Тихие женские шаги я скорее почувствовала, чем услышала. Развернулась в последний момент, едва уклонившись от руки с кинжалом.

Несколько мгновений почти машинально отражала яростный натиск девицы с каштановыми волосами, забранными в сложную прическу. Руки сами собой вспоминали движения, только платье оказалось неудобным для маневров.

Она пыталась достать ножом, я блокировала удары, вознося благодарности моим учителям по рукопашному бою.

— Ты что тут прячешься, потаскушка? — отвлекая словами, девушка сделала резкое движение головой, выпуская те самые, так давно не дававшие мне покоя дротики.

— Дайла! — я метнулась в сторону, два дротика вошли в дерево повозки.

— Шпионишь? — прошипела растрепанная фурия.

Медленно, следя за мной глазами, двинулась к ним, чтобы осторожно извлечь.

— А ты почему на свободе? — пока она была занята заметанием следов, я решила перебраться поближе к двери.

— Что? — брови бывшей невесты изумленно поползли вверх, рука застыла, а я ощутила прилив такой ревности!

Картинка как-то сама собой сложилась: Таанар хранит в беседке отравленные дротики, небось сразу же вывел пассию из отбора, чтобы избежала участи остальных, а нам тут мозги пудрит! И наверняка не мне одной! Неужели ее не обыскали бы, не отобрали все оружие? Даже если оно магическое? Ну какая же я дура!

— Тебя задержали в первый же день за покушение! Позвать охрану?

Конечно, я блефовала, вполне вероятно, Таанар отдал приказ не трогать ее.

А если нет? Если она чудом — ну или с чьей-то помощью — выбралась и теперь прячется? Готовит еще одно покушение?

— М-м-м… сестра? — вдруг неуверенно спросила Дайла, как-то странно ко мне присматриваясь.

— У меня нет сестер, — отозвалась я.

— Кто ты? — заинтересовалась она.

Я чуть не ляпнула, что невеста, но вовремя вспомнила про надетое платье Керлис.

— Можно было поинтересоваться до того, как нападать!

Дайла вдруг странно зашипела, после вздрогнула, обернулась.

Со стороны двери раздавались перекрикивания приближающихся конюхов.

Дайла метнулась в один угол, я в другой. Возвращаться в ход было страшно: казалось, там меня дожидается визирь. Поэтому бросилась в смежные конюшни, где через небольшое окошко выбралась во двор. Хватит с меня подвигов! На сегодня точно.

Холодный моросящий дождь не способствовал прогулкам, и редким слугам не было дела до еще одной служанки, торопливо спешащей по своим делам. Но сердце все равно замирало от ужаса, пока я пробиралась открытыми участками. Проскользнула мимо скучающих охранников у входа в наш флигель, пониже опустив голову.

На мое счастье, никто не обратил внимания и даже Керлис традиционно не сидела в комнатах.

Я развесила влажное платье у огня, чтобы поскорее просохло и не давало почвы для вопросов и подозрений. Сама уселась рядом, прогревая намокшие ноги. Раскрыла очередную книгу, но роящиеся мысли не давали увлечься текстом.

Почему она назвала меня сестрой? Еще одна мстительница, разыскивающая пропавшую невесту? Но я была в наряде служанки. Сестра служанки в невестах? Вряд ли кому-то безродному Таанар позволил пробраться в собственные невесты, да и средства откуда?

И почему она пыталась меня убить? И почему потом отступила?

Может, она сбежала от стражи? Решила, что я ее выследила, а потом поняла, что я не опасна? Но ведь я ее узнала и могу выдать!

Здесь что-то другое. Думай!

Захлопнув книгу, я плотнее завернулась в теплую шаль и прошлась несколько раз по комнате, пытаясь собрать воедино все, что мне известно.

Девушка из Рруга, приграничного графства. Пыталась убить Таанара. До сих пор бегает по его крепости. И, вполне вероятно, опомнится и заявится закрыть мне рот! И вдруг еще Керлис достанется, если Дайла узнает платье…

Я схватила его, пометалась по комнатам, раздумывая, куда бы выкинуть. Везде, сетарховы драссы, найдут! Скрутила часть юбки и сунула в огонь, потом затушила, оставив несколько прожженных пятен. И припрятала подальше. Если вдруг Керлис о нем вспомнит и начнет искать, все равно не наденет. Скажу, ничего не знаю. Но надеюсь, не вспомнит.

А если эту Дайлу подкупили? И среди местной знати, и среди окрестных государств желающих сместить Таанара найдется предостаточно. Рассказать Таанару, что видела ее? Или хотя бы Тили?

Для начала я попыталась незаметно расспросить Керлис, когда та прибежала с обедом. Но она ничего не знала ни о судьбе Дайлы, ни ее служанки. Никаких слухов мне тоже не пересказала — ни о пойманных братьях, ни о подозрительных мужчинах, наводнивших непреступную твердыню.

Чтобы не акцентировать внимание, я увела разговор в сторону. Унеся тарелки, Керлис не спешила возвращаться, но в этот раз я очень надеялась, что она хоть что-то ценное разузнает, потому решила не ругаться. Однако просидела в собственных апартаментах до самого ужина. Признаться, мадам-дротик мерещилась во всех углах. Могла ли она прятаться в той беседке?

Тили на ужине не было. Выдержав брюзгливое недовольство визиря и стараясь не подавать виду, что видела «помолвку» Тайс, я едва дождалась окончания.

Визирь обхаживал оставшихся любимиц во главе с Сиреной, расспрашивал, все ли продумали уже свидание с его Превосходством, но ничего полезного не говорил. Поэтому я сбежала самой первой, едва позволили приличия, и сразу помчалась к подруге.

— Тили, открой! — застучала в дверь — видимо, излишне взволнованно, потому что на пороге почти сразу появилась встревоженная Анфис.

— Что-нибудь случилась, госпожа?

— Где Тилисса?

— Я тут! — раздался голос хозяйки, и у меня отлегло от сердца. — Заходи!

Анфис посторонилась, но почти сразу я натолкнулась на Тили, с тем же

выражением тревоги в лице:

— Что стряслось?

— Это ты мне скажи. Почему тебя не было на ужине?

— Это ведь не обязательно.

— Тили! — я решительно приблизилась, взяла ее руки. — Я видела тебя днем в конюшнях.

— Как?!

— Ммм… — я огляделась, обнаружила поднос и две тарелки с едой на столе. — Г ас еще у тебя?

— Тут, — вышел мужчина из соседней комнаты.

— Значит, никто не подсматривает. И не подслушивает.

Тили побледнела.

— Я так этого боялась, — пробормотала.

— Хорошо. Я… воспользовалась ходом Таанара. И… Ох, не знаю, как сказать. Я видела, как визирь сватал кому-то Тайс. Полностью раздетую и…

— И что? — мрачно поинтересовался Г ас, сжав кулаки.

— Вы понимаете, что никому нельзя об этом говорить? — посмотрела я на бледную Тили и зажавшую ладонью рот Анфис.

Девушки слаженно кивнули, и я продолжила:

— В общем, с приличными ли так не обращаются, как они обращались с Тайс. А до того — с Идели. И… мне не хочется думать, что всем не подошедшим невестам грозят такого рода «смотрины». Но…

— Я убью его, — мрачно процедил Гас — куда только добродушный парень подевался.

— Кого? — подняла я бровь. — Визиря? Именно он вручал невесту. Таанара, насколько мне известно, в крепости сейчас нет.

— Да хоть кого! — запальчиво воскликнул тот.

— Силы-то соизмеряй, — проворчала Тили. — Они тут все артефактами напичканы.

— Это не все, — продолжила я.

Три пары глаз с волнением вгляделись в меня.

— Потом я побывала в конюшнях. Близнецов не нашла. Зато видела тебя. Тили, ты же понимаешь, что отсюда не сбежать? И что если поймают…

— А если Гастона поймают?

Я промолчала. Боюсь, его ждала участь отца того мальчика, Инга, подвешенного за самое ценное. Еще бы, к невесте Властелина забрался, честь ее, можно сказать, запятнал!

Тили нервно провела под ошейником. Я присмотрелась: пятен стало больше, как ни пыталась она прикрыть тонким шарфиком!

— Вода закончилась?

— Почти.

— Почему… не помогает?

— Потому, — Тили отвела глаза.

— Рассказывай! — потребовала я.

— Потому что я… решилась! Если я буду с другим мужчиной, то Властелину перестану быть нужна. И другим женихам тоже. И… останусь с Гасом, даже против воли отца. И я уже жалею, что ждала этой дурацкой свадьбы! Давно бы…