– Да ей пятнадцать! – почти кричал Маркус. – Плевать, сколько ей на вид! По документам ей лишь пятнадцать!

– Ты – идиот! – шипела в ответ Элизабет. – Я в ее возрасте сбежала с твоим отцом!

Она, вообще, с ним не церемонилась. Открыто заявляла: не в том он положении, чтобы быть порядочным. Пора бы уже самому обзаводиться женой вместо того, чтобы жить на деньги старушки-матери. А что до ее безумия, возможно, оно обойдет ее стороной. Джессика – отличница. Он знал бы, если бы хоть раз отлип от своей мазни по холсту и посмотрел на ее отметки.

Они сходили в кино, они посидели на диване в гостиной. Маркус заставил себя ответить на поцелуй. Потом они еще посидели, условились пожениться, когда ей стукнет двадцать один и пожелали друг другу спокойной ночи.

Маркус вернулся на свой чердак, Джессика ушла готовить уроки. Так она, по крайней мере, сказала. А глубже Маркус никогда не вникал. И все было замечательно, пока…

…не вернулся Фред.

Он возмужал, но выглядел много моложе брата. В Эссене он увлекся качалкой и проводил там немало времени, а еще он привез собак… Он как раз рассказывал это матери, смеялся, напрягая для нее бицепс, – когда в гостиную неровной походкой, крадучись вошла отличница-Джесс.

Она остановилась.

Резко, словно напоролась на невидимое стекло. Фредерик не договорил. На миг Маркусу почудилось, что воздух в гостиной стал вязким, словно персиковый сироп: Джессика увидела Фредерика, Фредерик заметил ее.

Классика жанра: священник и школьница в красно-черной клетчатой юбке. То ли он помогал ей делать уроки, то ли она помогала ему пропевать псалмы.

Фредерик привез четырех взрослых собак и купил несколько щенков, днем и ночью пропадая на старой отцовской псарне. Джессика то и дело крутилась там. Сначала, Маркус не придавал значения обрывкам фраз. Он даже верил, будто речь идет о собаках.

Или, хотел так думать… Что убедил ее, будто бы она не созрела для поцелуев. Увы!..

Маркус не знал, когда это началось, да и не хотел знать. Он готов был на ком угодно жениться, лишь бы она не доставала его. И если брату так хочется – ради бога!.. Он не первый священник в клане, кто скрестил пальцы, давая обет целомудрия.

Как он ошибся, решив, что этим все кончится! Как он ошибся, забыв, что в человеческой арифметике оди и один всегда дают в сумме три!..

Однажды вечером, Фредерик постучал к нему.

Маркус как раз почти задремал, читая перед сном Данте. Словно чувствовал: его ждет маленький личный ад. Вид Фреда заставил его проснуться.

– Ты никогда не думал о том, чтобы пожениться чуть раньше? – с ходу спросил его брат. – Ну, с Джесс.

И Маркус отметил, как тот серьезен и бледен сквозь густой медовый загар.

– Ей шестнадцать.

– Я знаю.

– Еще слишком рано.

– Боюсь, уже слишком поздно.

Маркус резко привстал на локте. От наглости брата у него потемнело перед глазами. Мало того, что он бесстыдно и нагло увел у него невесту, – как раз это Маркус собирался ему простить. Он забрюхатил ее!

И собирался подсунуть ребенка Маркусу.

– Я не могу жениться на ней. Ты же знаешь, в семье это невозможно… оставить сан, я хочу сказать.

– И что ты от меня хочешь? Чтобы я притворился, будто педофил – я? – саркастически спросил брат.

– Дети не залетают! – обрезал Фред.

– А взрослые люди предохраняются, мать твою!!! – крикнул Маркус.

Фред в два шага пересек комнату, Фред рухнул перед ним на колени, словно перед Христом. И… Маркус опомниться не успел, как оказался женатым.

Шестью месяцами позже, у них троих появилась дочь.

Сняв облачение после мессы, Фредерик на минуту задержался у зеркала.

В ноябре ему исполнится тридцать восемь. Самое время для пары горьких морщинок и серебряных ниточек в волосах. Но он готов был покляться, что всеми ими, он обязан лишь одному человеку.

Матери.

Да, она знала толк в мужиках. Она в пятый раз собиралась замуж, и каждый новый супруг летал куда выше, чем предыдущий… Но Фред все не мог поверить, что мать посмела провернуть это с ним! Использовать все свои сразу знания! Да, перед ним была только Джессика, а сам он думал не головой, – тут Маркус не ошибался. Но кто все время стоял за Джесс, филигранно дергая за нужные ниточки? Кто задурил несчастной девчонке голову, когда привел ее в дом? Кто кропотливо и вкрадчиво обучил ее всем тем штукам, что обдурили и его самого?

Когда родилась Верена, чары разрушились. Когда на свет появилась Ви, услуги Джесс его матери больше не требовались. И кружевная, сотканная из теней и соблазнов, Богиня исчезла. Осталась лишь хлюпающая носом испуганная девчонка, которая всеми силами вцепилась в него.

То, как цинично мать отбросила Джесс, пугало его… Хотя и не так, как то воспитание, что Лизель давала Ви. Едва его девочка научилась ходить, как у нее появились духи и туфли, прически, блеск на губах и «бойфьенды».

Он ничего не мог с этим сделать. Только быть рядом с нею – делать то, чего и хотела мать.

Ему не стоило возвращаться. Ведь он же знал, какая она!.. Он же знал, второй раз ему не скрыться!.. Порой, ему хотелось влепить матери затрещину, встряхнуть ее хорошенько, крикнуть: он умер! Я – это я, а не мой отец! Но даже мысль об этом его пугала.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.