Иди умойся и ложись спать, утром рано вставать! — практически шепотом прохрипел мужчина.

Нам долго еще ехать! — поинтересовалась я в ответ.

Завтра к вечеру будем на месте, нас пригласили пожить при дворе! — не без недовольства ответил мужчина.

У меня вырвался стон разочарования. Я так надеялась остановиться где угодно, хотя бы в гостинице, но только не в этом серпентарии. Дерек явно был солидарен со мной, потому что сильнее сжал мою руку, которую до сих пор держал в своей ладони. А еще мне было очень жаль, что наше путешествия подходит к концу. Мне казалось, что мы начинаем находить друг с другом общий язык. Я последовала совету мужа, отняла руку и умылась. Подойдя к кровати, я не знала, как поступить. Раздется при муже, который все еще сидел на кровати и внимательно смотрел за каждым моим движением или лечь спать в платье, но тогда беспокойная ночь мне обеспечена. Пока я размышляла, малыши в животе устроили настоящий бунт. Рука дернулась к животу, чтобы их успокоить, но я вовремя вспомнила, что этим жестом выдам себя. Муж истолковал движение по-своему.

Я сейчас закажу поесть, затем ты раздеваешься и ложишься, тебе надо как следует выспаться. И никаких возражений!

Я вдохнула побольше воздуха, чтобы высказаться, но меня перебили. Он подошел близко-близко, поднял мой подбородок и буравя меня ледяным взглядом проговорил:

Еще раз повторяю, я твой муж! Если я захочу видеть тебя голой, ты будешь спать голой! Поняла?

Я зачарованно кивнула головой. Опять начали трястись колени. Все таки еще не достаточно сильны в нем человеческие чувства, и как бы мне не казалось, что мы сближаемся, от меня он очень далек. Он отпустил меня и вышел из комнаты.

Я привела себя в порядок. В комнату вошла служанка и принесла ужин, следом за ней вошел Дерек. Мы принялись за еду.

Дерек, вы же близнецы, он жив? — я больше не могла тянуть с этим вопросом.

Каждую ночь я думала об этом, каждый день на языке вертелся этот вопрос. Супруг поднял голову от тарелки, отложил вилку и уставился на меня.

Да, я не чувствую, что он умер, но он и не жив, он где-то посередине! — серьезно и немного печально сказал он.

Что это значит?

Я пока не могу ответить на этот вопрос! Но раз уж я поделился такими сокровенными знаниями, ответьте и вы, вы его любите?

Я закашлялась, никак не ожидая, что этот вопрос мне зададут в лоб. Я хотела ответить честно, но что делать, если сейчас я совершенно не уверена, что для меня истина. Я была влюблена в Аларма, я очень хочу его возвращения, но я сейчас я не готова сказать это Дереку. Я представила, как он все же отпускает меня, дает мне развод. Я представила себя с Алармом и сердце защемило оттого, что рядом не будет Дерека. Но как же это возможно? Еще несколько дней назад я ненавидела старшего брата, а сейчас я не готова его потерять? Разве такое возможно? Разве может такой человек занять место в моем сердце? Нет, не должно быть так! Но это произошло, он стал частью моей жизни, он захватил частичку моего сердца. Мне еще многое предстоит осознать, но это будет позже, не здесь и не сейчас.

Я думала, что он мой муж, — осторожно начала я, — Я влюбилась в него, я очень страдала от этой потери.

Он продолжал выжидательно на меня смотреть, я видела в его глазах, что он готов к любому моему ответу.

Я бы очень хотела, чтобы он выжил. Но я ваша жена и ей останусь.

Казалось, что его удовлетворил данный ответ.

Хорошо, что вы об этом помните! Заканчивайте и идите в постель.

Я послушно выполнила его указания, при этом супруг даже не подумал отвернуться. Я постаралась побыстрее юркнуть под одеяло. Затем он лег в кровать поверх одеяла не раздеваясь.

Рано утром мы снова отправились в путь. Перед этим хозяин гостиницы предупредил нас о разбойниках на дороге, которые месяц, как повадились грабить богатых путников. По дороге мы молчали, каждый думал о своем. Я была очень рада, что моя интуиция оказалась права и Аларм жив, но мне показалось, что с Дереком мы снова отдалились.

Внезапно нашу карету начало трясти, мы будто ехали по огромным корням деревьев. И вот эти корни резким движением подняли нашу карету вверх. Я взвизгнула. Дерек резким движением прижал меня к себе и недовольно проворчал:

Самоубийцы! Крэш их подери! Анна, уберите колючки!

Только сейчас я заметила, что от страха отрастила ледяные шипы. Карета опустилась на землю и Дерек резким движением открыл дверь и вышел к разбойникам. А что это были именно они, я не сомневалась. Мое любопытство взяло верх и я тоже высунулась из своего укрытия, за что получила предупреждение.

Алиана, в карету, живо!

Я тоже маг! Возмутилась я!

Это меняет дело, — с сарказмом ответил мужчина.

Затем я вспомнила, что помимо мага, я еще и будущая мать и снова спряталась в укрытие. Но любопытство не давало мне покоя, поэтому я все же подглядывала. Да и было на что посмотреть.

На поляне, меж огромных корней деревьев, которые еще и извивались, стояла группа из шести раздетых по пояс людей. И это, на секундочку, посреди зимы. Дерек вышел к ним один, наш кучер забился под карету и наблюдал за действом оттуда. У меня бешено заколотилось сердце. И хотя я верила, что для мужа эти маги не проблема, но волнение все равно присутствовало.

Наслышан о вас, господа! Чего изволите? — издевательски проговорил Дерек.

Прошу вас, сэр, все ваши драгоценности и деньги, особенно те, что на вашей леди! — нахально проговорил самый молодой из мужчин.

Сомневаюсь, что моя жена захочет расставаться с ними! — притворно печально произнес супруг.

Вам придется ее уговорить! Наши силы вы уже оценили! — продолжал разбойник.

Ваша ошибка, — зловеще произнес муж, — В том что вы не оценили мои!

Мужчины рассмеялись и тут же поплатились за это. Мгновение и двое из них были связаны лассо, которые сверкали подобно молниям. Разбойники немного растеряли свой пыл, но мгновение и к Дереку со всех сторон поползли корни деревьев, они начали опутывать его, но мужчина лишь усмехнулся. Я замерла, еще чуть-чуть и мужа скроем кокон из этих ползучих деревянных змей. Внезапно поляну осветило яркой вспышкой и все путы осыпались серым пеплом на землю. Главный разбойник выглядел обескуражено, а Дерек, будто наслаждался ситуацией. Я видела, сколько удовольствия ему это представление.

Теперь, молодые люди, у меня к вам будет предложение! — проговорил мой муж.

Слушаем! — нарочито нагло произнес все тот же полураздетый маг.

Мне нужны хорошие маги, я дам вам работу, деньги, статус!

Что взамен! — предложение явно заинтересовало разбойников.

Взамен, я хочу получить магическую клятву на верность! Мне нужно будет ваше полное и беспрекословное подчинение любому моему приказу.

Мужчины задумались, да и было отчего. Мой муж мог послать их на верную смерть и они не смогли бы ослушаться.

Это очень заманчивое и очень опасное для нас предложение! — наконец пробормотали они, — Что за работа нас ждет, если мы согласимся?

Вас ждет служба в моей личной службе охраны! Ваша задача будет быть моими глазами, ушами, руками. Всем! Главное, это безопасность герцогства Крэйнер.

Разбойники погрузились в обсуждения. Дерек отпустил двоих пленников и они тоже присоединились к компании остальных. Я тоже задумалась. Зачем Дереку армия магов? Что он собрался защищать? Какая опасность ему грозит?

Мы согласны! — на удивление быстро согласились разбойники.

Я вообще думала, что они откажутся, но что-то было в герцоге такого, что заставляло людей подчиняться. Герцог подошел ближе к мужчинам и принял у всех магическую клятву. В небо поднялось шесть огоньков, которые герцог поймал в свою ладонь, где они и исчезли. После этого он дал указания своей маленькой армии и мы снова отправились в путь, чтобы к вечеру прибыть во дворец.

Столица сверкала огнями тысячи свечей и магических светильников. Дворец казался воротами в прекрасный сказочный мир. Он был опутан мириадами огоньков. Казалось, что каменные стены светились изнутри, источая магическое, притягательное сияние. Это была роскошь, это было богатство. Дворец был призван показать простому народу, что император, как солнце недосягаем. Мне же здание казалось просто красивым аквариумом с рыбами-пираньями внутри.