- Ненавижу! – процедил сквозь зубы, долго молчавший до этого, рот.

Со злобным рыком хлопнул рукой по кнопке, расположенной под кистью справа и створка камеры быстро откинулась, затягивая с шипением воздух снаружи. Затхлый запах старого помещения ударил в нос. Перекинул ноги в сторону и заметил на правом бедре исколотую многочисленными инъекциями кожу. Встал, опираясь на край камеры, и только сейчас увидел свою левую руку и часть искусственного тела. Механическая конечность беспрекословно подчинялась мозгу, но не отдавала никаких сигналов в ответ. Именно поэтому он не почувствовал ее, посчитав, что отлежал во время сна. Сверкая несколькими индикаторами на небольшом экране запястья, рука выполнила все его приказы. Постепенно мысль Даниила о том, что это нормально сроднилась с удивлением Дика и он медленно поднялся на ноги. Уже не обращая внимания на другие изменения, спасшие в свое время ему жизнь, а впоследствии, служившие для усиления способностей воина, принялся надевать привычную одежду, висевшую на потрепанном манекене. Почему-то он точно знал, что ему непременно нужно оказаться снаружи. Как будто кто-то звал его на помощь, нет, скорее приказывал, не давая возможности отказаться. Удивленно разглядывая изнутри своего раздвоенного сознания вселившейся половиной в виде Дика, быстро собрался, и надел всю необходимую амуницию. Бронежилет, два пистолета и извечный топор на магниты за спину. Позволив Даниилу править, Дик просто наблюдал за происходящим, все теснее вживаясь в свое родное, но сильно искалеченное тело. В поле зрения возникло изображение карты ближайшей местности, что очень напомнило стандартный интерфейс системы Разум. Заряженный еще в капсуле уколом из странного коктейля, Дик-Даниил только сейчас почувствовал невероятный прилив сил. На ходу надел маску и вставил в ухо передатчик портативного интеркома. Звуки коротких переговоров и выстрелов тут же ворвались в сознание.

- Поехали! – коротко произнес он и ударом ноги распахнул ржавые ворота подземелья.

Взрывы повсюду и вопли раненых. Разномастные роботы и люди в форме бились с очевидно превосходящим их по силе врагом. Гиганты в защитных доспехах грозным клином приближались, зажимая остатки испуганных защитников к основной базе. Теперь Дик знал, что в этом бою на кону стоит жизнь и без того обделенных жителей Нью-Йорка. Не имея доступа в систему изнутри, они из реальности решили дотянуться до остатков красных кристаллов, до почти истребленных Аниров.

Недолго думая, он выхватил оба автоматических пистолета и ринулся в бой. Целясь в искаженные злобой лица гигантов, короткими перебежками дровосек продвигался все ближе. Стрекочущие залпы летели точно в цель, заставляя Полониров прикрываться невидимыми глазу щитами, отбивая от себя сверкающие в темноте трассиры. В ответ на это они с грохотом посылали залпы из своих огромных пушек и синие разряды врезались в уставшую от войны землю, поднимая куски почвы и камня.

Даниил схватил кусок длинной трубы своей железной рукой и, упершись в основание здания, с силой отправил ее в сторону ближайшего агрессора. Полонир, не придавая значения летящему объекту, не успел подставить защиту, и импровизированное копье с хрустом распороло край уха, не нанеся серьезного урона. Однако этого и не требовалось. Отвлекая внимание на себя, он позволил команде снайперов с другой стороны сделать свое хитрое дело и после нескольких вспышек, тяжелое тело полубога рухнуло к ногам дровосека. Взбираясь по скользким от моросящего дождя со снегом доспехам, он осмотрел поле боя.

«Какая ирония судьбы», - подумал Дик.

Еще недавно он сам, с железной командой Статуса, покорял эту же самую базу с точкой входа в цифровой Нью-Йорк. Тогда их обхитрили и тот, в теле которого он оказался, сумел закончить битву голыми руками. Как бы подслушивая мысли охотника, дровосек усмехнулся и, стиснув зубы, вновь ринулся в драку. Два пистолета, исчерпав ресурс патронов, полетели в стороны, но руки вновь обрели оружие, поднятое с тел погибших собратьев. Пулемет стал силой посерьезнее и на его неистовую стрельбу обратили внимание. Двое из пяти оставшихся гигантов, направились прямо к нему. Удар длинной плети-молнии того, что двигался подальше, поднял глыбы льда и бетона, раскидывая в стороны давно проржавевшие автомобили. Вся правая сторона широкой улицы превратилась в сплошную канаву, искрясь остатками запредельной энергии, испускаемой этим оружием. Второй Полонир уже нацелил свою пушку для окончательного удара по оставшимся защитникам и новому персонажу театра военных действий. Не дожидаясь своей участи, дровосек сорвался с места и в несколько невероятно длинных прыжков оказался у ног удивленного рыцаря. Топор, в мгновение оказавшийся в руках в один удар пробил тяжелые доспехи на одной ноге гиганта. Не меняя растерянного выражения лица, тот покачнулся и с громким рыком повалился в снег. Запрыгнув на приросший к общему пейзажу грузовик, покрытый высокой шапкой снега, человек в защитной маске оттолкнулся и, не раздумывая, спрыгнул вниз. Запрокинутый заранее топор со свистом опустился в нужное место, и брызги темной крови Полонира брызнули во все стороны. Голова гиганта быстро покатилась по склону, превращаясь в большой снежный ком с красными пятнами.

Восхищению Дика не было предела. Чувствуя абсолютно все, что творит дровосек, он внезапно осознал, что у них в прошлый раз даже не было шансов одержать победу. Этот парень, а если говорить точнее, он же сам, был здесь сродни супергерою. Однако гордость и эйфория от очередной победы была недолгой. Прошла всего пара секунд и резкий удар оглушил, подбросив его в воздух. Длинная плеть второго Полонира обрушилась на них. Сразу же после падения, взрыхленный снег накрыл его. Находясь в сознании, Дик почувствовал, как с каждым ударом искусственного сердца, он теряет кровь. Попытка пошевелиться доставила дикую боль со стороны ног. Свыкаясь с мыслью, что их оторвало взрывом, он принялся судорожно разгребать тяжелую насыпь над собой. Разукрашенное полосками тяжелых облаков, показалось ночное небо. Глотая холодный воздух, Дик и Даниил понимали, что конец близок. Не давая им спокойно покинуть этот мир, чья-то сильная рука резко вытащила изувеченное тело и подняла его перед своим владельцем. Стараясь держать голову ровно, Дик посмотрел поверх обозленного лица, вглядывающегося в него. Сквозь заливающую глаза кровь, заметил, как минимум еще десяток гигантов подбирались к этому месту, а это означало, что все тщетно.

- Ты забрал слишком много моих жизней, - низким голосом произнес Полонир. – Ты достойный воин, но я заберу твою жизнь!

Яркой вспышкой в голове Дика-Даниила появилась мысль, что он никак не может принять такой исход. Внезапно правая рука, державшая до этого топор, ощутила между замерзших пальцев что-то иное. То, с чем из них двоих был знаком только охотник. С трудом состряпав на лице искаженную болью улыбку, Дик с хрипом ответил:

- Нет…, не ты!

Из последних сил его рука согнулась в локте, и яркий луч озарил пространство за Полониром. Убегая в темное небо, луч меча насквозь распорол обладателя доспехов, почти повторяя удачную сцену из военных складов. Оба тела рухнули вниз, и теперь уже тьма заглотила все вокруг.

***

- Поднимайся! – с эхом раздался голос. – Дик, ты можешь это сделать.

В который раз за последние несколько дней он открывал глаза, боясь того, что может увидеть. Красный, но вместе с тем какой-то необъяснимо приятный свет окружал его. Без особого труда поднявшись, присел, поджимая колени. Из алой травы, развевающейся по ветру, рядом с ним возвышалось толстое дерево, уходящее верхушкой в густой туман, закрывающий все вокруг. Оперся спиной о ствол и попытался подумать.

«Смерть? Она такая?» – удивился он.

- Конечно, нет, - услышал в ответ голос, тембр и принадлежность которого трудно было к кому-то подставить.

- Тогда что это? – спросил охотник и посмотрел по сторонам.

- Это наш мир, - вновь ответил ему голос, и его обладатель медленно появился из плотной завесы влажного тумана. - С твоего позволения, я принял человеческий вид, но, если ты против, я вернусь к своему настоящему обличью.