О, да. Отдых им понадобится!

Кто бы мне сказал, почему меня это все так злило? Какое мне дело до утех Властелина и не уважающих себя девиц, на все готовых, лишь бы он обратил на них внимание?!

— На завтрак можете не приходить, отсыпайтесь, — взгляд визиря скользнул по мне. Хотя я уже, по-моему, вполне отоспалась. — За обедом вам расскажут, что предстоит на следующем испытании.

— Получается, — проворковала Сирена, томно облизнув губы, — испытание профессора прошли все мы?

— Мы же не можем выгнать сразу троих, — хмыкнул Таанар, окинув Сирену таким взглядом, что мне стало бы стыдно. Но дева ни капли не смутилась, лишь призывно колыхнула бюстом, будто говоря: «Что ты там нашел, в тех несчастных декольте, распушенных наверняка благодаря подкладным мешочкам. Лучше прогуляйся у меня!»

Властелин, вопреки своим собственным словам, которые говорил после злосчастного сожжения «Сказаний Вельзелла», одарил Сирену столь обнадеживающим взглядом, что я резко поднялась.

— Позвольте идти? Все еще плохо себя чувствую.

— Конечно, приятного вечера, — отозвался Таанар.

А мне-то казалось, в его лице мелькнул неподдельный страх, когда мчался со мной на руках по коридорам! Хотя, может, это был всего лишь страх, что события вырывались из-под контроля в его доме?

Тилисса нагнала меня в коридоре — остальные девушки сегодня не спешили покидать любвеобильного жениха.

— Что произошло? — пробормотала.

— Тебе сначала? — вздохнула я.

Тили неуверенно кивнула, и я поведала о Сетиреве, о том, как меня спас Властелин — минуя его собственное удивление по этому поводу, — и замолчала, желая и боясь обсуждать все случившееся после.

— А потом? — совершенно однозначно просекла подруга отсутствие концовки. — Что это с ним?

— Кое-что в голову ударило, что собирается пониже живота в специальных мешочках, — проворчала я, вгоняя в краску непорочную Тили.

— Откуда тебе известны такие подробности мужского организма? — усмехнулась она, пытаясь скрыть смущение.

— Изучала, — пожала я плечами. — В общем, потом он мне заявил, что любая согласится скрасить его тоскливое одиночество и, судя по всему, это же и продемонстрировал. Самец, — процедила сквозь зубы.

— Уж не ревнуешь ли ты? — лукаво уточнила Тили.

— Я? Таанара? Да никогда!

Тили хмыкнула, только больше разозлив.

— Я не ревную! Конечно, чисто по-женски неприятно, когда тебе вдруг на ровном месте перестают оказывать внимание. Но гораздо более неприятно, как он к нам всем относится!

— Надеюсь, он выберет кого-то из них.

— Надеюсь, нет, — вспомнились пожелания Таанара продержаться как можно дольше.

Тили удивленно взглянула на меня, но я не могла сейчас ей объяснить. И уже, пожалуй, ждала, чтобы Таанар поскорее уехал. Только вот перспектива оставаться на попечении его визиря совсем не радовала.

Поскольку я действительно ощущала себя обессиленной, попрощалась с Тили на развилке. Отказалась от предложений помощи, ибо хотела исключительно одного: упасть в ванну и там долго, долго отмокать.

Керлис на удивление была в комнатах. Бросилась ко мне, изображая волнение.

На кресле обнаружилась та самая накидка.

— Кто ее принес? — поинтересовалась я, не знаю, что желая услышать. Что Таанар заходил лично, искал меня? Что передали через Керлис и никто не рылся в моих вещах?

Но девчонка несколько минут глядела непонимающим взглядом, а после выдала:

— Не знаю, госпожа, меня не было, когда ее…

Пожалуй, тут я и сорвалась. Не шляйся она где-то днем, может, и нападения удалось бы избежать! И показухи Властелина! Правда, тогда Идели с Минервой не покинули бы нас… и я не узнала бы, что эти с… псы мужского пола вытворяют.

Но вину служанки это не уменьшает! Что я ей и высказала, не сжалившись над хлынувшими потоками слез и уверениями, будто она страшно переживала.

Пригрозила, что если еще раз не найду ее на месте, дам расчет и лучше останусь без прислуги, чем с такой непутевой. Приказала набрать ванну и не трогать меня, после чего заперлась, наслаждаясь горячей водой и пеной. И стараясь не думать о синеглазом Властелине, который каким-то непостижимым образом успел пробраться в мою душу и занять там пусть маленький, но уголок.

Раз уж нас освободили от завтрака и все наверняка будут отсыпаться, я решила подняться с утра пораньше, в твердом намерении добраться таки до библиотеки. Поскольку предыдущий поход в книжное царство, начавшее казаться каким-то недостижимым, если не заколдованным, снова не удался.

Любовные романы, это, конечно, хорошо. Но мне нужна была информация.

Полагаться на Керлис не стала, из-за чего спала плохо — все боялась проспать. Пару раз во сне мелькала Сирена, предававшаяся извращенным удовольствиям с ошейником, надетым на нее гле Дуазом. Может, потому он ее и не захотел отпускать? Или остальным девушкам тоже снится нечто подобное? Вспомнилась реакция на мой вопрос Тили… Да нет, не может быть!

Едва начало светать, я поднялась, и тихо, чтобы не разбудить мирно посапывающую в своей комнатушке служанку, наскоро оделась в платье попроще, сплела волосы простой косой и пошла вниз.

Морозная свежесть раннего утра пробирала до костей. В парке я с сомнением оглянулась на наше здание, но возвращаться за пресловутой накидкой не хотелось. Перебежала быстрее вперед.

Как ни странно, охраны не было: то ли никто не думал, что невесты решат бродить тут по ночам, то ли не собирались закрывать от нас вожделенную библиотеку, однако я беспрепятственно вошла в центральную часть крепости.

Правда, главный зал оказался закрыт, вместе с принадлежащей ему лестницей, и пришлось искать запасную. Я помнила, что их должно быть несколько, но ориентировалась не слишком хорошо.

Осторожно пошла в обход, мечтая, чтобы вокруг оставалось так же пусто. Следующая лестница, наконец, нашлась, и я уже почти ступила на нее, как внимание привлекла открытая дверь, выходящая в какой-то из внутренних дворов. Оттуда доносились звуки будто сражения: звон металла по металлу, глухие удары, выкрики. Нарисовав себе в мечтах, что там сейчас выясняют отношения по-мужски Властелин со своим визирем — ну ладно, не за меня, просто за что-нибудь, — не удержалась и выглянула.

Властелин действительно находился там, но вовсе не с гле Дуазом. По небольшому каменному дворику, обильно выстланному соломой, гонял пару дюжин мальчишек от пяти до пятнадцати. Среди них я с удивлением узнала своего пажа, который провожал до зала в первый день.

Ничего себе! Так вот в чьем классе проходило наше испытание!

Таанар был без рубахи, в обтягивающих брюках и с мечом! Я зябко поежилась — холодно, а он тут полуголым щеголяет. Правда, приглядевшись, поняла, что с Властелина обильно сходят несколько потов. Обучая, он и сам тренировался тоже.

«Уйди, Эмили!» — кричал здравый смысл, но я никак не могла оторвать взгляда. Видела, как Таанар подходит к одному из учеников, что-то говорит, поправляя угол наклона меча, легко толкает в плечо, проверяя стойку. После делает неожиданный разворот, резким движением атакуя сверху. И улыбается, когда паренек принимает удар своим оружием.

Пока я любовалась рельефами, словно отлитыми богом искусства из каких-то небесных материалов, настолько они казались совершенными, и точными, выверенными годами практики движениями, оказалась пойманной на горячем: Властелин заметил меня в двери, и прятаться было уже поздно.

Воткнув в землю меч и скомандовав мальчишкам продолжать, он направился ко мне. А я еще какое-то время вглядывалась в рукоятку. Та самая! Со странным красным камнем, который, насколько я помню, может менять цвет!

— Рано вы сегодня.

— Кто бы говорил. Хорошо вчера развлеклись?

— Прекрасно, — уверил Таанар, и не подумав оправдываться. Поправил наручи — я с разочарованием обнаружила, что они закрывают тот узор, который проявлялся на его руке. — Что вы тут делаете?

— Ищу библиотеку.

— Библиотеку.

— Вы же не будете возражать, если я возьму почитать книгу?