– Да так, рассуждаю сама с собой, – взгляд Ириня оставался задумчивым. – Знаешь что, ты через семь лет ее приведи ко мне, тогда уже можно будет.

– Ну вот еще, чтоб ты еще чего страшного напророчила?

– Могу и не пророчить. Просто самой интересно будет посмотреть.

– Ну семь лет еще прожить надо, – отмахнулась Екатерина.

В это время подъехало такси, собеседницы скомкано попрощались и Екатерина Леонидовна осталась стоять в проеме ворот частного особняка Уилксов одна. На то, чтобы все обдумать ей потребовалось по меньшей мере несколько минут.

Позже Екатерина Леонидовна рассказала о странном разговоре дочери и на какое-то время он стал основным предметом обсуждения взрослых. Но с годами случай, который взбудоражил семью и заставил волноваться за будущее Алисы, выветрился из памяти – тем более, что через год Ирина Ярославовна переехала в Ванкувер и связывалась с ней бабушка Тори и Алисы крайне редко.

В целом, девочки Уилкс жили обычной жизнью обычных канадских детей вплоть до своего выпускного в школе. Именно он и был тем самым “важным событием” ради которого Тори решила разбудить Алису.

– Я не сплю, – отозвалась Алиса.

– Кто ты и куда подевала мою сестру? – вопросила Виктория, спрыгивая со второго яруса кровати.

– Не смешно, – ответила Алиса и тоже решила подняться.

– Конечно, не смешно, страшно! Моя сестра никогда сама не встает, пока не прозвучит как минимум пять будильников, особенно когда накануне она проходила очередную миссию.

– В этот раз мы быстро закончили, – уточнила Алиса и зевнула.

– Я поняла! – радостно возопила Тори, открывая шкаф, чтобы достать одежду. – Ты тоже ждешь выпускного! Не только я так взволнованна!

– Конечно жду! – ответила Алиса. – Жду когда он закончится. Ты мне им все уши прожужжала, надеюсь, после сегодняшнего дня эта тема будет закрыта!

– Ну-ну, – скептически произнесла Тори. – И тебе совсем не хочется надеть платье твоего любимого сиреневого цвета?

– Немного хочется, – честно призналась Алиса. – Но я все равно не очень понимаю зачем подниматься в такую рань.

– Сама же раньше меня встала, – заметила Тори.

– Да, но я вполне могу поспать еще.

– Ну уж нет, – запротестовала Тори и потащила сестру в их общую ванную комнату.

Выйдя из ванной Алиса все еще продолжала зевать. Да, играть полночи в Овервотч вчера было так себе идеей. Но ей обязательно надо было помочь команде и она не смогла отказать. А теперь пришлось пожинать плоды импульсивного решения, глядя как бодрая сестра резво скачет по дому, завершая приготовления к выпускному.

Придется таки сделать утренние упражнения – только так Алиса могла заставить себя скинуть сонное оцепенение.

Зарядку она не очень любила, скорее признавала факт ее полезности, поэтому утреннюю растяжку начала делать с обычной неохотой, но через пару минут втянулась.

Учитель физкультуры пару лет назад после очередного урока отвел Алису в сторону и спросил, почему бы ей не записаться хоть в какой-нибудь спортивный кружок – очевидно же, что у нее талант в спорте, но от одной мысли о физических упражнениях у Алисы портилось настроение и она тут же отмахнулась от идеи. И несмотря на это и внешнюю хрупкость, все равно продолжала оставаться одной из самых физически сильных девочек в классе. Уступала она только Ребекке, занимавшейся бегом с детства, но Тори, например, считала, что сестре просто лень с ней связываться и доказывать кому-то свое физическое превосходство. Это действительно не те достижения, которыми хотелось бы хвастаться.

Тори была права насчет выпускного – на приготовления к вечеру потребовалось гораздо больше времени, чем Алиса могла представить. И все же девочки успели – через несколько часов и пять чашек кофе для Алисы они стояли в холле, дожидаясь их сопровождения во всеоружии. На Тори было белоснежное обтягивающее платье, против которого очень сильно выступал их отец, но кто его слушает? Платье подчеркивало смуглую кожу Тори и выглядела она в нем потрясающе. Алиса же мяла подол своего сиреневого платья – здесь обтягивающим был лишь верх, сам подол был многослойным, но начиная с середины бедер – прозрачным достаточно, чтобы разглядеть стройные ножки Алисы. Она не ожидала, что ее платье мечты будет выглядеть на ней так, но призналась себе, что ей все нравится.

Энн, провожающая дочерей, вытерла материнскую слезу – ее малышки выросли и стали такими красивыми!

– Мам, перестань рыдать, ты пока от нас не избавилась, – сказала Тори, обнимая Энн.

– И правда, мам, это как-то не в твоем стиле, – поддержала сестру Алиса и в свою очередь прижалась к маме.

От Энн как обычно вкусно пахло ее любимыми сладковатыми духами. Алиса полюбила этот запах сразу, как только увидела Энн двенадцать лет назад в коридоре детского дома в далекой России. Она знала чего стоило родителям забрать ее оттуда – пришлось задействовать всех оставшихся в России родственников – законы этой страны не позволяли забирать детей в иностранные семьи так просто. И Алиса была невероятно счастлива, что у Ленни с Энн это все же получилось. Она не представляла себе свою жизнь без них и сестры. И бабушки, и друзей… Кстати о них.

На пороге Уилксов уже стояли сопровождающие девочек – лучший друг Алисы и Тори Генри и парень Тори на этот вечер – Майкл. Тори и Майкл пока не встречались, но в атмосфере явно витал легкий аромат флирта, из-за чего Алиса постоянно подкалывала сестру.

– Не тебе шутить о моих романах, – заметила как-то раз Тори, – я в принципе опасаюсь, что ты умрешь старой девой в окружении кошек, с твоей-то разборчивостью.

Тори была отчасти права – несмотря на то, что все вокруг влюблялись, гормоны кипели, в школе то и дело появлялись новые парочки, Алиса до сих пор оставалась одна, отнюдь не из-за недостатка претендентов – просто ей действительно никто не нравился. Смысл встречаться с кем-то к кому тебя совсем не тянет?

Тори советовала сестре перестать заморачиваться на эмоциях и просто попробовать, но Алиса так не умела. Так и получилось, что на бал она отправлялась с лучшим другом и в целом такое положение дел ее вполне устраивало.

– О, кажется, я сегодня буду в обществе фей? – пошутил Генри, подставляя Алисе локоть.

Девушка шутливо шлепнула его по плечу, но все же обвила его руку своей. Традиции, да и мама обрадовалась видя, что у Алисы тоже есть сопровождающий. “Ха, знала бы мама, что этому кавалеру нравится другой кавалер," – подумала Алиса.

Парочки спустились к арендованному лимузину – выпускной вечер начинался.

– Принц Лимин, – Просветленный поклонился, следуя этикету.

Лимин поклонился в ответ. Будучи особой королевских кровей он мог ответить лишь кивком, но Лимин слишком уважал Просветленных. Он впервые видел одного из них, но, как и каждый житель Империй, был достаточно наслышан о людях, которые жили одновременно в прошлом, настоящем и будущем, не нарушая мировой баланс. По рассказам дядюшки Лероя, друга отца Лимина, которого он не видел с начала своей ссылки, Просветленные видели и понимали устройство мира лучше и глубже любого императорского советника, но именно их знание не позволяло им вмешиваться в ход событий. Они ведали обо всем, что было и что будет, но были лишь сторонними наблюдателями. Именно поэтому их было сложно встретить просто так, но каждый житель Империй знал, как выглядит Просветленный.

Повстречавшийся Лимину был одет как и его собратья в белый балахон с большим капюшоном, скрывающим половину лица. Лимин видел лишь квадратную линию челюсти, узкие губы и упрямые складки вокруг них. Просветленному можно было бы дать лет сорок, а можно и сто сорок. Никто не знал, сколько они живут, но все сходились во мнении, что гораздо дольше простых жителей, срок жизни которых колебался от 150 до 200 лет. Существовали теории,что Просветленные – маги высшего порядка, но Лимин не верил в них, он знал – какими сильными не были способности, любой магии нужно учиться. Просветленные же уже рождались такими. Рождались в обычных семьях, но всегда за день до их рождения в “благословлённую” семью приходил посланник, который и забирал младенца сразу после рождения. Говорят, Просветленные рождались с необычным свечением глаз, но никто не мог ни подтвердить не опровергнуть эти слухи. Нет, они не были магами в классическом понимании, скорее Лимин бы поверил, что они и есть воплощением магии.