Да что ты, кто ж императору из серебра окантовку делает, нет в каталоге только золото. Нас раз в год с ним знакомят, чтобы мы ни в коем случае при встречи с такими артефактами не натворили то, о чем потом можем пожалеть. Поэтому я все такие вещи наизусть помню, а таких простеньких там точно не было.

Спасибо большое, тогда точно надо, чтобы императорская гвардия с этим разобралась.

Она то уж точно разберется. Герцог де Крэйнер этого преступника из-под земли достанет, пока тот не натворил что-то страшное. А с таким количеством камня и магом сильным это вполне возможно.

Приятно, конечно, что моего мужа так высоко оценивают. Но вот, что я не собиралась делать, так это показывать брошь ему. Лучше просто расскажу. что за артефакт видела в той деревни, где мы боролись и болезнью. Интересно, как прошла ночь у матери и дочери, живы ли они?

Я покинула лавку артефактора и направилась в книжный.

Где ты была? — набросился на меня Зордан, — Я уже все, надо бежать на следующую пару!

Беги! — махнула я ему, — я без реферата не уйду, иначе она меня завалит на экзамене.

Зордан обрадовался тому, что может с моего разрешения убежать и помчался в академию только его и видели. Я же осталась и стала копировать реферат своим почерком. Пока это происходила, я успела даже перкинуться с моим работодателем парой слов и обсудить. что что-то мастер Грок в последнее время разбогател. Этот факт оказался крайне занятным и предсказуемым. Но такой поворот событий уверил меня, что это именно он сделал артефакты для моего незадачливого убийцы.

Ты изменилась за этот месяц, — сказал Круан, который давно за мной наблюдал.

Я не появлялась в лавке месяц, мне дали отгулы в связи с переэкзаменовкой и турниром, вот ему и кажется, наверное. Так я и сказала вслух.

Нет, — покачал головой парень, — здесь что-то другое. Раньше ты была девочкой, а теперь будто повзрослела.

Я пожала плечами. Но про себя отметила, что я же действительно стала женщиной. Провозилась я с этим рефератом до самого вечера. Назавтра был выходной и я должна была первый раз выйти на работу после долго перерыва. круан даже говорил. что обо мне спрашивали.

Анна, нам привезли новинки, не хочешь взглянуть. как раз завтрашняя работа для тебя! — сказал Круан, внося коробки с книгами.

На самом верху лежала книга со сказками. Она была потрясающе красива, в позолоченной оплетке, будто бы украшена драгоценными камнями. На обложке была иллюстрация к сказке “Хитрый лис”, ее часто рассказывала мне мама.

В сказке девочка жила с мамой очень бедно, и в один из дней пришли солдаты короля, чтобы забрать у них за долги домик. тогда мать отправила девочку собирать ветки, чтобы смастерить себе шалаш. В лесу девочке встретился хитрый лис, который ей предложил лукошко ягод, чтобы она пошла с ним в самую чащу, но девочка отказалась. тогда он предложил ей корзинку грибов на ужин, но девочка отказалась, ведь мама ей запретила ходить в чащу. Тогда он предложил ей свежее мясо, которое они с мамой давно не ели, но и в тот раз девочка удержалась. И наконец лис сказал, что видел в глубине леса маленький уютный домик, где они с мамой могли бы жить и тогда девочка пошла за лисом. Он завел ее в чащу леса и съел. А мама девочки умерла от горя.

Я не удержалась и взяла эту книгу. Погладила переплет и корешок, сразу нахлынули воспоминания о маме. но только стоило мне открыть первую страницу, как меня стремительно начало засасывать прямо в иллюстрацию к сказке.

И вот я уже стою посреди леса с охапкой прутиков. Опять ловушка! если меня не убьет сказка, то это вполне может сделать мой муж, если я вернусь домой. надо просто понять, как вернуться.

Я огляделась, да все было как на иллюстрации, не хватало просто лиса. и он не заставил себя долго ждать. Из темноты деревьев начала медленно появляться рыжая морда, затем он весь предстал передо мной.

Девочка, какая ты сладкая! — кружил он. задевая меня хвостом, — не хочешь ли ты пойти со мной в чащу леса.

Не не хочу! — ответила я дрожащим голосом.

Я ощущала себя как нарисованный персонаж, как будто все происходит не со мной. У меня тряслись ноги и руки. Я помнила, чем заканчивается сказка, но понимала, что нельзя сейчас допустить такой концовки. На домик в чаще леса я не поведусь.

Девочка, а хочешь я подарю тебе много много драгоценностей, у меня они лежат в норке, ты заберешь сколько сможешь! — начал мое соблазнение лис.

Нет не хочу! — я вспомнила, что девочке по сказке надо было собрать триста прутиков, чтобы мама построила им шалашик.

Я подумала, что не стоит нарушать сюжет сказки и не обращая внимания на лиса стала методично собирать веточки и считать их.

Девочка, а хочешь я наделю тебя небывалой силой? У меня в норке лежит камушек, стоит к нему прикоснуться и ты станешь самым сильным магом империи.

Очень заманчиво, — проговорила я, — но нет!

И я снова продолжила заниматься тем, что собирать палочки. мне почему-то казалось, что если я все соберу, то сразу окажусь в своем мире.

Девочка, а хочешь я сделаю так, что тебя полюбит любой, кого бы ты ни пожелала?

Это было заманчивое предложение, я бы очень хотела, чтобы Аларм влюбился в меня без памяти, но желание, чтобы он сделал это добровольно пересилило.

Нет, не хочу! — снова ответила я.

Я снова продолжила собирать веточки. у меня уже насчитывалось двести пятьдесят шесть штук. у лиса оставалось еще одна попытка, если все же следовать сюжету сказки. а это значит, что мое время тоже подходило к концу. Двести пятьдесят семь, двести пятьдесят восемь….

Девочка, я хочешь я верну твоих родителей? У меня воскрешающий камень есть.

На секунду я даже замерла. Воскрешающий камень это миф, который холят безутешные родственники. Я никогда не пыталась его найти, я просто приняла то, что произошло, как поворот судьбы. Осталось всего сорок палочек, но нужно было заговаривать лису зубы.

Нет такого камня, это все выдумки! — решила я подыграть ему, пусть думает, что меня заинтересовало его предложение.

Есть, у меня все есть! — приговаривал он облизываясь, видимо предвкушает уже, как ест меня.

Откуда, его все ищут и никто найти не может!

А вот потому и не могут найти, что он спрятан у меня в норе. Накрыт толстым слоем мха, запечатан сухой глиной, а сверху огромный муравейник.

Вот почему-то я поверила, что именно так и должен быть спрятан воскрешающий камень. И уже даже начала продумывать вариант пойти с лисом. но отбится от него и забрать камень. Только похоже магия в этом измерении не работала, а отбиваться в ручную от лиса то еще сомнительное предприятие. тем более, что лис был переростком и в холке был мне по пояс. Осталось собрать пятнадцать палочек.

Как же мы его достанем? — спросила я поднимая очередную веточку.

Просунешь ручку, муравьи разойдуться, глина потрескается, — десять палочек осталось, — мох высохнет и отпадет и наткнешься ты прямиком на камень.

Я им пользоваться не умею! — надула я губки собирая двухсот девяностую палочку.

Я научу, я все покажу, — елейным голосом вещал лис.

Двести девяносто один, двести девяносто два…

А моих сил хватит, я не слишком сильный маг! — еще немного…

Хватит, тут даже магом быть не надо, — двести девяносто три, двести девяносто четыре… а лис уже косо смотрит на меня, как будто сейчас прямо съест.

Так значит любой дурак этим камнем может пользоваться?

И тут лис все таки понял, что я просто заговариваю ему зубы и разозлился, оскалил пасть. Я глазами засекла последнюю нужную мне палочку и ринулась к ней, а лис мне наперерез, если сейчас ничего не выйдет, меня просто съедят. Когда моя рука коснулось заветного куска дерева, пасть лиса начала смыкаться на моей шее. В секунду меня вышвырнуло из книги и я со всей силы приземлилась на пятую точку в книжной лавке.

Добрый вечер, скучали? — нервно проговорила я глядя на перепуганных мужчин.

Что это было? — дрожащим голосом сказал Круан.