— Даже не думай. Вставай и иди дальше. — Строго отчитала себя Варя и поднялась с валуна, убирая еду обратно в сумку. Она снова оглядела такую пустынную местность и двинулась дальше вслед за огоньком.

— Странно, почему здесь совершенно никого нет? — проговорила она вслух. Так ей не было настолько одиноко. — В Аннуне ведь должен кто-то быть…

Свет залил зал, ярко засияв в полупрозрачном витраже на самой вершине свода. Он проходил через рисунок из стекла и расцвечивал стены алтарной башни разными оттенками: холодным синим, кроваво-красным, даже темно-фиолетовый отразился на каменной кладке. Натуральный свет бил ровно на алтарь, создавая вокруг лежащего на этом алтаре тела световой контур.

Алукард ждал.

Витраж тихо завибрировал. Свет стал интенсивнее. Древние камни ожили и зашептались. А ресницы Эйша дрогнули. Он медленно открыл глаза — ясный цвет его глаз покрылся чернилами темной магии. Алукард победно улыбнулся — вот теперь его брат наконец-то вернулся!

— Араун, с возвращением!

Полностью черные глаза посмотрели на Алукарда. Тьма в них, будто живая материя, медленно перетекала, и древний ответил:

— Сколько я был в забытье?

— Долго, — ответил Алукард. — Достаточно долго, чтобы Аннун погрузился в сон вместе с тобой.

Звездный фонарь вдруг погас, и Варя испуганно вгляделась в тусклое стекло, где раньше горел теплый огонек.

— Что случилось? — она с тревогой разглядывала артефакт и пыталась нащупать толику магии, но она будто пропала.

— Наш король проснулся, — вдруг услышала она знакомый голос и вскрикнула, увидев Пауса в своей человеческой форме. — Паус, как ты тут оказался? Ты шел за мной?

— Я сбежал из Убежища следом за тобой. Я ведь твой фамильяр и должен охранять тебя.

— Но…

— Никаких «но», моя госпожа.

Варя улыбнулась и потрепала за волосы непослушного ку-ши. Признаться честно, союзник в этом страшном месте ей точно бы не помешал.

Огонек мигнул, а потом снова разгорелся, выстрелив лучом в дальнюю точку, где ее ждал Эйш.

Алукард наслаждался тем, как его старший брат сжимает до хруста кулаки в беспомощной попытке унять ту боль, которая пришла следом за его пробуждением. Его тело Книгочея, все пропитанное защитной магией и знаниями, теперь ломалось, подстраивалось под новую силу и совершенно отвергало прежнюю, более слабую. Он ведь Араун — царь Подземного мира, великий управитель Пустоты и его последний шанс.

Араун взвыл, желваки вздулись на скулах и шее, и он все-таки откинул голову и закричал во все горло, отчего по витражу над его головой пошли трещины, а следом посыпалось стекло, от которого он просто отмахнулся, превращая острые осколки в пыль. Он выкинул руку вперед и силой, данной ему их родом, пригвоздил Алукарда к стене, подняв его на уровень своих глаз.

— Ты, — выдохнул он зло, но подходить к брату не спешил. — Зачем ты пробудил меня, тварь недостойная даже жизни?

Алукард наслаждался его злостью. Ох как он радовался тому, насколько столь хитрый план скоро завершиться его триумфом. Он уничтожит этот чертов Срединный мир и обретет былое бессмертие, которое Араун отнял у него в той схватке.

В той схватке за трон, в которой ему удалось изуродовать прекрасное лицо всесильного Арауна…

Осталось поскорее доставить сюда девчонку. Он соединил руки в замок и прохрипел заклинание.

Варя качнулась, хватаясь за голову. Перед глазами все поплыло.

— Что с тобой? — переполошился Паус, поддерживая ее под локоть. — Тебе плохо?

— Голова что-то закружилась, — вяло ответила Варя. Она часто моргала, пытаясь как-то прояснить картинку перед глазами, но все плыло. А еще вокруг будто туман сгустился, поплыл по ногам.

Паус принюхался совсем по-кошачьи, а потом схватил руку Вари, почти на грани боли, и дернул на себя, уводя с дороги.

— Я чувствую опасность, — тихо сказал ее фамильяр. — Надо выбрать другой путь.

Но Варя вдруг поняла — поздно. Их нашли.

Туман растворился, открывая большой зал. Варя с Паусом держались за руки, испуганно озираясь. Она увидела алтарь, терновые ветви вокруг арок, а потом ее взгляд остановился на Эйше. Он стоял с поднятой рукой, а около его ног сидел и кашлял Алукард.

Сердце ее забилось. В горле пересохло. Она рванулась к нему.

— Эйш? — голос ее эхом отозвался от старых камней.

Он посмотрел на нее холодным, пустым взглядом, но чем ближе она подходила, тем теплее становился его взгляд. Она обвила его руками, прижалась к нему, судорожно выдыхая.

— Я так боялась, что не найду тебя, — прошептала она, продолжая утыкаться в его сильную грудь.

— Вара… — также тихо прошептал древний и крепко обнял в ответ.

Камни снова завибрировали от его силы. Паус скривился от давления магии его короля и упустил момент, когда Алукард, что сидел поодаль и держался за горло, резко подскочил и, победно улыбнувшись, сформировал терновую ветвь — магию, дозволенную лишь его старшему брату.

Древко точно вошло между ребер прямо в сердце Вари. Она выгнулась, ни проронив ни одного звука, лишь струйка крови потекла из приоткрытого рта.

Эйш… Нет, Араун заревел раненным зверем и подхватил оседающую Варю на руки.

Паус метнулся к Алукарду, пеленая его своей магией, но она рассыпалась хлопьями на нем, не причиняя никакого вреда. Убийца хохотал, закидывая голову, но Паус слышал в этом смехе плачь.

— Ты ничего мне не сделаешь, отребье. Даже наш прославленный Король Аннуна ничего мне не сделает. Меня очень сложно убить, — и на последних словах Алукард оскалился, его глаза блестели настоящим безумием, — но хочешь я скажу тебе, как меня уничтожить?

Алукард не успел ответить, потому что его рот будто зашили терновыми шипами. Паус глянул на своего короля и отшатнулся — тот клубился тьмой, черной пустотой вокруг себя и выглядел слишком страшно, чтобы даже сметь поднять на него глаза.

Варя лежала на алтаре и не дышала.

— Заткни свою пасть, — взревел Араун.

Паус больше не видел никакого древнего Эйша Вальду. Вся спокойная сильная аура разлетелась на осколки. Сейчас перед ним стоял их Король Пустоты, и он был в бешенстве. Паус перевел взгляд на Варю и сглотнул. Неужели…

— Не смей на нее пялиться, — вдруг приказал ему Араун и вскинул руку, под которой стал разрастаться черный кристалл, он рос и рос, пока не укрыл куполом алтарь вместе с лежащей на нем виталис. Араун склонился к ней и поцеловал в губы, резко поднялся и прошел сквозь кристалл, быстрым шагом направившись к Алукарду. Тот и не сопротивлялся, когда брат снова встряхнул его и зло зарычал в лицо:

— Размечтался, что я убью тебя на эмоциях? Открою Врата Пустоты, чтобы уничтожить Срединный мир ради такого пса и позволю тебе переродиться? Не дождешься, кусок дерьма. Я лучше отдам тебя Цепишам. — Он разжал пальцы, и Алукард осел на каменный пол. — Найди Маллт-и-Нос, мне пора появиться во всей красе, — это он уже сказал Паусу, у которого от страха ноги отнялись, и он стоял, схватившись за каменную кладку. Фамильяр кинул быстрый взгляд на Варю, которая лежала, словно Спящая красавица, под своим хрустальным куполом, и быстро, как мог, исчез в арочном проеме, что вел к лестницам.

Замок их Короля еще спал, но скоро здесь появятся все самые страшные духи.

И начнется Дикая Охота.

Сохрани их всех Пелена!

Старуха Маллт-и-Нос подняла свои набрякшие веки и посмотрела на Пауса черными провалами глаз. Ее скрюченные пальцы ловко ухватились за его предплечье, и она вылезла из огромного дупла старого черного дуба, где всегда спала между Дикими Охотами.

— Неужели Араун вернулся? — проскрипела она, пытаясь окончательно проснуться. — Мой мальчик…

Только она могла называть самого Короля Аннуна мальчиком.

Паус кивнул и поклонился. Сейчас его волновала только Варя. Как фамильяр он чувствовал, что ее витальная сила уходит капля по капле, и даже их Король не сможет остановить наступающую смерть.