— Конечно заходите, расплатитесь когда сочтёте нужным, хоть долларами, хоть евро, а, хоть, и белорусскими зайчиками, сколько пожелаете, столько и дадите.
— Из какого она года? — подумалось Принцессе — Зайчики, ведь, давно не в ходу.
— Зайчик у нас, только, один, и его мы отдать никак не можем, — продолжал блефовать Заяц — а, вот, доллары и евро, это мы запросто, даже, не сомневайтесь.
Закатиглазка и Заяц прошли в полутёмную гостиную скудно освещаяемую небольшим очажком, обое усились на пол возле огня, дабы просохнуть, Принцесса, даже распустило косу, и клубы пара повалили от промокших волос. Заяц выукручивал свои ушки, и, тоже, паровал как как жерло вулкана, гостинную окутали клубы пара, делая невозможной, и без того плохою видимость, Заяц разогнал лапкой клубы пара, повернулся спинкой к очагу, и сказал довольным тоном:
— Говорил я тебе, что всё получится, не даром я прирождённый руководитель, умею давить авторитетом.
— Ой, что это? — Принцесса указала в очаг.
— Где? — Заяц повернулся и уставился в огонь, среди тлеющих поленцев он заметил что-то белёсое — по-моему это кость, а это значит, что в доме имеются мясные продукты. Когда ж мы жрать, уже, будем?
Словно запрос Зайца был услышан, в гостиную вошла хозяйка с лампой и тихим голосом позвала:
— Ужин готов, пожалуйте в столовую, я вам посвечу.
— Фух, дождались, — Заяц вприпрыжку побежал за светом керосинки. Принцесса сняла свои башмаки сорок седьмого размера, подставила их к огню, и последовала за Зайцем.
Столовая оказалась длиной прямоугольной комнатой, с одним окошком, через которое был слышен шум ливня, градины барабанили по стеклу как бешеные, но все эти звуки покрывали частые раскаты грома.
— А буря-то разгулялась, — пробормотал Заяц — как же нам повезло среди ночи натолкнуться на одиноко стоящий в лесу дом.
— Очень повезло, — мягким голосом подтвердила хозяйка — буря, прямо таки, загнала вас сюда.
Принцесса, благодаря очкам, первая оказалась, у стола, на котором меж двух глубоких мисок, стояла больщая кастрюля, плотно закрытая крышкой, и тут ей в нос ударил такой знакомый и любимый аромат.
— Ура! — воскликнула она — Мивина!
Действительно, в кастрюле, заполеной до самых краёв, в обжигающем кипятке, был запарен сей чудесный полуфабрикат, вермишель быстрого приготовления Мивина. Принцесса, не дожидаясь приглашения, сняла крышку, и вдохнула полной грудью.
— Грибная. — прошептала в полном экстазе Закатиглазка.
— На курином кубике Магги, — добавила хозяйка.
Заяц наученный горьким опытом, не дав Принцессе опомнится, прыгнул на стол, миской зачерпнул прямо из кастрюли, и убежал на противоположный край.
Принцесса уселась поудобнее, убрала от себя миску и придвинула кастрюлю.
Воцарилась молчание прерываемое чавканьем, сёрбаньем, да раскатами грома.
Заяц, ещё, не осилил и половины порции, а Закатиглазка, уже, отставила пустую кастрюлю, незаметно встала, и неслышным шагом двинулась в сторону Зайца. Но этот манёвр не ускользнул от него.
— Не подходи! — оскалился Заяц — Дай пожрать спокойно!
Силуэт Принцессы продолжал приближаться в полумраке. Заяц схватил миску и задал стрекача, стремясь сохранить дистанцию со своей компаньонкой. Закатиглазка неспешным шагом преследовала, жующего на ходу Зайца.
— Всё! Ничего нет! — Заяц остановился и предъявил пустую тару.
Принцесса разочаровано вздохнула, и вернулась за стол.
За это время, остававщаяся всё это время безучастной хозяйка поставила на стол четверть сивухи и два стакана.
— Спасибо, но мне просто воду, — отказалась Принцесса.
— Хоть это можно спокойно выкушать — обрадовался Заяц и нацедил себе полную стаканюру, выпил залпом, нацедил вторую.
И, тут, в скудном свете керосинки Закатиглазка различила на стене, напротив стола, очертания подвешенного козлиного черепа.
— Бабушка, а что это у вас столовую черепа украшают? — спросила она у хозяйки.
— Какая я тебе бабушка! — неожиданно зло, посипела в ответ хозяйка, и предвинув лампу к своему старческому, изборождённому морщинами, лицу — Мне, только, двадцать девять лет.
— А так и не скажешь, — удивилась Принцесса.
— Да — да, больше двадцати вам и не дашь, — поспешил загладить неудобную ситуацию Заяц.
— Это, благодаря тому, что я с мужичьём не связываюсь. Они все козлы! — хозяйка вытянула перед собой руку, и выставила, полусогнутые, указательный и средний пальцы, имитируя рога.
— А я в первую очередь — зайчик, а потом всё остальное, — оправдался косой.
— А, вот, мой муж, вовсе не козёл, — ответила Закатиглазка.
— Так ты, ещё, и замужем! — воскликнула хозяйка — Окстись, все они козлы! Без исключенний!
— Нет, нет и нет! — не сдавалась Принцесса — Мой муж, он не такой, он самый лучший муж в мире. Божество среди людей!
Заяц, всячески гримасничая, пытаясь намекнуть Принцессе, что бы не устраивала ненужных прений, но то ли темнота мешала ей распознать издаваемые им знаки, то ли оскорблённая правда, но она не собиралась уступать.
— Козлы! Говорю тебе, и твой козёл! — хозяйка тыкала скрюченными пальцами прямо в глаза Принцессе — Почему ты оказалась ночью одна в лесу? Да, ещё, с каким-то подозрительным Зайцем?
— Вот, сейчас, было обидно, — попытался вставить пять копеек, осоловевший от сивухи, подозрительный Заяц, но никто не обращал на него внимания.
— Всё очень просто, — улыбнулась в ответ на провакационный вопрос Закатиглазка — Вы не знаете ситуации, а судите. Мой супруг, Великий Король королевства Многоземельного, захотел денег, и отправил меня за ними, под угрозой пожизненного заточения в подвале, так я и оказалась здесь. Теперь-то вы прекрасно понимаете, что он вовсе не козёл, а любящий муж и благодетель, и, я полагаю, вам стыдно за ваши слова.
От полученного ответа хозяйку заклинило, только губы продолжали беззвучно шевилиться.
— А, если, бы вам посчастливилось лицезреть его величество воочию, вы бы поняли какое это наслажденье, — продолжала Принцесса — я всегда храню у сердца его изображение, вот, взгляните, и убедитесь.
Она протянула оппонентке раскрытый медальон, хозяйка ухватила его жадными пальцами и Принцесса заметила, что у неё, оказались, длинные острые, звериные когти.
— Вы поймите, рисунок специфический, — начал Заяц, но хозяйка бросила на него полный злобы взгляд из под косматых бровей, и слова застряли у него в горле.
Хозяйка поднесла портрет к своим горящим глазам, когтистые пальцы шевелились, как чудовищные щупальца, рот искривила уродливая усмешка. Всё это продолжалось, лишь долю мгновенья, после чего она спешно вернула медальон Закатиглазке.
— Вы должно быть устали и хотите спать, — уже, совершенно спокойным голосом добавила она — пойдёмте я покажу вам вашу комнату.
Они, вновь, вернулись в гостиную, где Закатиглазка забрала обсохшие башмаки, прошли в незаметную дверь слева от очага, и оказались в обитой коврами комнате, с комодом, стенным шкафом, и широкой кроватью с балдахином.
— Чур я ближе к окошку! — сразу застолбил место Заяц, прыгнул на кровать, перебежал её, и залез под одеяло.
Принцесса хотела пожелать хозяйке спокойной ночи, но той, уже, не оказалось в комнате, тогда Принцесса взяла остваленную для них керосинку, и поставила её на шкаф, дабы освещать всё помещение, села на край кровати и принялась заплетать косу.
— Если б не я, где б ты сейчас была? — проворнякал Заяц — Так что, смотри, проси у мужа мне минимум министа, хоть внутренних дел, хоть наружных, я не переборчивый.
— Дышыте, пожалуйста, в сторону, — попросила Принцесса — от вас такой перегар, что меня развозит, а мне это сейчас ни к чему.
— До утра проспишься, — заверил Заяц.
— До утра я ждать не буду, — Принцесса закончила с косой и закинула её за спину — видали как она смотрела на моего Короля?
— Ну как она смотрела? — причмокивал засыпающий Заяц.
— Она смотрела с вожделением, она хочет забрать его себе, — Закатиглазка сухо и чётко выговаривала каждое слово — я этого не допущу, — Закатиглазка повернула голову к Зайцу и посмотрела ему в глаза немигающим взглядом — я подожду когда она заснёт, — Закатиглазка вынула из кармана двузубую вилку, подаренную ей мужем в путешествие — и воткну это ей в горло.
