Тили, обуреваемая теми же вопросами, заглянула посоветоваться.

— Как думаешь, Эми, стоит что-то захватить?

— Я думала о купальном костюме и накидке, — пожала я плечами.

— Визирь даже не сказал, уложимся ли до ужина, — поежилась Тили.

Я снова пожала плечами — зачем гадать.

— Почему он вдруг мной так заинтересовался? — прошептала Тили, садясь на край кресла.

— Может быть, ты что-нибудь сказала или сделала?

— Вот пытаюсь вспомнить, что могло его так… привлечь, — она нервно провела рукой по ошейнику.

— Сегодня последнее испытание, — попыталась подбодрить я. — Потом только свидания с Таанаром.

— Поскорей бы, — вздохнула она.

Некоторые девушки не взяли даже накидок. Уж не знаю, из каких соображений: то ли тоже не решили, как правильно, то ли вообще не задумались.

На этот раз визирь повел нас в противоположную сторону, ту, где находились главные ворота, через которые мы въезжали — кажется, будто сотню лет назад. Эх, где там моя карета? Сбежать бы…

Сбежать, конечно, никто не позволил бы, но сюрприз нас все же ждал. Им оказалось незнакомое средство передвижения, каких я не припомню в нашем мире. В основе которого явно работал некий артефакт. Почему-то вспомнился профессор Жануи и все те странности, что со мной происходили… Сердце учащенно забилось, будто порываясь что-то сказать. Нахлынули воспоминания о давнем, приснившемся еще в карете сне.

Казалось, тысячи мелких насекомых царапают мозг изнутри в тщетных попытках выудить у памяти то важное, что ни в коем случае нельзя забывать. Но оно никак не появлялось, наглухо закрытое.

— Эми, — шепотом воскликнула Тили, поддержав меня за руку. — Тебе плохо?

Похоже, я пошатнулась, в голове слегка потемнело от зуда этих невидимых

мошек.

— Спасибо, — улыбнулась я подруге. — Все нормально.

Гле Дуаз вперился в нас хищным прищуром глаз, но ничего не сказал. Откуда-то с другой стороны замка приближался Таанар. В такой же одежде, что в первый день: темно-синяя рубаха, кожаные брюки и высокие сапоги, волосы как обычно собраны вверху, сколоты одной из «не заколок».

Девушки зашевелились, а я почему-то подумала, может, и нам нужно бы одеться попрактичнее? Не в длинные тяжелые платья, а в какие-нибудь кожаные брюки для верховой езды, к примеру… Куда нас потащат?

— Прошу, — поздоровавшись, Таанар повел рукой в сторону удивительной платформы, что парила чуть выше земли. И даже самолично подал руку первой из претенденток, которая, польщенно опустив глазки, поспешила взойти на борт.

Я же чуть отступила, разглядывая творение и отчаянно пытаясь понять, что оно мне напоминает. Не иначе, как создание какого-то из воздушных богов! Вот ведь хомяки, все собрали у себя в крепости!

Невысокая, но огражденная перилами платформа чуть покачивалась, пестрея нарядами восходящих на борт девиц. Впереди находилась стойка с рычагом — если я правильно понимаю, для управления. А всю боковую часть дна испещряла вязь узоров или символов, которые, казалось, излучали свет.

— Эмили? — отвлек меня голос Таанара. — Вы боитесь?

Оказывается, все уже вошли, одна я осталась. Так и слышалось ворчание визиря о привлечении внимания.

— Нет, просто никогда не видела… такого.

— Альфив, — кивнул Таанар, — единственный в мире воздушный корабль, наследие древнего бога полетов Альдейла.

— Уничтожая святилища, вы все же пользуетесь изобретениями других богов, — не сдержалась я.

Мертвая тишина, повиснув над платформой, отразилась в глазах Превосходства и его Превосходишка. В ожидании гнева Таанара я даже не рискнула подавать ему руку, так и замерла за шаг до судна, но он как-то странно промолчал.

— Сильнейший забирает себе трофеи, это естественно, — пожал плечами гле Дуаз.

Вот для меня было бы естественно меняться достижениями, а не забирать, убивая тех, кто мог бы придумать еще что-нибудь интересное! Но я не стала развивать свою мысль, лишь в ответ на нетерпеливое движение жениха наконец-то взялась за его ладонь и шагнула на борт.

Таанар закрыл проход в перилах, плотно закрепив створку. Гле Дуаз повернулся к рычагу и плавно потянул на себя. Вслед за этим так же плавно, под пораженный женский вздох, в воздух поднялась и платформа.

В первые мгновения у меня захватило дух. Крепость, во всей ее суровой красе, занимавшая, похоже, огромную вершину горы, отдалялась, утопая в зелени. А я пыталась разглядеть, где находятся известные мне строения, а куда еще, возможно, имело бы смысл заглянуть. Но толком не успела: платформа поднялась не настолько, чтобы стали видны дальние постройки и противоположная стена. И даже пошла чуть вниз.

А внизу уже открывался город. Прохожие, прикладывающие руки ко лбу, указывающие вверх, на самого Властелина со своим гаремом. Кареты, всадники, пахари на полях.

Совершенно точно я никогда раньше не летала. Но память почему-то снова выдавала странные танцы, будто я уже видела и эту картину, и землю внизу вот так. Леса, над самыми верхушками которых мы пролетали, горную реку, низвергающуюся водопадом, и даже то удивительно бирюзовое озеро, что открылось вдали.

Ветер трепал волосы, девушки жались друг к другу, обхватывая себя за плечи, кутались в накидки и косили на жениха — не решит ли кого-нибудь согреть самолично?

Но Таанар так и стоял сзади, расправив плечи, чуть расставив ноги и ни за что не держась, почему-то напоминая капитана — хотя у «штурвала» находился вовсе не он. Из прически вырвались несколько прядей, рубашка полоскалась на ветру, облепляя объемы, а взгляд синих глаз словно выискивал что-то вдали.

На несколько минут я даже залюбовалась, пока не раздался шепот Тили:

— Озеро Миловат…

Словно расслышав, гле Дуаз резко обернулся, полоснул по невестам острым взглядом и не то ответил, не то объявил:

— Озеро Победы.

— Здесь и будет проходить испытание? — с придыханием озвучила Сирена наш общий вопрос.

Визирь неожиданно улыбнулся ей, видимо, сочтя это исчерпывающим ответом.

Озеро казалось чистым, почти прозрачным. Яркие песочные берега, на одном из которых возле кромки леса приютилась деревянная избушка.

Девушки перешептывались о победе — уж не знаю, какую имел в виду визирь, но каждая, естественно, рассчитывала на свою.

Платформа снизилась настолько, что стало можно разглядеть сквозь прозрачную воду линии песка на дне, стайки рыбешек, отражающиеся лучи света.

— Ну что же, миледи, давайте посмотрим… — начал в излюбленной пафосной манере визирь, взмахнул рукой и вдруг вместе с Таанаром и платформой куда-то исчез.

А мы, обалдевшие и ничего не понимающие, полетели в воду, хватая ртом воздух, закашливаясь, кто-то из девиц заверещал — кажется, Тайс гле Фолер, тоже из любимых блондинок визиря.

Платье и накидка тут же намокли. Ну, ясно, вытереться мне не удастся, а купальный костюм был лишним. Гле Дуаз такими деталями не озаботился.

Как ни странно, дно обнаружилось под ногами довольно быстро, хотя некоторые из невест продолжали беспорядочно барахтаться, призывая на помощь. Оглядевшись, я поискала Тили и с удивлением замерла.

Девушка лежала на воде, с какой-то непередаваемой улыбкой, мокрые волосы развивались в струях.

— Тили? — осторожно позвала я, подбираясь ближе.

— Это же озеро Миловат, в нем невозможно утонуть, — отозвалась она. — И вода теплая.

Не знаю насчет теплой, некоторые уже начали дрожать. Впрочем, вода действительно не казалась холодной. Гораздо больше пугала необходимость вылезать мокрыми на берег, в вечернюю прохладу.

— Надеюсь, нас все-таки подберут, — пробормотала я, пытаясь вспомнить, что знала об этом озере.

В голове оказалось как-то совсем туманно, ни единой легенды не мелькнуло. Наверное, никогда не интересовалась. Лишь один ехидный голосок выражал робкую надежду, что нас не только не подберут, а и навсегда исчезнут из нашей жизни.

Вдруг они планировали совсем другое, просто артефакт заартачился? Хорошо бы…