— Расскажу вам всё, что знаю сам, тот материк, в отличие от нашего, вытянут с севера на юг, насчёт количества фокусов сказать не могу, точно есть один. Люди, что там живут, практически не отличаются от наших внешне. Что же касается образа жизни, то тут всё по-другому. У нас есть разные государства и территории, отличаются языком и уровнем развития техники, который, в целом, сглаживается за счёт нерегулярных контактов. Кое-где уровень развития, как технического, так и общественного, совсем низкий, а в некоторых местах проживают дикие народы, не знающие даже железа. Что же касается тех мест, что вас интересуют, могу сказать, что там общий уровень развития гораздо ниже, хотя, допускаю, это касается только прибрежных областей. Находились смельчаки, пробиравшиеся в глубину материка, находились даже те, кто вернулся оттуда живым. Они, разумеется, могут ошибаться, сочинять, пересказывать легенды, но другого источника информации у нас нет.

— И что они рассказывают?

— Они говорят о больших городах и странах, каменных зданиях чудовищных размеров, храмах и астрономических обсерваториях. И всё это каким-то образом сочетается с примитивными способами обработки земли, отсутствием полноценной металлургии и даже, насколько я знаю, тяглового скота. Один из тех, кто был там, утверждал, что все эти постройки возведены кем-то другим, каким-то культурным народом, который впоследствии исчез, а на их место пришли дикари, кое-какие знания они смогли поставить себе на службу, но большая часть, увы, забыта.

— Насколько эти данные точны?

— Насколько может быть точен рассказ человека, которому рассказывал другой человек, который, в свою очередь, там был? Кое-что дали беседы с моряками, они позволили описать в общих чертах восточный берег, после чего я смог набросать карту, условную, разумеется, но ничего лучше ни у кого нет. Смотрите сами.

Он вынул из ящика стола лист плотной бумаги и показал его нам, действительно, карандашный набросок мог дать немного сведений, восточное побережье было прорисовано достаточно подробно, а вот западное было, скорее, плодом догадок картографа. На территории материка были изображены горы, реки, какие-то города, имелись надписи с названием народов, проживающих там.

— Думаю, не нужно объяснять, что это только отпечаток территории на какой-то, неизвестный мне, момент времени. Какова будет конфигурация земель на момент вашего прихода, я сказать затрудняюсь.

— А своего картографа там не найдётся? — с надеждой спросил я. — Или они там совсем дикие?

— Ничего не могу сказать, знаю только, что некоторые знания, доступные жителям того материка, могут удивлять. Однажды моряки привезли мне некий предмет, напоминающий часовой механизм, со множеством бронзовых шестерёнок, они сказали, что с его помощью жрецы определяют день года и место, где находится наблюдатель. Я несколько месяцев разгадывал принцип его работы, теперь он служит мне. Не знаю, как этот прибор называется, но точность измерений потрясает, не исключено, что их астрономические знания превосходят наши. Не уверен, впрочем, что вам это как-то поможет.

На некоторое время в кабинете картографа воцарилась тишина.

— И ещё, — сказал, наконец, Ибрагим, — я делал анализ записок и дневников путешественников, могу дать совет, насчёт какого-то конкретного объекта.

— Было бы неплохо, — сказал я, потом немного подумал, взвешивая, стоит ли открываться, — нас интересует Храм Золотой Луны.

— Вот как, — картограф вдруг помрачнел и задумался, — и вас тоже.

— Были другие? — спросил я, почто не удивившись.

— Да, были, лет двадцать назад, парень с девушкой, совсем молодые, моложе вас, лет, наверное, по шестнадцать. Но уже сильно натерпелись, видно было, что они многое пережили. Я помог им бесплатно, рассказал всё, что знаю об этом храме, а знал я тогда гораздо меньше. Они были странными, как и вы, впрочем. Потом они отправились туда, не знаю, что у них вышло, помню только, что глаза их горели надеждой.

— Так что с этим храмом? — спросил я, делая зарубку на память.

— Храм Золотой Луны расположен где-то в самом центре материка, точнее не скажу, но двигаться вам стоит на юго-запад. Есть также Храм Солнца и Храм какой-то звезды. Не знаю, что вам встретится раньше. Все они являют собой монументальные каменные постройки, высотой в полсотни этажей, а то и больше. Там, при храме, постоянно живут жрецы, кто-то считает их волшебниками, кто-то учёными, кто-то сумасшедшими, но, полагаю, там всего понемногу.

— Они опасны?

— Разумеется, они регулярно приносят человеческие жертвы, а с точки зрения наших местных культистов, они и вовсе жуткие еретики, даже сам Сумасшедший, творец этого мира, для них не существует. То есть, само наличие его они признают, но вот богом не считают. Их учение говорит о множестве обитаемых миров, созданных богами, более того, обрывки сведений, полученных мной, говорят о том, что эти храмы — ровесники мира, они не построены руками людей, а возникли сами. Надо полагать, жрецам открыты некие тайны мироздания, которых не знаю даже я, и, сказать по правде, не очень хочу знать.

— Понятно, — сказал я, хотя было совсем непонятно, — а можете рассказать нам о культе Сумасшедшего?

— Я смотрю, вы не от мира сего, — подозрительно сказал Ибрагим, даже не догадываясь, насколько прав, — как, впрочем, и ваши предшественники. Культ Сумасшедшего существовал на земле с самого начала времён, у всех народов и на всех землях. Некоторые учёные говорят о том, что миру нашему миллионы лет, возможно, даже миллиарды. При этом они ссылаются на скорость формирования горных пород, скорость остывания земной поверхности, накопления осадков. Всё это очень интересно, но я предпочитаю считать, что наш мир молод, и люди были созданы тоже недавно. Именно поэтому они сохранили память о Творце, именно поэтому они помнят, что творец был безумен, и создавал мир по своей мерке. У некоторых народов культ весьма простой, нужно славить Сумасшедшего по особым дням, и более ничего. Другие, более культурные народы, используют книги, которые написаны много столетий назад различными пророками. Там есть предписания о том, как следует человеку жить, в какие дни молиться, какими словами и в каких местах. Есть в этих книгах откровения об устройстве мира, которые используются даже учёными. Кое-где цивилизация дошла до того уровня развития, что бога, как такового, пытаются вообще вычеркнуть за рамки мира. Повсеместно уважают бесноватых и сумасшедших людей, часто внимательно прислушиваются к их словам, считая, что их устами говорит сам бог. Может, так оно и есть, вот только сложно это проверить, на каждую фразу сразу найдётся десяток различных толкований. Кроме того, почти повсеместно культисты очень подозрительно относятся к вероотступникам, так что, если вам дорого ваше спокойствие, лучше не упоминать о цели вашего путешествия. По крайней мере, до тех пор, пока не окажетесь на другом материке.

На этом беседа наша завершилась, мы расплатились с картографом горстью серебра (мне было лень считать монеты), а он вручил нам максимально подробный план местности и несколько листков с записями некоего путешественника, побывавшего там. Распрощавшись со стариком, мы направились к себе.

Было уже поздно, поэтому мы быстро проглотили остывший ужин и разошлись по номерам. Меня, как всегда, встретила Анечка.

— Привет, я соскучилась, рассказывай, что узнали? — она сидела на кровати, грызла леденцы и подпрыгивала от нетерпения.

— Во-первых, меня не было всего два часа, во-вторых, рассказывать долго, лучше сделать это завтра, когда соберутся все, а в-третьих, уже поздно, поэтому мой ноги и ложись спать.

— Зануда, — фыркнула она, — а ноги мы завтра помоем, Умар нашёл, где здесь бани, завтра все пойдём туда. Сразу после завтрака.

— С удовольствием, — сказал я, перекрывая подачу газа в светильник, комната сразу погрузилась в темноту.

Упав на подушку, я закрыл глаза, мысли в голове ворочались лениво, всё, что нам рассказал картограф, было известно и так, кроме, пожалуй, плана местности. Ещё подумал, что лучше нам не задерживаться и завтра же отправляться в путь. Потом я хотел подумать о чём-то ещё, но не успел. Заснул.