1084 г. со Дня Прозрения.

Ворота на ту сторону должны были открыться в любую секунду. В ожидании Вихря управляющий нетерпеливо переминался с ноги на ногу и то и дело оглядывался. Не то, чтобы он ожидал преследования – Светлый двор позаботился о полной секретности, но осторожность никогда не помешает. Он заглянул в сверток – в третий раз за последние пять минут. Нервное напряжение не покидало – еще бы, он впервые за свою столетнюю жизнь был настолько близок к особе королевской крови. Мало того – держал эту самую особу в руках.

Девочка безмятежно спала, погрузившись в фейский сон. Что ж, это к лучшему, управляющий не имел ни малейшего понятия, что бы он делал проснись младенец.

Как бы сердечный приступ не пришел быстрее Вихря. И тут же облегченно выдохнул – Небеса будто услышали его мысль и решили прекратить мучения Управляющего. Картина мира перед его глазами начала искажаться – это означало только одно – через минуту принцесса покинет этот мир, чтобы никогда в него не вернуться, а Управляющий получит повышение, попав в секретариат Светлого двора. Неплохой скачок в карьере и все благодаря связям супруги. Фейская кровь – не водица, даже если ты фея лишь на восьмую часть Светлый двор найдет тебе применение. Или, как в данном случае – твоему супругу. Управляющий еще раз пожелал прапрабабушке своей супруги вечной жизни в небесных чертогах и шагнул в ворота.

Всего через минуту Управляющий вышел из Вихря не скрывая довольной улыбки. Задерживаться на той стороне не входило в его планы. Да он и не смог бы – останься он на той стороне, вернуться он бы уже не смог – один из многих недостатков крови простолюдина. И все же, он герой – спас Светлый двор от распрей и предсказанного Просветленными падения всего лишь сплавив принцессу в мир иной. Кто бы мог подумать, что проблема решится так просто. Он посмотрел на часы – надо было торопиться, сегодня Светлый двор празднует рождение единственного наследника, и он, Управляющий, является одним из распорядителей.

В дверь постучали и правитель Темного двора оторвался от разглядывания приглашения. Светлый двор неподражаем в своем лицемерии – все фракции знали, что Святоши не прочь лицезреть всех демонических представителей в гробу в белых тапках, однако формальности похоже у фей в крови.

– Входи, Лерой, – правитель знал, что в столь поздний час его мог беспокоить только давний друг.

– Ваше Темнейшество.

В комнату вошел высокий – даже выше повелителя – худощавый человек в черном одеянии. Он был примерно того же возраста, что и повелитель, и в целом эти двое были чем-то похожи – черные волосы завязаны в высокий хвост, карие, немного раскосые глаза – их можно было принять за братьев. Но один из них был правителем демонических фракций, а второй его советником – никакого родства между ними не было.

– Что за формальности? Мы вроде как вдвоем здесь.

– Я на всякий случай, – улыбнулся Лерой. – Манеры, знаете ли.

– Ты и манеры понятие столь же далекое друг от друга как я и Светлый двор.

Повелитель снова уселся в свое кресло и предложил советнику сесть напротив него.

– Я так понимаю, вы не примете приглашение? – спросил Лерой усевшись и взяв в руки конверт с печатью Светлого двора.

– Издеваешься?

– Ничуть. Я просто думаю, что было бы неплохо наконец наладить дипломатические отношения…

– Со святошами? Упаси преисподняя, – рассмеялся повелитель. – Но что тебя привело в столь поздний час? Опять звезды изучал?

– Изучал, – признался Лерой.

– Снова дурные привычки Просветленных.

– Неправда, Просветленные видят мир и без подсказок звезд.

– Хорошо-хорошо, и что тебе сказали звезды? – полюбопытствовал Император.

– Курс Светлого двора сменился.

– Немудрено – у них же там наследник родился, – пожал плечами Император Дагон.

– Да, но вместе с этим сместилась звезда принца.

– Звезда Лимина?

– Именно, – кивнул первый советник Темного Двора. – Помните, я говорил, что она влияет на его личную жизнь, и, возможно, ему трудно будет уйти от предназначенной ему судьбы.

– Да, вся эта чушь про красные нити бла-бла, – Император нахмурился, – я помню, и что?

– Она исчезла.

– Что исчезло?

– Нить, как будто кто-то разрезал ее, – в свою очередь нахмурил брови Лерой.

– Так это же замечательно!

– Не уверен. Лимину было предназначено стать великим, но вопреки.

– Не очень улавливаю твою мысль, – император встал и подошел к высокому окну. – Он мой наследник, какие могут быть препятствия его величию?

– Вот именно.

– Что? – повелитель оторвался от разглядывания звездного неба за окном и недоумевающе посмотрел на советника.

– Теперь нет никаких препятствий.

– Ты говоришь так, будто это плохо.

– Плохо, – Лерой подошел к окну и встал вровень с Императором. – В этом случае он проживет не свою жизнь, пойдет не по своему пути, будет любить не своих женщин. Это может кончиться весьма печально.

– Ты слишком сгущаешь краски.

– Не уверен.

Собеседники какое-то время молчали, вглядываясь в темноту за окном. Наконец Дагон повернулся к своему давнему другу.

– И что? Это положение звезды теперь никак не изменить?

– Ну почему же? Можно, – ответил первый советник. – Через четверть века.

– Ты предлагаешь мне ждать 25 лет, чтобы изменить судьбу моего наследника? – изумился Император.

– Нет, ждать ни в коем случае нельзя. Действовать надо сегодня, иначе упустим окно.

– Почему именно сегодня? – уточнил повелитель.

– Сегодня Врата миров открывались, – сказал Лерой. – Надолго, за это время можно успеть что-то сделать в ином мире и вернуться.

– Полагаешь это связано с изменившейся судьбой Лимина?

– Определенно.

– И что надо сделать? – Император Дагон потер переносицу.

Он так делал всегда, когда ему надо было сосредоточиться.

– С вашего позволения я сам этим займусь.

– Ты же знаешь, я доверяю тебе во всем, но что ты будешь делать? – спросил Император.

– Приведу все в состояние равновесия.

– За один день?

– Нет, – ответил магистр Лерой. – За 25 лет.

– Снова твои загадки, – почти раздраженно сказал Дагон. – Общение с Просветленными очень плохо на тебя повлияло, знаешь ли.

– Если бы не оно я вряд ли бы смог исправить судьбу вашего сына.

– Значит через 25 лет? – уточнил повелитель.

– Да, через четверть века все придет в норму. Вы даете свое согласие?

– Ты не оставил мне выбора, не так ли?

1101 г. со Дня Прозрения

Лимин опустил меч и остановился, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Его наставник и по совместительству командир гарнизона магистр Листар был бы им недоволен. Какой боец позволит в танце меча сбиться своему дыханию? Ответ один – плохой боец. И что, если трое врагов повержены? А если бы это был отряд? В таком случае сейчас в лесу неподалеку от приграничного гарнизона лежало бы бездыханное тело Лимина, а не трупы трех дикарей.

Лимин покачал головой и решил с сегодняшнего дня еще усиленнее заниматься практиками. Но если физические упражнения ему давались чуть ли не легче всех в его гарнизоне, магические сферы просто ускользали от него, как песок сквозь пальцы, сколько бы он не пытался их поймать. Каждый раз, глядя на потуги принца нащупать потоки внутренней энергии Листар вздыхал и качал головой. Все жители Империи знали, что магические потоки старшего принца были заблокированы, потому наследником и объявили его младшего брата, а на троне теперь сидел его дядя, а не он сам. Хотя Лимин, будучи совершеннолетним, мог бы уже два года как занять престол.

Если бы люди знали правду…

Но вот в такие моменты как сейчас Лимин и сам начинал сомневаться – возможно, переворот в Темной Империи случился действительно из-за того, что он ни на что не годен?