Какие-то доли минуты… Буквально секунд пять или шесть… Небольшая дымка заклятья окутала ненужных гостей, и на полу лавки весело затявкали пухлые курносые мопсы. Угроза нашей жизни, здоровью превратилась в забавных питомцев. Плюшевых и симпатичных. Тяв! Гав! И хвостиками дёрг-дёрг, будто бы рады встрече!

Я даже глазам не поверила… Сработало! Снова сработало! Жаль, цирк из Шапеды уехал. Они бы там к месту пришлись среди тумб и горящих колец. Не поленилась бы, отвела бы красавцев!

Злобная, бессильная ругань от предводителя мопсов донеслась из-за двери, но когда я повернулась, на пороге никого не увидела. Вышла к собакам и топнула хорошенько ногой, выгоняя наглых мерзавцев. За симпатичными шкурками прятались наши враги. Это моя территория, и я буду воевать до конца! Собаки попятились к дверям, когда из подсобки вылетела метла и погнала их быстрее. Это развлекалась Мари. Мопсы за порог, метла ринулась следом, подгоняя их за предводителем всё дальше по мостовой. Смешно, горько и страшно!

Вот тут я поняла, что в запале эмоций даже не попыталась узнать, кто оборотней к нам подослал. Напряжение схлынуло, мгновенно превращаясь в досаду. Кажется, я только что допустила ошибку и одному богу известно, что будет с лавкой, Мари и со мной.

— Как ты думаешь, кто нам вредит? — спросила подружка из-за спины, подтверждая мою неразумность.

— Понятия не имею, — ответила и удручённо вздохнула. — Надо было тому… первому… ошейник ещё раз надеть и допросить хорошенько.

— Мне кажется, это ещё не конец.

Тебе так кажется не одной.

Мы вернулись в лавку. Я чувствовала себя немного уставшей, необходимо теперь восстанавливаться. Сколько смогу ещё продержаться, если нападки продолжатся? Ещё повезло, что не было ни одного клиента, когда всё произошло. Сложно представить, какая потянется молва о нас по городку. Эти оборотни нам всех распугают, изрядно подпортят торговлю, заставят людей в страхе обходить нас за квартал. Хорошо, сьера Марта живёт на другой стороне и не видела сцену. Представляю, что бы тогда началось!

— Леди Мариэн и Эминель здесь работают?

Предельно вежливый вопрос донёсся из раскрытой щели, в которой тут же появился мужчина. На его униформе весело блестели знаки отличия имперской службы внутренних дел. Полицейский, присланный Форкесом, зашёл в лавку, с удовольствием огляделся.

— Меня прислали из управления. Сказали, что две сьери нуждаются в хорошей защите. Что у вас тут стряслось?

— Да так, — снисходительным тоном произнесла Мариэн, — нападение оборотней стряслось. Если бы вы пришли сюда немного раньше, буквально самую капельку, то смогли нам помочь. Или хотя бы увидели, как они дружно убегают по улице.

— Было нападение? — тут же посерьёзнел мужчина. — Свидетели есть?

Череда разных вопросов, причём утомительных, чаепитие с шоколадным печеньем, зачем-то принесённым полицией, проверка окон, дверей, щеколд и цоканье языком бравого защитника, явившегося к нам даже без охранного амулета, не вызвали ничего кроме досады. Что же? Выходит, Форкес не принял мои слова всерьёз? Кажется, я впервые в жизни упала духом, мыслями возвращаясь к недавней стычке. Ну почему? Почему я не попробовала узнать, кто за всем этим стоит?

— Уже поздно, сьер Ядвин, — произнесла я, когда терпение окончательно иссякло. — Нам пора домой. Вы проводите нас?

— Конечно, сьери! Даже не переживайте!

Втроём всё же лучше. Хоть какая-то видимость силы. Закрыв двери лавки на замки, я прошептала охранное заклинание и пошла по улице следом за Мари и Ядвином. Стоял тихий безветренный вечер, мерцали светом окна соседских домов, кое-где слышалась музыка. Запах свежевыпеченных булочек с яблоком и корицей щекотали нос, напоминая о том, что не помешало бы подкрепиться. Я даже расслабилась, забыв обо всём и просто наслаждаясь моментом.

Чёрные фигуры, выступившие из-за угла, мне не понравились сразу. Оглянулась, увидев такую же картину и сзади. Нас стремительно окружали, не нужно быть ни пророком, ни ведьмой! Страх медленно сковывал руки, ноги, дыхание, заставляя мозг лихорадочно соображать. Неуверенный взгляд Мариэн, беспомощная улыбка Ядвина, в которой не было ничего, кроме желания побыстрее сбежать, и приближение тёмных теней, за которыми угадывался силуэт в длинном чёрном плаще.

Догадка озарила в мгновение. Явился тот, кому интересно узнать, что за ведьмы такие! Любопытство — страшная штука, этот в плаще не исключение. Вот бы ещё понять, кто за всем этим стоит. Как бы пробраться к нему, чтобы увидеть, кому так ведьмы мешают?

Сама того не замечая, сосредоточилась. Магия медленно разливалась по жилам, набирая силу и жар. Примерно эти ощущения были, когда я ударила по принцам Арканди. И вот сейчас поток усиливался, закручиваясь вокруг меня. Невидимый для других, но хорошо мной ощущаемый.

Предстояло принять решение. Бороться с оборотнями, опять упустить разгадку и навлечь на себя новые беды. Даже если мы сейчас победим, нас не оставят в покое. Возможно, этот… в плаще явился на подмогу, если план нас проучить снова с треском провалится. Лучшая защита — иногда нападение. Может… Что если я попробую предупредить события и воспользоваться моментом внезапности? Сорвать волной магии плащ, увидеть лицо, понять, кто за всем этим стоит.

— Мари… — тихо сказала я. — Сможешь их задержать?

— Конечно, — зловеще улыбнулась подруга. — Они меня надолго запомнят.

Её глаза весело заблестели, первая волна испуга прошла. Теперь Мари была настроена воевать, и я даже не сомневалась, что её сил окажется достаточно справиться с ними со всеми.

— Сьер Ядвин, — пропела тоненько она, — сзади нас ещё четверо. Вы справитесь хотя бы с одним? Но если вам страшно, то… Можете бежать прямо сейчас. Мы вас прикроем. Да, Эми?

— Вот ещё! Ядвин никогда не бегал от врагов! — храбро ответил Ядвин, но его выдала в голосе дрожь. — Можете не беспокоиться, леди!

— Мариэн! Ослепляешь и пока они не очнулись, бегом летишь домой. Поняла?

Я приготовилась к стычке. К ногам уже медленно стекались тоненькие струйки мелкой земляной пыли, что забивалась в расщелины камней мостовой. Мусор, листики, камушки, всё превращалось в мелкие ручейки. Рыжая бестия уже призвала на помощь природу.

Сила земли и воздуха может быть крайне полезной, когда дело касается драки. Очень важно не распылить её попусту, ударить вовремя и… ослепить.

Раз, два. Три… Всё ближе подходили фигуры. Оборотни. Снова они. Теперь их стало больше. Четверо спереди, четверо сзади, но интересней тот, что за ними. Я расправила плечи и опустила руки, расставив пальцы. Магия закручивалась сильнее, превращаясь в энергетические шары.

Когда внезапный порыв ветра поднял невесомую пыль, а потом ударил по лицам оборотней, я побежала. Обойти преграду легко, ведь все оборотни дружно ругались, пытаясь прочистить глаза. Фигура в чёрном плаще дёрнулась в сторону и пошла от меня. Неторопливо, словно надо мной насмехаясь. Тогда я выбросила руку вперёд, запуская в незнакомца боевой шар.

Не уйдёшь! Так просто точно теперь не уйдёшь!

Удар пришёлся прямиком в спину, но… Какого чёрта! Энергия словно наткнулась на невидимую преграду и плавно её обошла. Незнакомец даже не покачнулся, но остановился. Медленно, очень медленно развернулся, и тогда я смогла разглядеть на его груди амулет. Серебристый ромб, крупный изумруд прямо в центре в виде раскрытого глаза… И чёрный провал в капюшоне, там, где должно быть лицо. Маг, не меньше! Человек, защищённый силой Хомры, двинулся на меня. Второй шар скользнул мимо врага и растворился в ночи яркой вспышкой. Теперь маг поднял руки, направляя ладони ко мне, и невидимые путы скрутили руки, ноги, всё тело, словно стальные жгуты. Горячие, болезненные, они мгновенно опустошили резерв, вытягивая последние силы. Внезапная усталость подкосила ноги, и я со вздохом медленно осела на землю. Тошнота, слабость… Последнее что увидела черноту вместо неба и красные рубины вокруг.

С момента расставания прошло уже несколько дней, превратившиеся в целую вечность.