Лимин помнил, как впервые увидел ее – сопровождающая Мину придворная дама оступилась и упала прямо в его объятия. Тогда он страшно смутился – он никогда не общался с женщинами так близко – за исключением того случая, когда Вихрь Просветленного случайно занес его в Светлую Империю. Он вдохнул аромат жасмина, исходящий от незнакомки, ощутив небольшое головокружение. После чего поспешил поставить ее на место. Девушка была небольшого роста, в темные волосы вплетены золотые украшения, раскосые глаза тонко подведены, она не была красавицей, но ее внешность так и притягивала к себе взгляд. Мина лишь посмеялась из-за неуклюжести своей придворной дамы, а вот Лирна решила отблагодарить своего спасителя. В тот вечер она разыскала Лимина в императорском саду и, смущаясь, отдала записку. Пергамент, как и она, пах жасмином.

Они встретились через несколько месяцев в Бадине – городе, расположенном неподалеку от приграничного гарнизона. Оказалось, что Лирна совершила непростительную оплошность, перевернув поднос с чаем на наследного принца и тот сослал ее на границу в наказание. Джумин всегда был жестоким.

Лимин и сам не понял, как Лирна вошла в его жизнь, накрепко привязав к себе, но был абсолютно не против такого расклада.

Он доверил бы ей свою жизнь, почему же он до сих пор скрывал от нее свой секрет? Лимин уже месяц думал о том, как рассказать ей о том, что он не только воин, но и маг. Месяц назад он сделал Лирне предложение и она согласилась. Это был один из самых счастливых дней в его жизни, но открыть ей свой секрет он все же не смог. Шпионы императора повсюду. Вот он и дотянул до последнего. Но сегодня он точно ей все расскажет.

Руки Алисы обвивали шею Роберта. “Мм, да, этот поцелуй, пожалуй мне нравится” – думала она, прикрыв глаза. Они стояли рядом с туалетами в кафе. Не самое лучшее место для поцелуя, но зато сам поцелуй очень даже.

Алиса с Робертом встречались уже две недели, и это было их пятое свидание. Роберт поймал ее при выходе из туалета, куда она ходила сполоснуть руки. Они познакомились через интернет-приложение, и Алиса пока мало чего рассказала о себе. Он не знал, что она помощник инструктора по тхэквондо, обладающая черным поясом с золотой нашивкой, не знал, что она ведьма и вполне может отследить его месторасположение лишь с помощью зеркала. Знал только, что Алиса работает в отделе дизайнеров крупной игровой компании. И этой информации с него достаточно. Сам Роберт был интерном в больнице Торонто. Врачи – это так привлекательно.

– Ты застал меня врасплох, – сказала она, отрываясь от его губ.

– Сюрприз!

– Мне нравится, но место ты выбрал так себе.

Роберт оглянулся и рассмеялся.

– Прости, я хотел…

Но предложение он не закончил – его перебил звонок его сотового.

– Мне, видимо, пора бежать, – расстроенно протянул Роберт.

Она надула губки.

– Вот в такие моменты “врач” звучит не так уж и сексуально, – пробормотала она.

– Что?

– Ничего, иди.

– Может ты тогда меня отпустишь?

Алиса спохватилась и убрала свои руки с его шеи.

– Сила у тебя как у борца сумо, – рассмеялся Роберт, – а с виду – тонкая фея.

– Да, спасибо, мне говорили.

Он помахал ей рукой и скрылся. Алиса скорчила гримаску, но потом решила, что все не так и плохо. Она не виделась с Тори уже больше недели – та все время торчала на работе, впереди выходные, а они уже года два не устраивали забегов на бары города. Раньше сестры обожали играть в “один бар – один бокал”, когда выпиваешь бокал любого напитка в одном баре, и сразу идешь в следующий. Но из-за работы они давненько не устраивали себе подобной разрядки. Тори давно хотела подробности о Роберте, можно убить двух зайцев разом – посплетничать и повеселиться. Алиса улыбнулась и набрала номер сестры.

За три минуты до Вихря.

Лирна пробиралась по крутой лестнице башни приграничного гарнизона, останавливаясь через каждый пять ступенек. Демонов Гибор! Нашел где назначать встречу! Гибор был стражником магистра Листара и по совместительству шпионом Джумина, по своим каналам он передавал наследному принцу все услышанное им и Лирной. Сегодня послание было особенно важным. Лимин рассказал то, из-за чего все планы Джумина могли полететь коту под хвост. У Лирны весь день руки чесались подсыпать “женишку” яду, но без указаний Джумина делать она это не смела.

Но какой же Лимин хитрый подлец! Семь лет скрывал от всех свои способности к магии! Ну не от всех – Лирна была уверена, что магистр Листар все знал, и все же. Надо отдать должное Джумину – хоть Лирна порой и костерила любимого на чем свет стоит, он был прав, послав ее к Лимину. Нет, ее жертва не напрасна. Лирна приложила руку к груди, туда, куда спрятала послание Джумину. Ничего, наследный принц очень умный, он придумает как избавиться от Лимина, ставшего внезапно их самым опасным врагом.

Лирна наконец вышла на площадку самой высокой башни гарнизона. Гибора еще не было видно – она пришла раньше. Подождем, посмотрим на звезды. Но вместо этого она заглянула за парапет, вглядываясь в черноту внизу. Голова тут же закружилась. Уф, если с такой высоты свалиться – костей не соберешь. В последнюю войну с дикарями как минимум четверть трупов была не от ранений и ожогов от смолы, а от элементарного падения – защитники Империи просто сбрасывали карабкающихся по стене дикарей вниз и вся недолга.

Летнее платье, которое казалось лучшим решением днем сейчас просто кричало об обратном. Вот Тори молодец – джинсы и свободная белая рубашка – самое то хоть и для летней, но достаточно прохладной ночи. Алиса просто слишком долго берегла этот наряд, купленный еще весной – платье с рукавами по локоть, но с открытыми плечами прилегало к телу только в районе пояса, юбка, которая заканчивалась чуть выше колен тоже не грела.

– Тори, либо я сейчас же выпью еще чего-нибудь горячительного, либо тут же околею! – заявила Алиса.

Они как раз вышли из третьего бара, когда на Алису набросился холодный ветер.

– Странно, даже мне вдруг стало холодно, – заметила Тори, постукивая в перерывах между словами зубами. – И что это за странное зеленое свечение рядом с нами?

Алиса повернула голову в том направлении, в котором показывала Тори. Воздух буквально в метре от них сложился в странную светящуюся воронку. Алиса мотнула головой – странное явление не исчезло.

– Может, это очередное твое видение? – предположила Тори разом протрезвевшим голосом.

– Которое видится и тебе? В моих видениях ничего похожего не было.

Ветер усилился. Теперь он дул девушкам в спины.

– Нас пытаются выкрасть инопланетяне? – прошептала Тори, цепляясь за сестру.

– Я не… – договорить Алиса не успела, ветер, будто обретя руки, резко толкнул ее, а за ней и цепко держащуюся за Алису Тори прямо к воронке..

Девушки взвизгнули и вцепились друг в друга еще крепче. Несколько мгновений им казалось, что они попали в ураган и их куда-то несет, но буквально через пару секунд все стихло. Алиса почувствовала, что ее ноги стоят на твердой поверхности и приоткрыла один глаз.

Лирна, смотревшая вниз, обернулась на шорох и подняла пламя факела выше. Она зажгла только три факела – один у лестничного прохода, второй – на самой боевой площадке и третий взяла в руки. Если зажечь все факелы, расположенные тут, было бы светло как днем, но попадаться в планы Лирны не входило. Пару светящихся огоньков вполне можно списать на караульных, а вот светящаяся посреди ночи боевая площадка точно вызовет вопросы.

Именно поэтому она не сразу увидела что вызвало шум. Лирна, ожидавшая Гибора, опешила. В метрах трех от края башни, а соответственно от нее, стояли двое, кто они Лирна сходу определить не могла – барышня и слуга? Но у слуги слишком уж женственная фигура, а барышня… стоп, как в военном гарнизоне Темной Империи вдруг обнаружилась подданная Светлой Империи? Сомнений быть не могло – светлые волосы, слишком белая для жителей Темной Империи кожа.