Тили закусила губу, вдруг задохнувшись. А мне вспомнилось, как ошейник сдавил мое горло там, на берегу, когда я готова была…

Вот же мерзость, удавка-блюстительница целомудрия. Почему-то только Сирене какая-то удавка-извращенка досталась!

Гас приблизился, обнял девушку сзади, прижимая к себе с таким видом — никому не приближаться!

— Мы несколько раз пытались, — вздохнула Тили. — Только хуже стало.

— Не пытайтесь больше! — испуганно отозвалась я. — Даже сам Таанар… и то не смог. Видимо, в ошейниках сильная магия.

Тили подозрительно глянула на меня, но расспрашивать, слава богине, не стала.

— Еще бы не сильная, — пробормотала.

— Близнецы? — вдруг переспросил Гac, видимо, имея в виду мой рассказ.

— Братья ищут одну из невест. Надеюсь, их не поймали. У вас там ни о чем не сплетничают? — обернулась Тили к Анфис.

— Нет. Но я могу пройтись к постирочной, она на другой стороне, у реки.

— Керлис тоже вечно там засиживается, — хмыкнула я. — Только будь осторожной!

— Что еще? — нахмурилась Тили.

— В конюшне я видела Дайлу гле Шалл. Ту, которая якобы пыталась убить… Властелина.

Гас встрепенулся, словно хоть сейчас готов броситься в помощники любому, кто согласен избавить Тили от роли невесты. Пусть даже таким радикальным способом.

— Она попыталась на меня напасть, потом назвала сестрой, потом куда-то сбежала.

— Сестрой?

— Если бы я хоть что-нибудь понимала.

— Пойду все-таки пройдусь до постирочной, — Анфис заскочила в ванную и почти сразу появилась с прикрытой шалью корзинкой в руках.

— Поужинаешь с нами? — вздохнула Тили, приглашая меня к столу.

— Я только с ужина, а вы ешьте. Не буду мешать.

— Миледи, — остановил Гас, выступая чуть вперед. — Что это за ход? Вы… можете меня провести?

— Это опасно! — воскликнула Тили.

— Я буду осторожен. Вдруг… удастся найти выход. Минуя ворота.

— Сомневаюсь, — отозвалась я. — Там все запутанно. И ходит визирь.

— Ночью? — парень просительно взглянул на меня, снова становясь улыбчивым обаяшкой.

— Сегодня точно нет. Завтра, если все будет спокойно, посмотрим.

Признаться, идея найти какой-нибудь запасной путь отступления мне и самой

казалась все более привлекательной.

Вечером я буквально сдерживала себя, чтобы не броситься на разведку уже сейчас. Присутствие смелого мужчины придавало уверенности. А страх, что ночью могу не проснуться, если до меня доберется какая-нибудь Дайла, или визирь решит воспользоваться отсутствием Таанара, чтобы нарушить его запрет трогать нас с Тили, побуждали действовать превентивно.

С трудом заставив себя успокоиться, я вытащила лист, найденный в беседке, очень надеясь, что там снова появится карта. Как бы она нам сейчас пригодилась!

Развернула и вздрогнула. Ровным, по-мужски резким почерком на нем было выведено всего одно слово: «Помоги».

День прошел на удивление спокойно. На улице еще сильнее похолодало, лил бесконечный затяжной дождь, и я почти все время просидела у камина с книгой.

Лист снова стал чистым — и прочитанное вечером начинало казаться сном или плодом галлюцинации. Кто просил? Кого? Властелина?

Перед ужином ко мне забежала Тили, но рядом крутилась Керлис, и мы толком не поговорили. Увы, своей служанке я последнее время совсем не доверяла.

Вопреки моим надеждам, гле Дуаз ужин не пропустил — распушив перья, кудахтал перед своими любимицами, с удовольствием купаясь в женском внимании. Точно так же он поощрял Тайс, а потом не дрогнув разрешил Горрею фор Мидору «попробовать» ее. И мне все больше казалось, что любую из своих любимиц отдаст без угрызений.

По-моему, мне даже начинало не хватать Таанара на другом торце стола.

После ужина Тили позвала к себе, и я с радостью отправилась «на чай».

— Анфис что-нибудь выяснила? — с нетерпением спросила, едва мы расположились у камина за небольшим столиком с чашками в руках.

— Увы, — вздохнула Тилисса. — Целый день бедняга под дождем то туда, то сюда бегала, я даже отправила ее в конюшни, за своим якобы колечком.

— Я там и с конюхами успела пококетничать — но ничего не узнала, — вздохнула Анфис, разливая чай.

— Так. Дайте мне лист бумаги, будем план рисовать. Сейчас набросаю то, что я помню, а ты, — глянула на служанку, — расскажешь, что еще где видела.

К ночи у нас были готовы две бумаги: одна криво исчерченная, с кучей стрелочек и пометок, вторая — начисто перерисованная.

Анфис подсказала всякие помещения, кроме постирочной — и кухню, и швейную мастерскую, и даже, смущенно хихикая, баню гарнизона. Ну да, собственных ванн у вояк наверняка не имеется. Но то отдельно стоящее здание даже она не опознала.

— Там всегда охрана, никого не подпускают, — вздохнула.

— Нужно попасть туда, — заявил Гас.

— Ты же выход хотел искать, — возразила Тили.

— Сначала надо понять, что там. Кто там. Если там, как предполагает Эмили, держат узников, может быть, нам удастся найти союзников.

— По камерам, — фыркнула Тили. — Если там, как предполагает Эмили, держат узников, то запасной выход будет в противоположной стороне!

Еще какое-то время мы крутили карту, прикидывая, где может находиться выход. С одной стороны отвесная скала, с другой — центральный вход, с третьей парк.

— Выход может быть в любом месте наружной стены. Если он есть, конечно, — подытожил Гас. — Значит, мне нужно пробраться к стене.

— Нам, — твердо отозвалась я. Тили бросила на меня взволнованный взгляд, Анфис ойкнула, Гас глянул странно, оценивающе.

— Не думаю, миледи, что это хорошая идея.

— Не думайте, — разрешила я. — Но без меня вы проход не найдете, а я без вас в любом случае пойду. Хочу быть уверена в путях отступления и хочу получить как можно больше информации. Даже самой… нелицеприятной.

Тили тут же сообщила, что одна не останется. Анфис нервно вздрагивала и чуть ли не причитала, но держалась, даже порывалась идти с нами. Однако ее убедили, что она будет полезна в другом, и девушка немного воспрянула духом.

Обо всем договорившись, я распрощалась с ребятами и отправилась к себе. Паршивка Керлис, как назло, долго где-то шастала, и я решила расслабиться в ванне. Благо, служанка заготавливала горячую воду загодя, зная мои пристрастия.

Какое-то время я размышляла обо всем происходящем. Возможно, стоило бы тихо сидеть и ни во что не вмешиваться, но я привыкла сама быть себе хозяйкой. И если уж угораздило попасть в эту крепость и надеть на шею удавку, буду искать выход!

Из-за двери, которую оставила приоткрытой — чтобы никто не вошел и не застал врасплох — раздались голоса. И желала бы услышать какие другие, да себя не обманешь.

Как можно тише выбравшись из воды, я надела запасенное белье и укуталась в полотенце, осторожно подошла к двери.

— Хозяйки нет? — спросил гле Дуаз. Я приблизила глаз к щели, разглядывая.

— Я не видела, — отозвалась Керлис.

— Ну что тут у нас?

Он оглядел вываленную грудь, торчащие соски. Вот бессовестная, неужели так и ходит? Или это когда его завидит?

Визирь резко развернул ее, укладывая животом на стол, попадавший как раз в узкий угол открытого мне пространства.

Драсс! Да у нее еще и разрез сзади на платье! То ли я не замечала, то ли это новое приобретение.

Пользуясь предоставленными удобствами, гле Дуаз откинул края юбки. Да твою ж, девчонка еще и без белья! Вот… потаскушка!

Мужчина провел ладонями по сладко выставленной попке, одобрительно кивнув:

— Молодец, все как я велел. Мне нравится.

Его руки опустились ниже. Я замерла, не желая смотреть и не в силах оторвать взгляд от этого порочного, но одновременно возбуждающего действия. Поведение Керлис злило, ведь она меня этим словно принижает в глазах визиря! А ему лишь бы кто, под любую юбку влезть готов! Несколько мгновений я размышляла, прервать ли их? Или послушать — вдруг пойму, что ему нужно именно от моей служанки?