Однажды вечером, возвращаясь к себе после занятий с Фернаном, я заметила, что из-под двери моей спальни пробивается свет. В принципе в этом не было ничего удивительного. Патти могла не успеть закончить свои дела днём и задержаться. Но что-то подсказывало, что там отнюдь не моя служанка.

Я распахнула дверь и увидела Терезу, восседающую на моей постели поверх покрывала с подобранными под себя ногами. В руках она держала то, до чего не имела право дотрагиваться: мой гримуар.

Я набрала побольше воздуха, задержала дыхание и сосчитала до десяти, чтобы не прибить наглую в первую же минуту. Думаю, вид у меня в этот момент был злющий. Но Тереза не испугалась. Она сунула мне под нос книгу, открытую на странице, до которой я пока не добралась, и велела:

— Читай!

Ловко соскочила с кровати, нашла на полу тапочки и быстро улизнула. Мне ничего не оставалось как только прочитать указанное Терезой место.

Надо сказать, она знала, что делала. Раздел был посвящён ведьминому дару очарования. Я раньше что-то такое слышала, но не придавала особого значения, тем более, что была уверена: это меня не касается. А потом просто позабыла. Но тётушка нашла верный способ мне напомнить.

Как выяснилось, это действительно очень важно. С тех пор, как стала просыпаться задавленная по приказу отца моя сущность, дар тоже начал потихоньку функционировать. Или не потихоньку? Но я совершенно не знала, как он работает. Оказалось, очарование я могу контролировать, особого обучения не требуется. Юные ведьмочки пользуются им интуитивно безо всяких затруднений. Мне сложнее из-за неправильного для ведьмы воспитания, но не фатально.

Главное запомнить простые правила.

Очарование ведьм действует на людей противоположного пола, то есть очаровать женщину я не в состоянии. Зато с мужчинами полный порядок.

Дар можно использовать интуитивно, то есть не специально. Если мне кто-то нравится, я ему тоже буду нравиться. То есть, все симпатичные мне люди непроизвольно будут проникаться ко мне ответной симпатией. Хорошее свойство.

Если я увлекусь, влюблюсь, мне с огромной долей вероятности ответят взаимностью. Удивительно, но если человек мне не нравится, то он ко мне отвращением не проникнется. Это называется спонтанной блокировкой очарования.

Но я могу использовать свой дар целенаправленно, по желанию. Если захочу, чтобы человек в меня влюбился, он влюбится даже если я при этом никаких чувств к нему испытывать не буду. А если человек мне очень понравится, но я осознанно пожелаю сдержать свой дар, ничего не произойдёт, то есть я могу заблокировать свой дар по желанию.

Причём всё зависит он первого контакта: или очаровала, или нет. Потом что-то переиграть довольно сложно, надо приложить существенные усилия, чтобы очаровать не очаровавшегося сразу, но ещё большие — чтобы разочаровать очарованного.

Так что следует соблюдать осторожность в мыслях и желаниях.

Кстати, ведьмино очарование действует не только на отдельных людей, вполне возможно очаровать целую аудиторию. Только воздействие разделится на всех и сильных чувств не получится, максимум мягкая доброжелательность.

Хотя это зависит от величины дара. Жалко только, что измерить его никак нельзя, не существует такой методики. Так что я только на практике смогу узнать, действует ли вообще моё очарование и как сильно.

Судя по Роману, оно существует. Не могу поверить, что он притворялся, когда объяснялся мне, а тем более когда мы целовались. Какие-то чувства он должен ко мне испытывать. А мне он понравился с первого взгляда, есть такое. Даже подумала тогда, что вот от такого жениха не отказалась бы. Может, тогда и произошло воздействие?

А Фернан мне с самого начала не приглянулся, наоборот, раздражал. Не столько внешность, сколько то, что его мне навязали. Вот ничего с ним и не произошло. Это сейчас я к нему привыкла и он даже стал мне симпатичен. Но специально очаровывать его я не собираюсь.

За последнее время маг пару раз уходил порталом в столицу. Этому всегда предшествовало получение письма. Обычно оно появлялось у него в руках за завтраком и по вензелю с короной становилось понятно: император вызывает своего мага. Фернан тогда извинялся и уходил сразу после завтрака. Возвращался на следующий день на рассвете, ни разу не задержавшись больше положенного. А перед отъездом сказал во всеуслышание:

— Я сообщил императору, что какое-то время не смогу оказывать ему услуги придворного мага. Мы будем в разъездах по разным местам, откуда сложно сразу прибыть в столицу. Он сначала рассердился, но потом решил, что идея поездить по герцогству и познакомиться с делами — хорошая. Отпустил меня на целых две луны. О том, что я собираюсь восстанавливать порталы, я ему говорить не стал. Последнее время по вечерам я сидел за расчётами и надеюсь, что всё сложится и непредвиденных трудностей не возникнет. А тогда мы с вами сможем продвигаться гораздо быстрее и проводить в каждом городе больше времени, потому что тратить время на переезд в карете будем только на пути туда. Обратно станем возвращаться восстановленным порталом.

Как он хорошо всё придумал! Золото, а не человек!

Выехали мы точно в запланированный день. Карета, переделанная на зимний лад, оказалась очень удобной. Я раньше редко ею пользовалась, предпочитая ездить верхом. Обычно я далеко от замка не забиралась, выезжая исключительно в сложных случаях, когда необходимо было выполнить работу судьи, а с обстоятельствами дела следовало ознакомиться на месте, иначе не разобраться. Да и то подобные поездки старалась приурочить к тёплому времени года, когда проехаться верхом одно удовольствие.

Теперь же оценила преимущество кареты: в ней можно сидеть, спать, пить и есть и одновременно продвигаться вперёд, особенно если рессоры хорошие.

Мы сидели там втроём: я, Фернан и моя камеристка Патти. Мы с опекуном по ходу движения, служанка напротив нас. Никому тесно не было. А ещё, несмотря на морозную погоду, внутри было тепло. Под сиденьем располагалась маленькая печурка, а под другим — запас дров. Перед тем, как мы туда сели, кучер раскочегарил печку так, что хоть всё с себя снимай. Понятно, такая жара ненадолго, но зато тепло не сразу выветрится. На всякий случай за нами ехала вторая карета, которая была под завязку набита всем необходимым в дороге.

Зная, что приличный постоялый двор можно найти разве что в нашей маленькой столице, а на дорогах никаких удобств, кроме крыши над головой, я решила пользоваться по возможности своими ресурсами.

Кроме вещей, во второй карете ехали трое слуг: личный камердинер Фернана, Брит и второй сын Марты Морис, временно произведённый своею матушкой в повара. На всякий случай.

Ещё нас сопровождал кортеж из дюжины солдат под командованием бравого капитана замковой стражи. Все они были из местных и не имели ни малейшего отношения к императорским гарнизонам, расставленным там и сям по герцогству. Об этом я позаботилась лично, а Фернан любезно сделал вид, что не обратил на это внимание. Хотя кто его знает, может и впрямь не заметил.

Я хотела в качестве заводной лошади взять с собой Фламмера, чтобы иметь возможность вылезти из кареты и размяться, но Брит отсоветовал. По его мнению для дальних путешествий мой любимец не годился. Я прислушалась к словам опытного человека и вместо Фламмера нас сопровождала славная чалая кобылка, крепкая и выносливая.

В таком составе и с такой экипировкой мы тронулись в путь. До Данзака ехать предстояло пять дней.

Спасибо Фернану, он превратил нашу поездку в весьма полезное времяпрепровождение. Мы занимались магией, её теоретической частью, причём он перестал мне устраивать лекции, а показывал способы построения заклинаний и методы расчёта, которые при этом применяются.

Посчитав и выстроив что-нибудь очередное полезное, я пробовала это на практике во время наших стоянок. Получалось, скажу без ложной скромности, неплохо.

В общем, ехать бок о бок с моим так называемым женихом оказалось приятно. Никаких намёков, неловкости, напряжённых моментов. Он держал себя так, как будто был моим старшим братом или старым другом. В те часы, когда я не изучала магию под его руководством, мы болтали обо всём на свете. Ему было интересно, как я управляюсь с целым герцогством, а мне хотелось послушать его мнение о дальних странах, отличное от точки зрения Романа. Всё-таки именно там Фернан учился магии.