– В чем оно заключается? – поморщился Лимин.

– Об этом ты узнаешь сам.

– Когда?

– Как и предсказывал Лерой – через восемь лет.

– Но почему? – спросил Лимин и растерянно моргнул – вопрос повис в жарком воздухе приграничных земель. Ответить на него было некому – собеседник принца исчез.

Впрочем, не важно. Главное, что принцу теперь доступны магические практики – а это означает надежду. Это означает новую жизнь.

– Может, это была любовь всей твоей жизни, а ты все профукала, – недовольно проворчала Тори, глядя на сестру.

– Во-первых, слишком много чести для какого-то косплеера. Во-вторых,у меня просто не было возможности его как-то задержать, он буквально растворился в воздухе!

– Ага, пока ты ворон считала, будто я тебя не знаю.

Алиса решилась рассказать сестре о странной встрече лишь через пару дней после выпускного, из-за чего Тори сейчас и обижалась больше всего – утаить такую информацию, и такую топовую историю от сестры! Один нокаутированный Лео чего стоит! Тори сидела, забравшись с ногами на диван и смотрела на сестру, которую только что оторвала от ноутбука.

– Почему ты не хочешь принять во внимание тот факт, что парень разгуливал в суперстранном виде по лесу? – спросила Алиса, – Может он псих какой-нибудь. И вообще у него на одежде были капли крови!

– Сама же сказала – косплеер, что не сделаешь ради образа, и кетчупом себя польешь, если надо.

– На кетчуп похоже не было, – покачала головой Алиса.

– Не важно! Важно, то, что ты в первый раз в жизни назвала кого-то из противоположного пола красивым.

– Но…

– Твои слова, – напомнила Тори.

– Мои, – согласилась Алиса.

– И даже не смогла спросить у него номер телефона! Все мои уроки коту под хвост!

– Прошу прощения, высокоуважаемая Гуру любви! – ответила Алиса. – Но у нас на общение и десяти минут не было! Чертов Лео, – последнее словосочетание Алиса пробормотала практически про себя.

– Чертов Лео, – согласилась Тори.

“Ну и слух у сестренки”, – подумала Алиса.

– Как хорошо, что больше нам не придется сталкиваться с придурками из нашей школы, – постаралась она сменить тему.

– Это точно. Жаль, конечно, что Майкл уедет на другой конец страны, но по остальным я скучать не буду.

– А я – тем более!

Алиса и Тори обе поступили в один университет, но специальности выбрали разные. Девочки с детства мечтали о том, как попадут в величественное здание, по фасаду которого вился плющ – лучший университет Канады представлялся им сказочным замком, за стенами которого происходят чудеса. И вот они практически на пороге жизни, о которой мечтали.

Тори, которой отлично давались точные науки решила податься в сферу IT, в то время как ее сестра поступила на факультет компьютерной графики. Решение Алисы привело в восторг маму девочек, которая считала, что дочь унаследовала ее художественный талант. Алиса не стала расстраивать Энн и пояснять, что просто мечтает рисовать иные миры в компьютерных играх, которые были ее страстью.

Первая странность произошла спустя неделю после выпускного. Алиса закончила принимать утренний душ и, завернувшись в полотенце, протерла поверхность зеркала от пара. Увиденное заставило ее отшатнутся – вместо своего отражения она разглядывала жемчужные своды просторного холла, так много раз являвшегося ей во сне. Она знала, что в глубине холла высится сверкающий драгоценными камнями трон, а в потолке, который находится так высоко, что не виден человеческому глазу есть необычное окно со встроенным магическим стеклом. Это окно заставляет лучи солнца преломляться так, что каждый день на жемчужном полу зала разворачиваются невиданной красоты пейзажи, никогда не повторяющиеся.

Алиса все это знала, но то, что холл предстал ее взору в реальности ошеломило ее. Она ущипнула себя за руку. Было больно. Значит она не спит. Что это? Галлюцинация? Недавно она смотрела сериал, в котором героине тоже приходили видения, и они оказались результатом опухоли головного мозга. Неужели она больна? В холле, отраженном в зеркале, начали собираться люди, но Алиса торопливо отшатнулась от открывающейся картины, и, схватив с крючка на двери приготовленный халат, набросила его на поверхность зеркала. Халат сползал и Алисе пришлось наспех приклеивать его к стене лейкопластырем, нашедшимся в шкафчике справа от зеркала.

“Что это было? – подумала Алиса и посмотрела на занавешенное халатом зеркало. – Нет, так не пойдет, это еще более жутко чем до. Плюс картина с занавешенным зеркалом просто кричит о том, что я псих.”

Алиса торопливо сдернула халат и всмотрелась в зеркальную гладь – она отражала симпатичную девушку с влажными слегка вьющимися светлыми волосами и большими каре-зелеными глазами. Алиса вздохнула – это все от недостатка сна. Пора завязывать с ночными посиделками за компьютером. Да и вообще, игромания, говорят, болезнь.

1104 г. со Дня Прозрения

Джумин встал из-за стола и подошел к окну. Вдалеке солнце спешило скрыться за зубцами контрольной башни – западных ворот столицы Темной империи Родона. Джумин какое-то время следил за закатом, а затем вернулся к своим мыслям. Он строил планы свержения Ригона с престола последние четыре года. Все должно быть идеально ведь в какой-то момент его мыслям суждено либо воплотиться в жизнь либо рассеяться в прах, погребя под собой и его, наследного принца Темной Империи.

Десять лет назад, во время последнего военного переворота Его Темнейшество Ригон сделал очень много удачных ходов, приведших его прямиком к власти. Затяжная война с Дикими Землями и связи в военных кругах Темной Империи сделали свое дело – убийство предыдущего короля Дагона списали на несчастный случай и его брат без труда занял престол, благо, все дети Дагона тогда были еще несовершеннолетними. Просчет Ригона был лишь в одном – опасаясь объявлять наследником тринадцатилетнего Лимина – законного сына Дагона, он сделал ставку на двенадцатилетнего Джумина – сына наложницы. Что ж, если однажды все удастся, этот просчет будет стоить дорогому дядюшке жизни.

Дверь в кабинет Джумина почти бесшумно открылась и наследный принц закрыл глаза. Аромат жасмина. В столь неурочный час войти в кабинет принца могла только она. Лирна. Двоюродная сестра, его единственная семья, его любовь.

Лирна – дочь простой портнихи и дворцового стража, несмотря на свое более чем сомнительное происхождение была придворной дамой принцессы Темного двора Мины. Но чему тут удивляться – разве важно кто твои родители, когда твоя тетя – мать наследного принца Империи Джумина, а кузен – будущий правитель Империи? Кроме того, оставаться простой придворной дамой никогда не входило в планы Лирны.

Она подошла к принцу сзади и обвила его талию своими руками, ее дыхание касалось его уха, вызывая мурашки. Джумин улыбнулся.

Предвкушение грядущего правления стало еще более звонким. Но дела на первом месте. Его план не будет идеальным, если он не сможет обезопасить себя от своего братца.

Да, сейчас Лимин пребывает на границе с Дикими Землями, он слаб и жалок – шпионы доносят, что его магические потоки все еще заблокированы и бедному брату приходится сражать врагов лишь с помощью физических сил. Но не стоит забывать о том, что через несколько лет все может измениться – Джумин до сих пор помнил подслушанный в детстве разговор Лимина и советника Дагона Лероя. Чтец звезд обещал принцу возвращение магии к 28 годам.

Даже если это и так, Джумин будет к этому готов. А поможет ему в этом единственный человек, которому Джумин доверял в этом мире. Он мягко убрал ее руки со своего пояса и, повернувшись к ней лицом поцеловал такие зовущие, такие притягательные губы Лирны. Их объятия длились несколько минут, но он нашел в себе силы отстраниться. Пора приступать к самому важному.