надо покрепче связать.

— Тсс… Проснулись. Полетели-ка быстро отсюда.

— Так, чтобы не расставались.

Голоса, как перезвон колокольчиков. Открыв глаза, увидела в просвете над кожистой складкой крыла крохотную фею с синими крылышками, как у стрекозы. Рядом такую же с розовыми крыльями бабочки. И третью. Крохотные миловидные лица, чёрные бусинки-глазки. Да нас посетили Дюймовочки! И эти «безобидные» феи бурно обсуждали моё прошлое, настоящее, будущее, которым до сих пор управляли?

Так вот по чьей воле я здесь и почему, сохранив память об этом мире, так глупо связалась с ардханом! Устроила ему в лавке войну, даже не представляя, что ругаюсь с наследником! И Затхлый Лес, в котором мы оказались… А о какой богине шла речь?

Вдруг защипало запястье. Я взглянула на руку и увидела, как по ней нахально вьётся серебристая змейка, словно впитываясь в тонкую кожу. Чужая магия опутывала меня браслетом, создавая на теле узор. А то мало мне золотистой лианы! Такими темпами я скоро превращусь в новогоднюю ёлку!

— Ай! Это ещё что такое! — взвизгнула я, пытаясь прекратить издевательство.

— Ой! — вторя мне взвизгнула синяя фея, сметённая драконьим крылом. — Ай-яй! Поле-е-е-гче!

Крик моментально затих. Рэйманд, кажется, тоже всё слышал и, недолго думая, раскидал непрошеных гостей по кустам. След на запястье исчез, да и оковы, наконец, пали. Дракон аккуратно спустил меня на землю, а затем потянулся. Нереально огромная сила просматривалась в мышечных буграх шеи, плечах, груди, лапах. Я так засмотрелась на всё это великолепие, что от зрелища опустилась на землю. Как стояла, так и уселась. Драконище расправил крылья, заняв не меньше половины поляны, закрыл собой свет, с трудом просачивающийся сквозь ветви деревьев. Мамочки! Мощь-то какая!

Два серых глаза уставились на меня с коварным серебряным блеском. Наступила минута затишья, и я малодушно допустила мысль, что вполне себе сгожусь на обед. Сглотнула в горле комок от картинки в воображении и прыснула. Дракон мне подмигнул! Вот как есть одно веко сомкнулось. Я рассмеялась немного нервно, и мой смех раскатился по поляне, будто вызвав туман. Он тут же окутал дракона, чтобы спустя пару мгновений из плотной серой завесы появился живой-невредимый ардхан. Только рваные лохмотья мундира, залитые спёкшейся кровью, напоминали о том, что случилось. Сквозь дыры виднелась кожа без каких-то следов. Ни одного шрама.

— Испугалась?

— Как такое возможно? Ты же был ранен!

— Ускоренная регенерация благодаря одной огненной ведьме.

— А феи?!

— Я слышал всё, — ответил Рэйманд с улыбкой. — Похоже, любительницы интриг нашли себе развлечение. Теперь хотя бы понятно, почему мы попали сюда. Только что они говорили про душу?

— Понятия не имею, — пробурчала в ответ и предпочла не заметить испытующий драконий взгляд. — Нет! Ну, каковы? Пакостницы они настоящие!

Я сердилась, как никогда. Эти маленькие сводницы служат какой-то богине и, наверняка, получили задание. Выбрали себе объект, цель. И, выходит, всё это время вились вокруг меня, Рэйманда, подталкивая нас к размножению? Им-то это зачем? Ух! А, может, и дар райли их заслуга? Если так легко души в теле меняют?

Справедливости ради, я счастлива тому, что обрела новую жизнь. Но знай я о цене раньше, которую должна заплатить, согласилась бы на авантюру? Пока я пыталась разобраться с эмоциями, Рэйманда они веселили. Он наблюдал за моими терзаниями, а потом рассмеялся.

— Даже феи мечтают, чтобы мы были вместе, — вкрадчиво произнёс, сокращая между нами дистанцию. — Как поженимся, родишь мне дракончика или красивую ведьмочку. Соглашайся же, пока эти феи не придумали что-нибудь новенькое.

У-у-у! Я посмотрела на Рэйманда так, что загорелись ладони. Я фыркнула, осознав, что сон мне не приснился. И поцелуй… То-то он был как настоящий! До сих пор ощущаю тепло мужских губ на своих, помню разрастающуюся тьму желания в серых глазах и ласковый шёпот дракона. И собственную негу и жадность, когда наслаждалась вниманием.

Разорвала объятья и отстранилась, чтобы ничего никому не спалить. Что вообще происходит? Всё завертелось и полетело кувырком, пока я пытаюсь сохранить хоть какую-то последовательность и логику.

Даже вот, пожалуйста! Опять дракон за своё! Не получилось своего добиться, так он придумал новый подход. Фантазия не иссякает, в упрямстве нет ему равных. Решил, буду прыгать от счастья и мысленно примерять свадебное платье от радости? И коварства фей испугаюсь? Может, так и будет… Когда-нибудь… Но не сейчас.

Я фыркнула ещё раз, разворачиваясь на месте перед носом ардхана и пошла прочь, присматриваясь к высокой траве. Мне нужен почай, он покажет дорогу домой. Так учила Мари.

— Долго будешь идти, — почти над ухом пообещал дракон, успевший меня догнать. — Я могу настроить портал.

— Да?

Ну, конечно! Как можно было упустить такую возможность и в принципе о ней забыть? Это всё влияние гиблого места, наверняка, вредные испарения. Ум за разум здесь быстро заходит, и моя забывчивость тому доказательство. Резко остановилась, заставив встать и дракона.