Исполнитель не дрогнул. Не отступил. Лишь покачал головой.
– Увы, сир, но Ллойд прав, – спокойно проговорил он. – Сейчас нельзя его трогать. Так вы лишь усложните ситуацию и не сможете оправдаться перед Отцом. Потерпите немного, – тут Ирвин бросил на Ллойда странный взгляд, от которого тому явно стало нехорошо. – И вам ещё представится случай с ним посчитаться – обещаю. Ну, а сегодня, Ллойд уже провалил свою миссию, – добавил Ирвин с ухмылкой, подходя к пленнику и разрезая на нём путы. – Пусть уходит. Ему ещё предстоит объясняться с Отцом.
– Ты – Дьявол! – процедил Ллойд, поднявшись с пола и глядя прямо на Ирвина. – Посмотрим, как ты теперь будешь объясняться с Отцом, после того, что сделал! – он в бешенстве обернулся к Джеймсу, и коротко склонив голову, выскочил из дома.
Джеймс недолго смотрел ему в след, затем вернулся к Санте. Девушка уже полностью пришла в себя, хотя подняться пока не могла. Когда Повелитель подошёл к ней, она немного покраснела и опустила ресницы.
– Простите меня! – попросила Санта, всё больше и больше смущаясь. – Вы опять меня спасли, а я… Кажется, я вела себя не очень хорошо… Теперь я понимаю, почему вы не позволяли мне уйти… Простите!.. – она смолкла, робко поднимая на него глаза.
Джеймс помолчал.
– Ты так и не позавтракала, – наконец, заметил он, с ноткой нежности в голосе. – Тебе нужно набираться сил.
– Я не смогу сейчас ничего съесть, – она слабо улыбнулась.
– Конечно. Но немного кофе и шоколада тебе не повредят. И, знаешь что? – Джеймс обвёл взглядом разгромленную гостиную. – Пожалуй, здесь не самое подходящее место для восстановления здоровья, – заметил он. – Давай-ка подышим свежим воздухом! – и, не дожидаясь ответа, Повелитель, захватив несколько мягких подушек с дивана, поднял девушку на руки и понёс на улицу. У дверей он чуть задержался, обернувшись к Исполнителю. – Принеси кофе и шоколад в беседку! – негромко приказал он. – И убери здесь всё!.. Да, и не пропадай, Ирвин – мы должны поговорить.
Исполнитель молча склонил голову, понимая, что Джеймс не успокоится, пока не вытрясет из него все объяснения. Конечно, Ирвин был готов к этому, когда затевал свою игру, но всё же, он знал, что Джеймс не из тех, кого можно легко обмануть. Поэтому, Исполнитель воспользовался паузой, чтобы ещё раз всё хорошенько обдумать.
***
– Вы меня простили, Повелитель?.. – Санта сидела в плетёном кресле, удобно устроившись посреди подушек, которыми обложил её Джеймс. В тени беседки, стоявшей прямо на берегу океана, было свежо и прохладно. Девушка маленькими глотками пила горячий кофе, невольно любуясь солнечными бликами волн, накатывающих на песок.
– Ты совсем не обязана называть мой титул, Санта. Я не Повелитель для тебя, – не ответив на её вопрос, заметил он, оторвав взор от воды и повернувшись к ней.
– Как же мне тогда вас называть?
– Как хочешь. Можешь по имени – Джеймс… Хотя, – он задумался. – Я даже не знаю, почему меня так зовут. Наверное, просто нужно было как-то назвать, вот и всё.
– А мне нравится, – она улыбнулась, и Джеймс залюбовался ямочками на её щеках. – По-моему, это имя вам очень идёт.
Он промолчал, вновь переводя взгляд на океан.
– Джеймс, – спустя минуту, решилась окликнуть его девушка. – Вы так и не ответили… Я погорячилась сегодня, и теперь, чувствую себя… виноватой, – она опустила голову, когда он обернулся. – Я ведь не знала, что всё так серьёзно, – чуть слышно добавила она.
– Да, ты не знала, – спокойно подтвердил он, устало кивнув. – Наверное, я тоже виноват – нужно было объяснить тебе всё с самого начала.
– Все хотят меня убить – поэтому я не могу уйти? – подсказала она.
– Да, но дело не только в том, что оказавшись без защиты, ты не продержишься и дня, Санта…
– Тогда в чём ещё?
– В том, что однажды переступив Черту, разделяющую Мир Людей и Мир Вечности – ты уже не можешь вернуться обратно.
– Никогда? – её голос предательски дрогнул.
– Никогда, – глухо отозвался он. – Я бы мог отпустить тебя, если бы хотел убить. Но я этого не хочу, – он посмотрел ей в глаза, отчего по телу девушки вдруг пробежал огонь. Она вздрогнула, поспешно отводя взгляд.
– Значит, – справившись с собой, храбро заговорила Санта. – Я должна оставаться с вами, пока не состарюсь и не умру?..
– Ты не умрёшь.
– Что?
– Не умрёшь и не состаришься, – Джеймс взял сигарету с травой Виор и закурил. – В твоей крови теперь Эльфониак. Это Напиток Вечности. Источник энергии Вселенной. С помощью него тебя и спасли сегодня, Санта. По-другому тебя спасти было невозможно.
Девушка невольно побледнела. Она долго молчала, пытаясь переварить услышанное, но всё равно, никак не могла собраться с мыслями. Они разлетались в разные стороны, словно листья под порывами ветра.
– Ладно, – глубоко вздохнула Санта, словно соглашаясь, сама с собой. – Самое главное я поняла. Теперь остаётся выяснить детали.
Джеймс улыбнулся от её делового, храброго тона.
– Что ж, спрашивай, девочка.
– Ну, для начала, я хотела бы узнать, – она сделала паузу, преодолевая страх, который поднимался в душе, несмотря на все старания оставаться спокойной. – Вы можете перестать копаться в моих мыслях? Как я буду жить, если в моей голове будут постоянно рыться все, кому не лень?! Знаете, как это неприятно? – тут её голос невольно дрогнул. – Я-то в ваших мыслях не роюсь, – с обидой буркнула она.
– Хорошо, – Джеймс рассмеялся, не сумев сдержаться. – Я обещаю поменьше копаться в твоих мыслях, договорились?
– Спасибо, – Санта серьёзно кивнула, но потом, не выдержала, и тоже улыбнулась. В этот момент она была так притягательна, что Повелитель едва не потерял нить разговора. Однако, именно Санта заставила его опомниться, задав свой следующий вопрос. – Джеймс, я понимаю, почему все пытаются меня убить, – совсем тихо начала она. – Ведь никто этого и не скрывает. Мне другое непонятно…
– Что же? – он чуть нахмурился, предчувствуя, о чём пойдёт речь.
– Мне непонятно, почему вы стараетесь меня спасти, – Санта подняла на него свой робкий взгляд, отчего, теперь у Повелителя, неожиданно перехватило дыхание.
– Я не считаю, что убийством можно что-то решить, – наконец, сказал он, после долгого молчания. – Кроме того, я здесь, чтобы защищать людей, а не наоборот.
– А Ирвин здесь, чтобы убивать? – с непонятной досадой, переспросила она. – Мне следует его бояться, да?
– Нет, бояться не нужно, – покачал он головой. – Ирвин не нарушит своего слова и не обидит тебя больше. Однако лучше соблюдать осторожность и быть благоразумной при общении с ним, Санта. Мой Исполнитель не раздумывает слишком долго, если его что-то раздражает. Убить он тебя не убьёт, но может причинить боль.
– Исполнитель – значит, слуга, да?
– Не совсем, хотя он и обязан во всём подчиняться. Исполнитель – это тот, кто следит за исполнением Закона Вселенной. Тот, кто помогает Повелителю разобраться, что правильно, а что нет. И ещё тот, кто вершит суд, если Закон нарушен.
– Значит, он прав, и по Закону Вселенной я должна умереть?
– Да. Но это только в том случае, если я это позволю, – спокойно поправил Джеймс. – Самостоятельно Исполнитель не смеет кого-то судить и выносить приговор.
– Но этот человек сегодня… – подумав, вновь заговорила девушка. – Он ведь был Исполнителем, не так ли?.. И если сам он не смеет, значит, есть тот, кто ему приказал? Или в том, другом Мире, откуда он пришёл, другие Законы?
– Нет, Законы Вселенной везде одинаковы, – Джеймс задумчиво покачал головой. – Просто некоторые понимают их по-своему.
– Можно задать ещё один вопрос? – после паузы, неуверенно спросила Санта.
– Да, но только последний на сегодня.
– Что я буду делать среди вас? Чем буду заниматься?.. Мне кажется, я рискую сойти с ума, если целыми днями буду валяться на пляже! Мне даже поговорить будет не с кем, ведь в ваших делах я ничего не понимаю. Да и вам, скорее всего, будет не до болтовни с какой-то девчонкой – у вас своих забот полно… – она замолчала, высказав сразу всё, что было у неё на душе.
