- В это трудно поверить, но сам Роберт Грант сейчас со мной! На самом деле, я уже встречал его на Земле в Нью-Йорке, сразу после того, как мне оторвал голову мой же двойник…, - затараторил Дик, желая в одно предложение уместить все, что с ним случилось за последнее время и тут же спохватился. – Но…, об этом позже.

- Здравствуйте профессор! – учтиво поприветствовал Тони, округляя и без того большие от удивления глаза. – Весьма рад с вами познакомиться!

- Взаимно, молодой человек, многому о вас наслышан, - не менее учтиво ответил ученый.

В Дике вдруг зародилось необыкновенное чувство радости. Это как в детстве, когда от важного и приятного события переполняет чувствами. Если на секундочку забыть о том, что Многоликий, несмотря на его скрупулезность, так же является некоей проекцией реальности в общем представлении, все-таки живое тело обычного человека намного многограннее переживает любое событие, нежели прагматичный разум личности, помещенный в систему. Дик внимательно слушал, как двое умнейших людей, находящиеся в разных вселенных, разговаривают на одном, понятном только им, языке. Понимал, что прямо сейчас, на его глазах, происходит что-то очень важное. То, что возможно поможет решить все их проблемы, поможет вернуться домой, и возможно даже, разрешить загадочный конфликт, возникший между неизвестными расами, наполняющими кристаллы.

- …таким образом, мы пришли к выводу, что с помощью этого канала, с вашей стороны возможно организовать вполне себе работоспособный тоннель…

Охотник не сразу понял, почему Роберт вдруг прервал свою монотонную речь, пока не почувствовал резкую боль в районе шеи. Он моментально вскочил, выдергивая неизвестный предмет, коим оказался двухкубовый медицинский шприц и машинально воткнул его на всю длину иглы своему обидчику в грудь. От сильного пинка с разворотом молодой лаборант, совершивший нападение, полетел к противоположной стене. Дик склонился к потерявшему сознание профессору. В этот момент тяжелая дверь лаборатории с шипением открылась и, контрастируя с белизной интерьера, в помещение ворвались, облаченные в черное, бойцы отряда специального назначения.

- Всем лежать! – взревел голос лидера группы, и все испуганные помощники ученого бросились на пол.

Дик ощутил, как пусть небольшая, но все же просочившаяся часть транквилизатора опьяняюще подействовала на него. Изображение задвоилось. Он попытался отбить первую попытку захвата, но непослушные, ватные руки упорно не хотели слушаться своего хозяина. Двинув по каске одному из подвернувшихся, тут же получил в ответ и тело окончательно онемело. Его подхватили несколько сильных рук и быстро потащили к выходу. Продолжая смотреть через один оставшийся незакрытым глаз, увидел, как замыкающий группу, невысокий боец вынул пистолет с глушителем и произвел несколько выстрелов в неподвижно лежащего ученого. Хотелось разорвать их голыми руками, но обессилевшее тело не могло даже кричать. Его несли небрежно, хаотично перекидывая с одного плеча на другое. Несколько раз голова встретила пластиковые края узких проемов, но охотник ничего не почувствовал. Радовало только одно, что мозг продолжал функционировать, уши могли слышать, а не закрытый плотно глаз давал хоть какую-то информацию о том, что происходит снаружи.

«Странно, что не убили сразу. Гранта просто застрелили, как ненужного свидетеля, а меня забрали. Зачем? Кому это нужно?» – вопросы вереницей потянулись к не имеющему ответов разуму Дика.

Выволокли на улицу с задней стороны здания и бросили на бетон. Яркий луч солнца резко ослепил, однако зажмуриться было невозможно. По доносящимся звукам стало понятно, что подъезжает какой-то автомобиль, возможно, это фургон. Солнце нещадно выжигало сетчатку, но его тело никто не спешил перемещать. Щелчок и распахнулись створки, готовые принять на борт важного заложника. В какой-то момент последовали крики и короткая автоматная очередь. Рык разгоняющегося тягача и следом слышен оглушающий скрежет гнущегося металла. От порыва ветра, которого он естественно не почувствовал, его накрыло газетным листом, заслоняя все лицо от палящего дневного солнечного света. Возможно, глаз останется цел, но надолго ли, это неизвестно. Снова несколько выстрелов.

«Помповое!» – угадал Дик и вспомнил, что у тех четверых не было с собой ружей, - «Может быть это водитель отбивает атаки еще кого-то, пожелавшего забрать себе столь ценного персонажа в виде меня?».

Не снимая газетного листа с лица, его небрежно затащили в машину и наспех закрыли двери. Взвизгнули, шлифуя по асфальту шины, и транспорт понесся вперед, не снижая скорости на поворотах.

Где-то в бескрайних районах гиперполиса.

- Щас-щас, погодите немного, мистер Дик, - послышался спокойный голос Джимми и в нос ударил резкий запах табачного дыма. – Еще немного и все пройдет.

Картинка перед глазами проявлялась медленно, лениво. Самостоятельно моргая, Дик попытался повернуть голову на бок и с большим трудом ему это удалось. Силуэт мужчины склонился над его рукой, втыкая, как он догадался какую-то капельницу для избавления отравленного организма от интоксикации.

- Прив… Дши, - только и смог выдавить Дик.

- Тихо-тихо, вот полежите с часок, там и поговорим, - сказал водитель и глубоко вздохнул. – Говорил мне Мистер Грант, что непростой вы пассажир, но что бы настолько!

После этих слов сознание вновь покинуло охотника. Организм постепенно очищался от той химии, что успела проникнуть в его кровь.

***

- Ничего, если я к вам на ты? Так вот, вижу я, значит, как тащат тебя эти бесы, а ноги-то волокутся, значит оглушили. А потом и вовсе бросили на бетон и уже свой черный фургон подогнали. А тут сверху, из лаборатории звонок, мол мистера Гранта убили. Нет, думаю, не из полиции вы ребятки, – начал свой рассказ Джимми и глубоко затянувшись сигаретой, продолжил: - Заскочил я в ту фуру, что стояла на разгрузке и по газам. Эти же не отступают, стреляют и под колеса кидаются. Ну я не остановился и …, того в общем, вмял этих чертей прямо в их же броневик. Один из уцелевших, как давай из автомата шмалять, ну я его из дробовика своего и успокоил немного. А дальше дело техники, мой катафалк быстро среди таких же затерялся, поди, разберись, кто я такой и куда рванул. Да и квартирка-то моя не числится нигде.

Дик слушал эту удивительную историю своего спасения и поражался, насколько разным может быть человек, будучи на службе и в домашней обстановке. Как из галантного водителя-клерка с высокими манерами, он быстро превратился в обычного водилу, имеющего обшарпанные двадцать квадратных метров.

Джимми в майке-алкоголичке, поджав длинные, худые ноги, сидел на подоконнике своей тесной кухоньки, и докуривал остатки дешевой сигареты. Его квартирка стала временным прибежищем для восстанавливающего силы охотника. Дик никак не мог собраться с мыслями и подумать о дальнейших действиях. Закономерно было предположить, что инъекция неизвестного вещества не пройдет бесследно и вытянет все силы из него. Резкий свист вскипевшего чайника заставил вздрогнуть.

- А ты знаешь, я ведь на границе служил! – неожиданно заявил хозяин квартирки и принялся заваривать чай.

- В смысле? На какой еще границе? Ты ведь сам говорил, что у этого города нет границ.

- У города нет, а у слоев-то есть. Если бы ты знал, сколько всякой нечисти пытается попасть сюда. Помню, стояли мы в карауле…

- Подожди Джимми, что значит, служил на границе? Ты хочешь сказать, что знаешь, где эта система, ну, в смысле этот мир контактирует с другими? Чужими мирами, куда никто не ходит.

- Ага, - не глядя, ответил тот, и его лицо обдало паром из заварочного чайника. – Ах, красота! Сейчас будем мой фирменный чай пить, из смокфы и коры душегубника.