– Здравствуйте, – начала Тори, – вы, наверное нас не помните, мы внучки Екатерины из Торонто…

– Такую ауру сложно забыть, – прервала хозяйка Тори.

Смотрела она, однако, на Алису.

– Вообще-то я уже несколько лет как не гадаю, но, кажется, сегодня мне придется отойти от этого решения. Проходите.

Ирина жестом пригласила девушек внутрь дома.

Сестры ждали темной обители, украшенной красными свечами, или чего-то подобного, но домик внутри выглядел так же светло и приветливо как и снаружи. Стены были выкрашены в лимонный цвет, большие окна беспрепятственно пускали в дом солнечный свет, на стенах висели смешные картины с мопсами. Ирина предложила гостьям присесть на бежевый диван, стоящий рядом с окном, а сама поспешила на кухню заварить кофе.

– Мне легче всего просмотреть судьбу по кофе, Конечно, таро было бы еще эффективнее, но я давно не пользовалась картами, – извиняясь произнесла хозяйка дома, предлагая девушкам по чашке ароматного напитка. – боюсь, они могут меня не признать.

– Карты должны признавать вас? – любопытно спросила Тори.

– Конечно, иначе они могут капризничать и искажать картину.

– Никогда о подобном не слышала, – призналась Алиса.

– Неужели тебя никогда не тянуло погадать на картах? Купить магическую книгу? – спросила Ирина.

– Нет, – твердо ответила Алиса. – Тори однажды ради забавы научила меня пасьянсу, но это все, больше я не умею ничего делать с картами.

– Странно, – пробормотала Ирина, прихлебывая кофе из своей чашки.

– Почему странно? – тут же навострила ушки Тори.

– У твоей сестры явные способности к ведьмовству, вот только природу их я вижу впервые. Поэтому я и просила вашу бабушку привести Алису ко мне, уж очень любопытно было. Это же она вас послала?

– Нет, – недоуменно пробормотала Алиса, – мы сами к вам пришли.

– Вот оно как. Ну что ж, пути не так важны, главное – результат. Раз вы у меня, значит мне придется поучаствовать в вашей судьбе. Так или иначе. Вы допили?

– – Я допила, – ответила Тори.

Прекрасно, с тебя и начнем.

Ирина протянула руку и взяла чашку Тори, вглядываясь в узоры от кофе.

– Интересно, – сказала она, – вы с Алисой не родные, но ваша связь сильнее чем у родственников.

– Это мы итак знаем, – ответила Тори.

– Я вижу испытание, – продолжила Ирина. – Алиса, дай мне свою кружку, если допила.

Алиса подчинилась и увидела как хмурится Ирина глядя то на узор одной кружки то на другой.

– Мистическое число, – наконец сказала она.

– Какое число? – спросила Тори.

– Этого я не знаю. Семь, тринадцать… Нет, тут определенно семерка и четверка, – она подняла голову от чашек, – вы знаете, что четыре в Азии – число смерти?

У девушек мурашки забегали по всему телу, несмотря на то, что в комнате было очень тепло.

– Что это значит? – все же спросила Тори.

– Смерть означает перерождение, так, что не стоит пугаться, но через определенный промежуток времени вам обеим предстоит испытание, через которое вы сможете пройти только вместе.

– Через какой промежуток времени?

– Семь дней? Семь месяцев? Семь лет? Я не знаю.

– Да уж, хотелось бы поконкретнее, – вздохнула Тори.

– Магия – это не точная наука. Но я могу помочь вам подготовиться.

– К чему?

– К грядущему, – просто ответила Ирина, – вам в любом случае не помешает вооружиться знаниями, а я давно ищу кому бы их передать. Алиса подходит идеально.

– А я? – спросила Тори.

– Извини, детка, я не вижу в тебе способностей. Но не бойся, твои мозги не дадут тебе пропасть.

– Ну это мне известно, – хвастливо ответила Тори и Алиса нервно хохотнула.

Прекрасно, их ждет непонятное испытание через неопределенное время, а плюсом ко всему ведьма только что сказала, что Алиса – тоже ведьма. Вот тебе и погадали.

Конечно, Алиса не сразу приняла идею Ирины, но в конце все же решила следовать ее совету, тем более, что управлять духами было очень занимательно.

Сейчас она как раз пыталась направить энергию одного из них на то, чтобы он показал ей квартиру нового парня Тори – Марка. Алиса давно подозревала, что тот ходит на сторону, но доказательств у нее не было. К сожалению, просто так дух свою энергию отдавать не спешили. Первый раз Алисе даже пришлось задействовать заговор на собственной крови, чтобы все сработало. Но крови у нее не так много, чтобы каждого духа ею захватывать. Ничего, и с зеркалом вполне можно справиться. Пламя свечи задрожало, и в зеркале проступили очертания спальни. Алиса, конечно, ни разу не была у Марка, но знала, что это именно его квартира – последний год она адресами не ошибалась. И эта девушка на постели – точно не Тори. Во-первых, у Тори как раз сегодня экзамен, а во-вторых, Тори не рыжая! “Ну погоди, негодяй, ты у меня еще получишь”, – подумала Алиса и воинственно задула свечу.

1109 г. со Дня Прозрения

За 24 часа до Вихря

Звездная ночь, казалось, была заодно с бывшим советником, открывая вид на блестящую россыпь небосвода. Лерой еще раз вгляделся в телескоп и перенес новые расчеты на пергамент. Ошибиться было нельзя. Вихрь должен был появиться в определенном месте, в определенное время. Время уже было известно – всё произойдет через сутки. А вот место… Если не быть его в расчет, то противостояние сторон в Темной Империи затянется еще на неопределенный срок, а народ страдал здесь и сейчас. Лерой знал, что Лимин сможет это исправить, вопрос только в том, сколько времени у него займет вернуть себе престол.

По всему выходило, что от места появления Вихря и зависели эти сроки, и следовать надо было кратчайшим путем, несмотря на потрясения и жертвы, которые предстоят всем, задействованным в раскладе. Звезды говорили, что жертвы будут в любом случае и колебаться из-за этого – величайшая глупость. Именно поэтому Лерой снова и снова всматривался в свои расчеты – он понимал, что не имеет права на ошибку.

Лимин открыл глаза и, перекатившись на бок посмотрел на улыбающуюся во сне Лирну. Она вошла в его жизнь три года назад – Лимину разрешено было вернуться ко двору на неделю на время празднования дня рождения Наследного Принца Джумина. Чем руководствовался брат, выбивший высочайшее соизволение у дяди Лимин до сих пор не понимал. Вряд ли Джумин настолько глуп, чтобы верить, что Лимин будет рад подобной подачке. Тем не менее, отказываться от приглашения изгнанник не стал, оставив приграничный гарнизон ради недели, проведенной при Темном Дворе. Естественно, он не стал строить портал сам, обратившись к гарнизонному магу. Поэтому вышел из ворот Переноса вместе с остальными путешественниками – прямо к Западным Воротам Родона. Контрольная башня. В детстве он любил забираться на самый верх, наблюдая за людьми, казавшимися ему величиной с муравья. Он также любил всматриваться вдаль – через магических телескоп магистра контрольной башни можно было увидеть зубцы башни приграничного гарнизона. Тогда Лимин и представить себе не мог, что именно приграничные земли станут его домом на долгие 15 лет, а Родон будет казаться чужим и холодным.

Так столица его и встретила – безразличным видом стража Контрольной башни, мельком взглянувшим на пригласительную табличку.

– Проходи.

Никаких поклонов, никакой уважительной формы. Никто не знал как выглядит опальный принц, никому это не было интересно.

И вся неделя, проведенная при дворе была такой – Лимин в полной мере почувствовал себя чужим на празднике Джумина. Джумина, рожденного от простой наложницы. Наследному принцу в тот год исполнилось 24 года. На троне все еще сидел Ригон, убивший их общего отца, но Джумина, казалось, этот факт вовсе не волнует.

Единственным человеком, проявившим интерес к Лимину была Мина – его старшая сестра. Законы Темной Империи, в отличие от законов соседнего государства, запрещали женщинам претендовать на престол. Поэтому Мину, которая была старше Лимина на год, растили безвольной куклой, умеющей только играть на цитре и вышивать. Боевые магические практики были ей недоступны. В 18 лет Ригон выдал ее замуж за племянника своей жены, казначея, но оставил при дворе. Они с мужем жили в дальнем правом крыле Замка Семи Мечей – так назывался дворец, принадлежавший императорской семье. Детей у Мины не было, зато были придворные дамы. И Лирна была одной из них.