- Что ждет нас там? – перебивая хозяина кабинета, спросил Бого. - Если мы все же доберемся до кристалла, что там внутри? Вы же не думаете, что нас встретят с распростертыми объятиями?

- Одно то, что вы войдете туда, уверен, уже будет для них сюрпризом. Вы же профессионалы, дальше действуйте на свое усмотрение. Главное для меня сейчас, это понять их цель и по возможности найти слабое место.

В комнату вошла личность, играющая роль сенатора и жестом предложила пройти в соседнюю, более просторную комнату. Дик подошел к Роберту и, глядя в глаза как бы невзначай, спросил:

- Скажите, мы ранее с вами уже общались? Честно признаюсь, я был без четкого сознания. Ну там, где вы показывали мне в окно живую, не убитую войной реальность?

Роберт прищурил глаза и, не отводя взгляда, сказал:

- Нет, что-то не припомню, однако я следил за тобой, и возможно это действительно могло как-то отразиться в твоих видениях.

Он вежливо, но решительно указал всем присутствующим на дверь, в которой терпеливо ожидал сенатор Рон. Выходя из кабинета легендарного Роберта Гранта, все агенты были погружены в раздумья. На задумчивых лицах читалась растерянность и некоторая угнетенность от полученных знаний. Они послушно шли вперед навстречу своей новой судьбе. Судьбе, которой уже сами не управляли.

Реальность. Бывшая территория Китая.

Недалеко от места падения метеорита.

- Жуткое место, – прозвучал угрюмый голос Бого по интеркому. – Вот уж не думал, что кристалл разросся до таких размеров.

Его робот, собранный из всего, что подвернулось под руку мастерам Нью-Йорка, удивлял формами и одновременно наводил тоску. Ржавые и толстые ноги несли на себе округлое тело погрузчика с двумя мощными манипуляторами. Синяя краска кабины местами облупилась, оголяя помятый металл кузова. Его задачей стало дотащить адаптированный модуль оцифровки до заданной точки для последующей оцифровки всех членов команды.

Перед ними, всего в нескольких километрах, высился сверкающий своим голубым глянцем пик кристаллической горы. Его острый край упирался в темную воронку гигантского урагана. Заводя по кругу в диком танце все кучевые облака, собранные по округе, иногда вспыхивал яркими разрядами накопившейся энергии. На какое-то время все замолкли, упиваясь неземной красотой и силой этого сооружения. Сам факт того, что кристалл растет и увеличивается в размерах, впитывая воду ото всюду, в эпоху изучения артефакта, не смутил никого. Его грандиозные возможности и перспективы затмили все вероятные, как тогда посчитали, побочные эффекты.

«Ну, растет он, и что? Да пусть себе растет, нам же лучше!» – согласились в то время все ученые умы и продолжили искать применение для невероятной энергии, сокрытой в нем.

С момента падения метеорита не прошло и десяти лет, а на месте бывшей воронки уже целая горная гряда величиной с половину кавказского хребта. Этот факт восхищал и пугал одновременно.

Пока длился их долгий обратный полет через Атлантику, все на том же родном транспортнике, но только теперь уже в роли заключенных, было достаточно времени пообщаться о случившемся и распределить предстоящие роли. Большую часть беседы заняла попытка понять, как вообще так получилось, что несколько лучших оперативников объединенного мира попали в такую нелепую ситуацию. Смирившись с тем, что изменить расклад на данный момент не получится, решили выполнить эту странную миссию во что бы то не стало. А если повезет, по возможности, взять ситуацию под свой контроль. Проблема была только в вооруженном до зубов Старсе. Майор сам управлял транспортником и дальше должен был отконвоировать всех до места вероятного подключения.

Дика облачили в одного из восстановленных роботов АД, но на этот раз без боекомплекта. Отрубленная в прошлом голова вернулась на законное место, но толи руки у ремонтника росли не из того места, толи просто времени не хватило сделать все по уму, регулярный треск от короткого замыкания и рябь изображения стали его неразлучными спутниками в дальнейшем пути.

Он понимал, что вероятнее всего, сложившаяся ситуация именно такая, как им вкратце обрисовал основатель системы цифрового мира, но он никак не хотел смириться с тем, что все оказалось настолько хрупко. Что какие-то твари управляют их мирами, добиваясь своих неизвестных целей, преследуя при этом каких-то Аниров, не укладывалось в голове.

- Не знаю как вы, ребята, я готов пойти в эту клоаку и попробовать сделать то, о чем нас попросили, - продекламировал Ким и развернул своего робота в сторону выросшего до небес кристалла. Взвалив вместе с Диком тяжеленный лазер на стальные хребты, они послушно поплелись за жужжащим старыми приводами погрузчиком.

- Попросили? Ты серьезно? – непонимающе переспросил Бого.

- Ага, ты еще скажи, что вежливо…, - иронично поддержал его Дик.

- Да ну вас, это же был сам Роберт Грант! А за что еще можно умереть, как не за это?

- Например, не умирать вовсе, - логически закончил охотник. – Ну, согласись, это же маразм отдавать свою жизнь в эпоху всеобщего бессмертия.

- Хватит! – послышался гневный голос майора и из транспортника выпрыгнул новехонький Юнши. Его глянцевое тело всеми выпуклостями отражало красный цвет заходящего солнца. В движениях более человекоподобного робота, чем у них, чувствовалась какая-то грация и явное преимущество. – Двигаемся быстро, если не хотите, чтобы вас постигла участь большинства горе-героев.

- Что с ними стало майор? - спросил Дик. – Хоть кому-то повезло подключиться?

- Большинству не удалось подойти ближе, чем за километр.

- Не понял, - произнес Бого и его громадина со скрипом остановилась. – Это как?

- А вы думали, что эти твари так просто подпустят вас к себе? Примерно за милю начнется беспорядочный обстрел молниями и тут уж как повезет.

- Чего же старикашка не предупредил? – возмутился Ким.

- Хех! Ты же сказал, что за Роберта Гранта не грех и умереть, а теперь вдруг старикашка…

- Тогда я реально думал, что это возможно, но молнии с небес меняют все!

- Подождите, вы сказали, что большинству не удалось, значит, были и те, что все-таки сумели? – Дик посмотрел в сторону зависшего неподалеку на шатле андроида Юнши.

- Возможно были и другие, но я знаю, что удалось лишь одному человеку. Это стоило ему одной руки и части живота, - грустно пробормотал Старс и затем бодро добавил: – Дик, хватит пялиться на моего робота! Не видать тебе Юнши, как своих настоящих ушей, даже не думай! Однажды я доверился тебе, но больше этого не повторится.

- Ты говоришь про дровосека? Про мое прежнее тело? – удивился Дик, понимая, что ситуация еще более запутанная, чем он думал.

- Вот только не надо сантиментов! Ты добровольно оставил себя гнить в камере оцифровки.

- Подожди, тогда чье сознание управляет им?

- Хех! Странно, что Грант не рассказал тебе, – усмехнулся майор. – В то время как ты радостно окунулся в пучину цифрового мира, наслаждаясь безграничными, как вы все считаете, возможностями, твое тело очнулось. Не знаю точно, но что-то пошло не так из-за проблемы с бракованной китайской камерой. Короче, ты, а точнее он, вернулся в реальный мир, со всеми навыками, но почти без памяти. Как смог выжить, одному богу известно, но через несколько лет его заметили в одной разборке между бандами Мюнхена. Способности этого бойца впечатляли. Почти в одиночку усмирил десятерых бывших военных, чинящих террор в той округе. Это был идеальный солдат, потерявший в войне семью, как он сам считал. Грант несколько раз пытался засунуть его в «Разум», но система не пускала, посчитав, что такой как он уже есть в мире квантов. Позже, после того, как я вышвырнул тебя с Корсики обратно на родную платформу, по твоему цифровому следу мы поняли, кто ты такой и твою связь с владельцем топора. Если тебе интересно, некоторые из посвященных считают тебя мессией, способным спасти наши миры. Но только не я. Да, ты в тот раз спас Айхо, парня со скандинавской платформы, но это не делает тебя святым и уж тем более мессией. Я точно знаю, сегодня не случится ничего выдающегося. А знаешь, что будет? В лучшем случае, через час ваши конечности уже будут дымиться рядом с остатками предыдущих смельчаков, что так и не добрались до этой штуки.