Фернан достал измерительные приборы и с точностью до полуградуса определили стороны света. Затем произвёл необходимые замеры, записал всё в тетрадку, и тут вспомнил, что таблицы с формулами и поправками там и остались в комнате на столе. Пришлось спускаться.

Ругая себя за забывчивость и лихорадочно вспоминая дорогу в собственные покои, он выбрался в замок и тут же наткнулся на Александру.

— О, как удачно! — воскликнула она, — Вас-то я и ищу.

— Мы на ты, — напомнил маг.

— Хорошо, тебя, — поправилась девушка, — не поможешь?

Если честно, Фернан не горел желанием углубляться в хозяйство, кажется, именно этим его невеста собиралась заниматься до обеда. Но раз девушка просит…

— А что нужно делать?

Она ответила просто и правдиво.

— Поискать вместе со мною тайники в кабинете моего отца.

У Фернана челюсть упала. Выходит, она собирается доверить ему то, что даже её папаша считал тайной?! А он ещё не давал клятвы и не приносил присяги. Так он ей и сказал.

Александра пожала плечами.

— Какая разница, сейчас или потом, ты же всё равно дашь клятву. Да даже без клятвы… Я уверена, ты никому не разболтаешь то, что узнаешь в кабинете герцога Оттона. Это не в твоих интересах, я так думаю. В общем, пошли, это недалеко. Посмотришь на покои моего батюшки. Может, они тебе больше понравятся, чем те, в которых тебя поселили. Тогда после свадьбы туда переберёшься.

Ах да, действительно, после свадьбы он будет почти что герцог, а идут они в личные покои хозяина этих земель. Где они, хотелось бы знать. Далеко ещё идти?

Оказалось, близко. Буквально за углом.

Сопровождавший свою госпожу Бернал открыл тяжёлую, резную, двустворчатую дверь и передал Александре ключи.

— Я покараулю чтобы сюда никто не вошёл, — сказал он, кланяясь, — а вам в помощь, госпожа, пришлю Брита. Вдруг тяжёлое придётся таскать или лезть куда.

Они вошли в большое, мрачное, богато, но старомодно обставленное помещение. Везде резной дуб: мебель, двери, панели на стенах, переплёты на окнах, лестница с небольшой галереей под потолком. Части стен, не прикрытые панелями, выкрашены в болотно-зелёный цвет, того же цвета, но более тёмные по тону бархатные занавеси и подушки на стульях и креслах. Почему-то очень сильно ощущалось, что комната нежилая, несмотря на то, что в ней было чисто прибрано и пыли нигде не лежало.

— Пусть Брит приходит и ждёт здесь, — распорядилась Александра, — понадобится, позову. А ты закрой нас снаружи и иди по своим делам. За полчаса до обеда приходи, отопрёшь.

Бернал поклонился в знак того, что понял распоряжение, и удалился.

— Это батюшкина личная гостиная. Гостей в ней не было, если не соврать… На моей памяти только в детстве пару раз, ещё когда была жива матушка. Вряд ли здесь что-то есть. Идём дальше.

Она ухватила Фернана за рукав и потащила в следующую комнату, узкую и тесную, больше всего похожую на каморку для слуги или гардеробную. Оттуда они попали в спальню, где до сих пор витал неприятный душок от благовоний, воскуряемых над покойниками, но и там девушка не остановилась. Проскочив ещё одну каморку, точно бывшую гардеробной, потому что по стенам там стояли шкафы с одеждой и на вешалках висели плащи и камзолы, она втащила Фернана в самый настоящий кабинет. Такой, от какого он сам бы не отказался. Комната оказалась выдержана в синих тонах: бледно-голубые обои на стенах, тёмно-синие бархатные шторы, ореховая мебель с обивкой синей замшей: огромный письменный стол с двумя тумбами, застеклённые шкафы с книгами, бюро с кучей ящичков, среди которых непременно должны найтись потайные, два удобных мягких кресла и круглый столик в углу, чтобы можно было отдохнуть и перекусить, кожаный диван с высокой спинкой… Одно только кресло хозяина выбивалось изо всей этой картины: инвалидное, на колёсах. Такие делали в одной-единственной стране, в Лиатине, стоили они немало, а в империи и вовсе запредельно дорого. Но вот красоты им тамошние механики придать не умели даже за такие деньги.

Пока Фернан рассматривал кабинет покойного герцога, Александра тоже осматривалась, затем обратилась к нему:

— Где, по-твоему, можно было устроить тайник? Или у тебя есть подходящее заклинание и мы найдём их все, как то золото?

Маг вздохнул. Если тайник был устроен магией, он легко бы его нашёл. Опять же, если бы там лежало золото, серебро или драгоценные камни, проблем бы тоже не возникло. Но он очень сомневался, что Александра ищет нечто подобное. Скорее её интересовали бумаги, а их с помощью заклинаний искать не получалось. Так он и сказал девушке.

Она недовольно поджала губы. Казалось, сейчас скажет: зачем я тебя тогда пригласила? Но она промолчала и подошла к бюро.

— Насколько я знаю, в таких предметах мебели тайники быть просто обязаны.

Я битый час искала письмо отца по всем платьям, даже тем, которые не надевала, трясла как грушу Патти, которая уверяла, что ничего подобного не находила. Но я же помнила, как сунула его именно в карман! В конце концов письмо нашлось. Оно действительно было в кармане. В кармане меховой накидки, про которую я была уверена, что в ней вообще нет карманов.

Трясущимися от нетерпения руками вскрыла конверт и прочитала то же самое, что уже было в завещании. Что папаша считает себя передо мной виноватым и завещает золото, спрятанное в винном погребе. Всё это было разбавлено жалкими словами о прощении и понимании. Я уже хотела было выбросить ненужную бумагу, но что-то привлекло моё внимание.

Присмотрелась. Как-то странно расположены строчки на листе. Да и отдельные слова стоят не совсем там, где должны бы. Конечно, можно было бы отнести это за счёт того, что писал старый и полупарализованный человек не совсем в своём уме.

Но я-то отлично знала: отец был кем угодно: деспотом, тираном, безрассудным мотом, сутягой, злобным типом с отвратительным характером, но идиотом он не был, до самой смерти сохранял здравый ум и твёрдую память. Почерк точно его, может, немного более корявый, чем обычно.

Задумалась. Письмо привёз мне канцлер вместе с завещанием. Почему-то завещание находилось в столице, а не у нашего местного нотариуса. Или завещания герцогов должен удостоверить император? Ах, точно, вспомнила: это же император распорядился считать завещание, которое утратило силу из-за смерти брата, действующим в отдельных пунктах. Я получила титул вовсе не по воле отца, а лично от императора Сильвестра.

Так, соберись, Алекс, и подумай. Это было написано тогда, когда планировалось, что герцогом станет Эгмонт, а я или покину эти стены, или останусь здесь навсегда в качестве экономки. Ели отец чувствовал свою вину, может, он хотел мне что-то сказать, но не решился доверить это письму, которое непременно вскрыли тайные службы? Тогда тут должен быть шифр.

Такой, который легко пойму я, но до которого не додумаются прислужники нашего канцлера.

Я крутила листок так и сяк, пока наконец не поняла: расположение слов на листе — это план второго этажа, той части, где расположены покои отца, а моё имя точно попадает на кабинет. Под ним слово "ищу", "я ищу твоего прощения". Ниже — "бумаги". "Я выправил все бумаги, чтобы у тебя не было трудностей с получением наследства". Эти слова немного сдвинуты относительно того, где должны бы стоять, зато приходятся точно под моим именем.

Если отец не хотел этим сказать: "Александра, ищи бумаги" и не указал, где именно они должны быть, я полная дура.

Завтра же начну поиски. Торопиться не стану, теперь, когда Эгмонта тоже нету, никто мне не помешает. Тётушку подключать не стоит, она мне всю душу выест в процессе. А вот Фернан бы не помешал. Сама я поисковой магией не владею, пусть и говорят, что у ведьм она на порядок лучше, чем у магов. Только я пока малограмотная ведьма.

Эта мысль подтолкнула меня и до глубокой ночи я читала гримуар моей прабабки. Боялась, что ничего не пойму, но написано было довольно толково. Жаль только, что показать практически то, о чём она писала, было некому. Тётушка уже давно спала и десятый сон видела.