В дверь тихо постучались и сразу же в проем заглянул Мастер Тот.

— Вара, ты себя так загонишь, — вздохнул с грустью древний и остановил свой взгляд на лежащем Эйше. Варя не знала, что сейчас проносится в голове у старого учителя, но вот глаза, полные грусти и совсем темного беспросветного смирения, пугали ее намного сильнее. Неужели Эйша вот так отпустили? Почти похоронили саму попытку вернуть его душу обратно?

— Я верю, что мои чувства помогут найти ему дорогу домой, — сдержав слезы, сказала Варя и взяла Эйша за холодную руку.

Мастер Тот вошел в комнату и подошел к кровати, всматриваясь в такие безмятежные черты лица своего ученика.

— В древности душу из подземного мира можно было вернуть с помощью Звездного фонаря. Путешествие слишком опасно, и я никогда не отпустил бы тебя, будь на то моя воля, Вара. Но это решение не за мной.

Он смотрел внимательно. Ждал ее ответа.

Варя снова перевела взгляд на Эйша, сжала его руку и прижала ее к своей щеке.

— Я верну его.

Свет фонаря мерцал между стволами черных деревьев запретного леса. Темно-синий плащ мерцал, как крылышки бабочек Морфо, что проявились легкими рисунком на плотной ткани. Он защищал от холода, но не укрывал от страха.

Варя боялась ошибиться, не найти проход в Аннун. Что она будет делать, если не сможет вернуть душу Эйша? Как она будет жить без него?!

— Не смей сомневаться! — прошептала она, ругаясь на себя. — Все будет хорошо!

Огонек Звездного фонаря вспыхнул ярче, разгоняя надвигающиеся тени. Варя сжала брошь с бирюзой, которой Мастер Тот застегнул ее плащ, и ускорила шаг. Помимо ее слабой человеческой ауры, против нее было и время — замешкается на Переходе и застрянет в этом древнем лесу навечно.

— Варья, мы не можем идти дальше с тобой. Береги себя и будь осторожна! Хорошо? — сказал Хорн.

— Хорошо, — ответила Варя и улыбнулась краешками губ. В ее спокойствие никто из ребят не поверил.

— Это не шутки, — сердито высказался Зейд. — Вампиры не прощают за нарушение границ их имений. Ты обязана быть крайне осторожна и тактична. И я повторюсь: твоя затея — глупость! Никто из древних не будет помогать тебе.

— Зейд, прав, — вмешался Арелий. Он закрыл часть лица волосами. Именно ту часть, по которой его ударил Эйре в порыве злости. Как же Варе хотелось выдернуть руки у этого принца-засранца! Но сейчас не время было поддаваться своим эмоциям.

— Я постараюсь договориться с вампирами. В конце концов, Трансильвания тоже моя родина.

Впереди показался свод из черных ветвей двух огромных деревьев. Варя приподняла фонарик выше, чтобы разглядеть древнюю вязь заклинаний и зашептала заученные слова. Свет от Звездного фонаря разгорелся ярче, почти обжег глаза и проявил золотые руны на ветвях. Они зашипели, эльфийская пыльца осыпалась на землю, и все пришло в движение: ветви переплелись сильнее, создавая настоящий круг, замерцала древняя магия и проход выплеснулся на Варю яркими брызгами волшебного эфира. Она лишь успела прикрыть лицо и прижать к себе фонарь, прячась от сильного порыва ветра. Из магического прохода послышался тихий гул, ветви замерли, прекратив свое вращение и будто закаменели, образуя прочную арку прохода.

— Не думай. Иди вперед, — прошептала себе под нос Варя и шагнула в портал.

Вили весь искрутился, пытаясь рассмотреть все амулеты, что вытаскивал из своих тайных шкатулок Мастер Тот. Варя же следила только за спящим Эйшем. В очередной попытке как-то улучшить ауру его комнаты, они перетащили дракончика ближе к его кровати, но это не возымело никакого результата.

— У вас есть перо Феникса? — восторженно и напевно проговорил Вили и вытянул шейку, чтобы разглядеть его лучше.

— Не дыши на него, маленький проказник. Оно бесценно, — отчитал его Мастер Тот и сразу же убрал с глаз долой. — Лучше помоги отсортировать вот эти амулеты. — Он разложил перед Вили большую горку различных брошей, перстней, веточек, и маленький брауни проворно стал их раскладывать по силе магии. Вскоре амулеты Мастера Тота лежали ровненько по стопкам. Он пристально осмотрел каждую и в итоге выудил небольшую золотую звездочку.

— Вот он, моя девочка! Это Звездный фонарь. Он не даст тебе потерять путь домой, а твоя сила виталис будет подпитывать вопреки любой магии. Надо же, раньше я думал, что это бесполезный артефакт, ведь силу обычного фейри можно заблокировать или уменьшить, а значит, и волшебная сила фонаря пропадет. А древним он и не нужен. Но оказывается эта звездочка ждала только тебя.

Варя задержала дыхание, когда пересекала тонкую невидимую вуаль Пелены, но все ее тело почувствовало холодный, опасный аромат иного мира. Она сделала вдох и крепче сжала ручку фонаря — перед ней простиралась длинная и пустая черная дорога. Очередная страшная иллюзия мира Пелены. Но Варе было не страшно, ведь ее цель была сильнее любого страха.

— Ты хочешь пройти через наш лес к старому Проходу? А потом спуститься в Аннун? Одна? — спросил у нее глава трансильванских вампиров. Он назвал свое имя — Тео, и оказался старым другом Эйша. Он выглядел таким подавленным и обеспокоенным, что Варя сразу поняла — вампир искренне беспокоился об Эйше.

— Я должна пройти туда одна, — подтвердила Варя. — Иначе никак.

Тео постучал длинными пальцами по столешнице своего рабочего стола, а потом со злостью хлопнул по ней.

— Что ты взяла с собой? Какие амулеты? — спросил взволнованно Тео, и Варя перечислила.

Алукард смотрел на своего брата и ненавидел каждый белый волос на его голове. Тех самых волос, что считались достоянием их древнего рода. Не той блеклой подделкой, какую он видел у Эйре и других семей Двора, что пытались подражать им, а самую настоящую белизну смерти — истинного цвета их Ада. Аннуна.

А еще он ненавидел его имя — Эйш Вальду, как собачья кличка у смертных. Но Титания запечатала воспоминания брата, а он наконец-то нашел способ снять ее лесную магию. А всего лишь нужно было сыграть на тщеславии ее сына. Эйре был хитер, но совершенно недальновиден, поэтому так легко поддался на его льстивые речи. Но скоро он пожалеет… они все пожалеют, когда брат полностью воскреснет.

Осталось совсем чуть-чуть… Дождаться юной виталис.

Он провел по пряди белых волос Эйша и сжал их в кулак. Спящий древний король лежал на каменном алтаре под черным сводом, оплетенном терновыми ветвями. Когда светило Аннуна достигнет зенита, то брат откроет свои глаза.

Варя погладила гладкий бок черного нефрита в кармане и двинулась по дороге. Под ботинками скрипел черный мелкий гравий. В ветвях деревьев гудел ветер, а небо постепенно светлело. Свет пробивался сквозь мглу и освещал лес, который выглядел все так же недружелюбно.

Звездный фонарь тонкой линией света указывал путь вперед, ровно по петляющей дорожке, что шла через лес, и Варя не собиралась терять время. Ее ждал Эйш.

Тео сосредоточенно выслушал Варю, потом посмотрел на все ее амулеты и протянул руку к черному нефриту.

— У нас нет времени создавать эликсир бессмертия, но за столетия своей жизни и я кое-какой магии обучился. Я наложу на камень свое заклятье, и в нужное время он отдаст тебе свою силу. Она будет сырой и не такой идеальной, как в эликсире бессмертия, но твой дар напитать сможет, а он уже спасет и тебя.

— Спасибо вам, — Варя сердечно поблагодарила древнего вампира.

— Надеюсь, камень тебе не пригодится…

Уже через несколько часов она устало присела на большой валун. Лес закончился, обнажив перед ней каменистую и холмистую местность, на которой царствовал мох и тонкие кустики карликовых растений. Она не чувствовала холода благодаря волшебному плащу Мастера Тота, но вот голод и жажда стали подступать сильнее. Порывшись в сумке, Варя достала термос и небольшой сверток — заботливая Бланш приготовила ей перекусы, которые не сильно утяжелили ее ношу. Горячий травяной чай и еще теплый сытный сэндвич согрели ее изнутри, заставив тело стать расслабленным и сонным.