Дядюшка Лерой в молодости пять лет жил на границе Диких Земель, неподалеку от храма Просветленных и был одним из немногих, с кем Просветленные не отказывались общаться. Именно поэтому он и смог стать советником отца Лимина, и мог читать звезды. Что, однако, не уберегло его от ссылки, как только к власти пришел новый правитель Темного двора – сводный брат отца Лимина, Ригон. Естественно, Его Темнейшество не ограничился ссылкой советника, старшего племянника также отправили на границы – так Лимин и стал изгнанником в собственной Империи.
Из рассказов дядюшки Лероя Лимин знал, что ему не стоит ждать разговора от Просветленного, поэтому очень удивился, когда тот продолжил беседу.
– Семнадцать лет назад – заговорил Просветленный, – Светлый двор нарушил основное правило Равновесия.
– У Равновесия есть правила? – неуверенно спросил Лимин.
– Они известны всем правителям, – голос просвещенного звучал глухо, как будто доходил до уха собеседника из глубокой пещеры.
– Но я не правитель, – возразил Лимин.
– Заблуждение, – ответил собеседник принца.
– У меня даже нет достаточной магической силы, чтобы претендовать на трон!
– Заблуждение, – снова повторил Просветленный.
– Вы говорите, что я стану правителем Темного Двора?
– Твоя красная нить судьбы теряется на стыке миров, – сказал Просветленный вместо ответа.
– Магистр Лерой говорил что-то насчет этого.
– Лерой – один из немногих людей, кто видит Истину.
– Вы знаете магистра Лероя? Где он? Никто не видел его после ссылки. А ведь он обещал вернуться, – слова трудно давались Лимину, мысли будто сталкивались друг другом, не давая сформироваться в предложения.
– Разве он обещал вернуться сегодня?
– Нет.
– Завтра?
– Он сказал, что вернется в 1109 году, – вспомнил Лимин.
– И он вернется.
– Но это значит, что мне еще восемь лет придется жить одному, без поддержки близких?
– Заблуждение.
– Я понимаю, – Лимин склонил голову перед собеседником, – моей магии не хватает, чтобы увидеть картину в целом.
– Ты ее увидишь.
– Через восемь лет, как говорил дядюшка? Магистр Лерой говорил, что к тому времени, когда мне исполнится 28, Ригон по прежнему будет у власти, а его наследником останется мой младший брат принц Джумин.
– Это правда.
– Тогда какой смысл этого разговора? – возмутился Лимин. – Я не правитель, мне не знакомы правила Равновесия, если хотите выступить против Светлого Двора, который нарушил их, говорите с Ригоном.
Просветленный издал странные булькающие звуки, которые заставили принца вздрогнуть, но присмотревшись, он понял, что Просветленный смеется.
Лимин огляделся вокруг – они продолжали разговор там же, где встретились – над трупом дикаря, при этом Просветленного, кажется, ничуть не смущало общество умерших.
– Просветленные не вмешиваются в мирские дела и уж тем более не “выступают” против Империй, – наконец сказал собеседник принца.
– В таком случае к чему ведет наш разговор?
– Я помогу тебе услышать магию.
Лимин широко раскрыл глаза. Он никогда не слышал, чтобы Просветленные вмешивались в дела обычных людей, даже если это дела королевской семьи, и уж тем более они точно никому не помогали. Неужели нарушение Равновесия заставило их встать на сторону Темного Двора?
Просветленный снова издал булькающие звуки.
– Какие странные у Вас мысли, принц Лимин.
Лимин ничуть не удивился тому, что его мысли услышаны. В конце концов, перед ним Просветленный.
– Но я прав?
– Мы никогда не встаем ни на чью сторону.
– И все же вы решили мне помочь? – последнее слово Лимин особенно выделил.
– Только ради Равновесия.
– Разве этим вы не нарушаете собственные правила?
– Мироздание выше правил, – ответил Просветленный. – Так ты согласен?
– Разве вы не прочитали это в моих мыслях?
– И все же мне требуется устное подтверждение, – губы Просветленного превратились в узкую линию.
– Что от меня нужно? – все же уточнил Лимин.
Он был достаточно благоразумен, чтобы не влезать в какое бы то ни было дело, не узнав подробности. Тем более когда речь заходила о магии. Да, он страстно желал научиться управлять магическими потоками, но знал также и то, что бесплатный сыр бывает только в крысоловке.
Ему показалось, или Просветленный вздохнул?
– Я открою Вихрь, всего на десять минут.
– Врата в другой мир? – от изумления Лимин даже рот приоткрыл.
– Этого хватит, чтобы восстановить твою Красную нить. Дальше все решит Судьба.
– Мне недоступна магия из-за того, что Красная нить перерезана? – не удержался от расспросов Лимин. – Магистр Лерой был прав? Но он обещал, что она восстановится к моим 28 годам.
– Ты уверен, что это произойдет без каких-то усилий с твоей стороны?
– Разве Судьба требует от человека участия?
– Без человека нет и Судьбы, – ответил Просветленный. – Так ты согласен?
Глава 2. Красная нить Судьбы
– Ну и чем ты конкретно недовольна? – спросил Генри, поднося бокал с фруктовым пуншем к губам.
Алиса тоже пригубила свой и скривилась – кто-то успел добавить в пунш водки и вкус стал омерзительным. Прелесть выпускного длилась для Алисы ровно десять минут – до того мига, как к ней грязно подкатил первый из длинного списка придурков этого вечера.
– Тем, что вокруг одни идиоты? – ответила Алиса.
– Это было обидно.
– Ты же знаешь, что я не про тебя Генри, – Алиса посмотрела на Тори, которая прекрасно проводила время в компании Майкла на танцполе, и вздохнула.
Вечер в компании магов и воинов в ее онлайн-игрушке был намного привлекательнее разворачивающегося вокруг действа.
– Я могу еще раз пригласить тебя на танец, – предложил Генри.
– Мы танцевали уже три раза, и ты обещал, что сегодня “совершенно точно”, – Алиса произнесла два последних слова, подражая тону Генри, – заговоришь со Стивом.
– Я еще недостаточно пьян.
– А по-моему, вполне для этого дела, тем более, вот он Стив.
К друзьям как раз подошел высокий и красивый блондин, по которому сохла половина школы, но Алиса была уверена, что он играет явно не в лиге натуралов.
– Вы разговаривайте, мальчики, а я пошла.
– Куда? – спросили парни в два голоса.
– Надо подышать свежим воздухом, – ответила Алиса.
Первым делом, оказавшись на улице Алиса скинула смс сестре, предупреждая Тори, что вышла прогуляться. На всякий случай, мало ли, Тори искать будет. Хоть сестра и выглядела занятой, у них с Алисой были свои правила, которые лучше не нарушать. Обе действительно переживали друг за друга, поэтому не найдя в зале для танцев сестру Тори вполне могла запаниковать.
Алиса решила далеко не уходить, но сама не заметила, как оказалась в небольшом лесу неподалеку от школьного двора. Ну что ж, тут есть вполне приятная скамейка на которой можно посидеть и поиграть в онлайн игрушку на телефоне. Оставалось лишь надеяться, что сюда не забредут подвыпившие подростки с выпускного. Но даже если и забредут – Алиса знала, как дать им отпор. По настоянию Энн обе ее дочери прошли обязательный курс по самообороне, при чем Алисе он давался в разы легче чем ее сестре.
Она прошла уже всю миссию, и как раз прятала телефон в сумочку, когда услышала незнакомый мужской голос и подняла взгляд. “Фея? – подумала она – сегодня меня уже второй раз так называют”.
Перед Алисой стоял незнакомый парень с темными немного раскосыми глазами, черными волосами затянутыми в высокий хвост, а его одежда…
“У нас вроде выпускной, а не бал-маскарад, и в качестве кого разоделся этот парень? Разбойника? Пирата?” – Алиса прищурила глаза, рассматривая незнакомца. Тот отвечал ей тем же.
Одет парень был в странного кроя широкие штаны и жилетку песочного цвета. Кожа? Замша? Не определишь. Жилетка скорее не прикрывала, а открывала вид на загорелый торс. Алиса могла об заклад биться, что под ней скрываются шесть кубиков – руки парня были не то, чтобы перекачанными – мускулов было в самый раз. Это ж сколько надо было часов провести в спортзале, чтобы заиметь такое тело. В солярии, впрочем, он тоже явно частый гость. Что, надо признать, пошло ему только на пользу.