***

Тяжелые запахи машинного масла и выхлопных газов с первым же вздохом заполнили легкие. Дик закашлялся, но от этого легче не стало. В вечерней промзоне стояла легкая прохлада. Обновившаяся одежда в виде однотонного комбинезона и легкой куртки вполне спасала от непогоды. Тусклый свет просыпающихся уличных фонарей указывал дорогу сквозь густой смог и туман. Откуда-то издали послышался протяжный гудок поезда и следом раздался грохот толкающих друг друга вагонов. Темные силуэты зданий и высоких труб подсказывали, что материализовался он где-то возле одного из заводов, заполняющих почти весь данный уровень.

- Так, теперь навестим некую Джоанну, - задумчиво произнес Дик, используя подсказки из планшета. – Вот только где же тут найти этот бар с веселым названием «Металлическая стружка»?

Как по команде, где-то неподалеку раздался громкий мужской хохот нескольких человек. Приглядевшись сквозь пелену тумана, понял, что его настолько удачно переместило, а может быть, просто Петр все идеально просчитал, что не придется тратить время на поиски. Приближаясь, с каждым шагом, вывеска невзрачного заведения становилась все ярче и отчетливее видна. На секунду задержался у входа, озираясь по сторонам. Несколько, в стельку набравшихся после смены работничков, громко братались, по очереди заваливаясь в ближайшие кусты. Дик усмехнулся и, уже предвидя веселое общение с бывалыми постояльцами заведения, вошел внутрь.

Интерьер выглядел настолько шаблонно и предсказуемо, что даже при случае не захотелось бы ничего менять. Дик не без эмоций заметил, как все вокруг напоминает салун дикого запада, которых было предостаточно в старых вестернах. Не сложно поверить, что, будучи подростком, он просто мечтал оказаться в таком вот салуне, в те самые времена, обязательно с привязанным у входа конем самой лучшей породы, с двумя кольтами по обе стороны ремня и непременно в ковбойской шляпе.

Широко улыбаясь, направился прямиком к барной стойке, за которой орудовал молодой парнишка лет семнадцати. Его движения были неловкими и торопливыми. А это могло говорить только об одном – не он здесь бармен. Облокотившись на ошлифованную локтями доску, выполняющую роль стойки, довольно произнес:

- Сделай-ка мне виски со льдом дружище! Да побыстрее.

Повернулся к залу, пока неуклюжий работник соображает для него напиток. Несколько компаний шумно веселились, каждая за своим столом. Сразу приметил одиночек, мирно выпивающих с равнодушным взглядом. Когда же взгляд упал на камеру над входом, Дик быстро развернулся и к своему удивлению, обнаружил аккуратно выставленный на белоснежную салфетку стакан. Внутри него уже мирно соединялись крепкий алкоголь и холод нескольких льдинок.

- Ты кто такой будешь? – послышался низкий голос владелицы заведения. – Что-то я не припомню, что видела тебя у нас раньше.

Женщина, лет пятидесяти, стояла прямо перед ним и четкими движениями ловко протирала выставленные в длинный ряд стаканы. На левом предплечье он заметил длинную татуировку в виде дракона, прикрывающую глубокий шрам. Ее грубые черты лица и подозревающий взгляд настораживали и даже где-то пугали, но не настолько, что бы бывалый охотник засуетился.

- А я вот слышал о вас, Джоанна. И ходят слухи, вы можете мне помочь, - негромко ответил Дик и посмотрел по сторонам. Затем достал свою карту, подаренную Грантом и с улыбкой сказал: – За достойную оплату, разумеется.

Женщина тут же накинула на пластиковый прямоугольник свое полотенце и, приблизив к нему лицо, сквозь зубы, почти шепотом, сказала:

- Тебе чего, жить надоело? Знаешь, на что готовы эти сорвиголовы, что бы заполучить хотя бы разовый пропуск в Многоликий? А ты тут целой картой трясешь!

- Так это…, понял я, понял, - теперь уже растерянно кинул охотник. – Джоанна, у меня всего минут тридцать, не больше. Петр сказал, что именно сейчас открыта щель к военным складам, а дальше я уже сам. Ну, так что, поможете?

- Куда? Он что, ленту* не читает? – возмутилась она во весь голос и ближайшие выпивохи вскинулись, пытаясь понять, что случилось.

- Ну, мне очень надо, понимаете? Вопрос жизни и смерти всей нашей любимой системы! - попытался с иронией в голосе добавить важности своему нелегальному проникновению.

- Так ты что же, шпион что ли? Ну, тогда знать должен, на замке твоя граница! Нет больше щелей, нашу вот, еще вчера зашили!

------------------

* Лента – универсальный информационный портал всех слоев Многоликого.

Нижний слой – Промзона.

Сказать, что Дик был обескуражен, это означало не сказать ничего. Он продолжал сидеть за стойкой в попытке сообразить, что же ему делать дальше. Посмотрел на таймер и снова взглянул на хозяйку ночного пристанища для тех, кому не спится. Женщина занималась своими обычными делами, продолжая разливать напитки и принимать заказы на кухню.

«Так, соберись Дик, у тебя все равно нет больше вариантов, кроме как двигаться дальше, значит нужно, во что бы то ни стало, найти способ выбраться», - стал размышлять он. – «Может быть мужиков расспросить, вдруг кто знает больше, чем эта дамочка?»

Он повернулся к залу и стал рассматривать посетителей в попытке определить, у кого больше вероятности что-либо знать о негласных перемещениях между слоями. В тот самый момент, когда он уже было решился подсесть к одному, более или менее трезвому в чистом костюме, где-то слева от него раздался звон бьющейся посуды. Тарелки еще не успели отзвенеть свою похоронную, как тут же раздался бас одного из группы, сидящей у стены, что ближе всего к месту происшествия.

- Ты куда прешь, недоросток! Я за эту шмотку целое состояние отдал!

- Эй, Гарри, а ну остынь! - послышался строгий, но податливый голос Джоанны. - Парень всего неделю здесь работает, ну с кем не бывает?

- А вот не бывает, Джони! – продолжал орать здоровяк, медленно вставая со своего места. – Со мной обычно не бывает!

Остатки опрокинутой на него еды, с шлепками падали на залитый спиртным и осколками пол. Хруст форфора под тяжелыми ступнями разнесся по замершему в тишине помещению.

- Ну, ладно тебе, не трогай парнишку, скажи лучше, сколько стоит твоя шмотка и замнем это дело, лады?

- Ты конечно же заплатишь мне за испорченную одежду, а вот запятнанную репутацию кто восстанавливать будет? – прорычал заросший кудрявой шевелюрой крепыш и схватил, окоченевшего от страха мальца за воротник.

Джоанна попыталась вступиться за подопечного, но в порыве злости получила толчок в плечо и улетела в сторону уборной.

- Гарри, ну зачем же ты так с Джони? - попытался вступиться за хозяйку кто-то из его же дружков. - Эй, поднимите кто-нибудь ее.

Проигнорировав друзей, патлатый здоровяк, как щенка, приподнял испуганного мальца и волоком потащил на улицу. Сопротивляться тот не мог, хотя бы потому, что одна только рука мужчины была шире его головы. С надеждой парень посмотрел на окружающих, которых только что обслуживал, но те лишь отводили взгляды. Послышался еле слышный плач обреченного, похожий больше на скулеж замученной собаки.

Дик залпом выпил остатки своего виски и, глубоко вздохнув, двинулся следом. У самого выхода из салуна его руку схватил дряхлый старик, одиноко попивающий единственную за весь вечер кружку пива, и с настороженным взглядом произнес:

- Послушай меня, это Гарри-потрошитель, он здесь самой большой бандой заправляет. У этого зверя на счету пару десятков таких смельчаков как ты. Если не хочешь быть следующим, лучше вернись и забудь это, как страшный сон. Никто не посчитает тебя трусом, просто жизнь здесь у нас такая.

- Спасибо отец! Да что это за жизнь такая, если все считают нормой за испачканную майку до смерти забивать?