— Об этом я совершенно не подумал, — честно признался древний и посмотрел на Варю. — И мы не обговорили это с твоей семьей.

— Я сама виновата. На радостях обо всем забыла, а ведь я так долго добивалась этой практики, просто отказаться и не приехать было бы не в моем стиле. Да и профессор — мой куратор — знает папу, поэтому не получится отделаться пространными объяснениями.

Эйш подошел к большому книжному стеллажу и замер перед ним, явно что-то обдумывая, потом схватился за корешок книги и потянул на себя. Фолиант оказался совсем потрепанным в дорогой темно-красной коже, поэтому Эйш донес его бережно до рабочего стола и подозвал Варю.

— Не думал, что буду заниматься запрещенной магией, но, думаю, иногда полезно для навыков. — Древний улыбался, предвкушая интересную задачу. Варя же рассматривала старую книгу, пытаясь прочесть название на латыни, но оно оказалось на древнееврейском.

— Что это за книга? — не скрывая любопытства, спросила Варя и улыбнулась, когда увидела такой живой интерес в глазах древнего. Он, как мальчишка, радовался будущей шалости, а то, что это будет шалость, Варя уже не сомневалась.

— Инструкция по созданию голема, Вара. Мы сделаем тебе двойника, — радостно сообщил Эйш и открыл ценную книгу.

— Двойника? — удивленно переспросила Варя и снова уставилась на книгу. — Но разве големы не были из глины и палок. И разве они не являлись неким подвидом древних роботов?

— Это очень интересная гипотеза, — покивал Эйш. — Я читал про эту идею в современной литературе. Забавно, но ведь и правда в этом что-то есть. — Древний пролистал несколько страниц и поводил пальцем по тексту, а потом ткнул им в старый рисунок. — Видишь, как изображены линии. Ничего не напоминает?

Варя присмотрелась внимательнее; изображение фигуры голема и правда походило на…

— Витрувианский человек?

— Именно, — довольно подтвердил Эйш и добавил с лукавой улыбкой: — Но в отличие от Венецианской Академии, у меня есть рисунок Да Винчи с женскими пропорциями.

— То есть у меня будет идеальный двойник, — улыбнулась Варя, глядя в глаза древнего.

— Я вложу в твою копию все свои умения, Вара, поэтому не переживай, все будет хорошо.

Того, что кто-то может узнать Варю на улицах Лондона, она не боялась. В конце концов, есть же теория о том, что каждый из нас имеет своего двойника. Сейчас ее больше заботило то, что древний так бережно отнесся к ее проблеме и бросился ей помогать.

Следующим утром для Вари доставили посылку с восковой печатью в виде конической шляпы, на которой красивым шрифтом было выведено «Локк шоп». Бланш принесла ее в комнату и с огромным любопытством наблюдала за тем, как Варя аккуратно открывает коробку.

— Никогда бы не подумала, что есть специальные учебники чародейства, — проговорила Варя, вынимая каждую книгу и рассматривая ее и передавая в руки Бланш. Та с огромным любопытством рассматривала новенькие книги, и ее улыбка становилась все шире и шире.

— А я бы никогда бы не подумала, что увижу своими глазами учебники по магии. В моем время женщин, способных к не то, что к волшбе, а просто разбирающихся в травах и наговорах, сжигали. Моя мама чудом избежала такой участи. Зато теперь чародейки хоть в какой-то безопасности. Будешь рассказывать мне про учебу?

— Конечно. Кому, как не тебе, я буду плакаться, что ничего не получается, — обняла свою новую подругу Варя.

— Глупости! — похлопала по спине Бланш. — Ты там будешь самая сильная, ты же виталис. Таких чародеев почти и не осталось.

— Ой! Я совсем забыла спросить, — размыкая объятия, сказала Варя. — Кто учится в таких школах? Люди? Или…

— Ах, ты все еще беспокоишься о таких пустяках, — рассмеялась Бланш. — Не переживай, там всяких полно: и людей, и духов. Вот, смотри, тут есть расписание и состав группы. — Бланш протянула Варе листок в прозрачном файлике, вынутый из книги. — Давай посмотрим, что тебя ждет… Математика, алхимия, эмпирия, бестиарий, менеджмент библиоса… Очень современно.

— Да уж, особенно менеджмент, — согласилась Варя и вынула из коробки черную накидку. — А это вместо мантии? — Она накинула ее себе на плечи и попыталась разглядеть себя в маленькое зеркало, что стояло на комоде.

— Вара, — напряженно проговорила Бланш, — я не вижу твоего тела.

Варя моментально подскочила с кровати и подбежала к шкафу, открывая дверцу с большим зеркалом. И действительно, тело исчезло, осталась одна голова.

— Это что за чертовщина!

Бланш грациозно подплыла к Варе и надела ей на голову капюшон. Теперь она вся будто растворилась в воздухе.

— Бланш, зачем это?

— Вы будете проходить эмпирию в полевых условиях, это для вашей же безопасности, Вара, — донесся от двери спокойный голос Эйша.

Варя откинула капюшон и поприветствовала древнего, а потом сняла накидку, радуясь, что никаких конечностей не потеряла. Как-то она расслабилась в доме Эйша, перестала быть такой подозрительной, как прежде, а ведь это качество не раз спасало ей жизнь. Неужели на нее так действовала сила древнего?

— Я ухожу по делам, зашел предупредить вас. Вернусь вечером, но прошу не покидать дом до моего прихода. Вара, если будут какие-то вопросы по предметам или правилам, то я с удовольствием все объясню после ужина. Хорошо? — Эйш выглядел сегодня напряженным, и Варя не стала выспрашивать о причинах — вечером все и узнает, зачем зазря беспокоить.

— Хорошо, — миролюбиво подтвердила она и пожелала хорошего дня. Как только хлопнула входная дверь, Бланш выглянула в окно, а потом шепотом сказала Варе:

— Неужто прибыл его учитель. В прошлый раз Мастер Тот всю силу вытряс из мессира, так его замучил тренировками.

— Учитель? У Эйша? — переспросила Варя, и Бланш кивнула, поджав губы.

— Тот еще зверь.

Вечером за ужином Варя воочию увидела учителя Эйша Вальду, Мастера Тота, который оказался молодым белокурым юношей с лукавой улыбкой и лучистыми голубыми глазами. Он был красив и обезоруживающе очарователен. И Варя весь ужин украдкой пыталась разглядеть того самого «зверя», про которого упомянула Бланш, но ее попытки закончились ничем — Мастер Тот был вежлив, обходителен и добр. Живо интересовался ее планами на учебу, давал советы и сам лично разъяснил все заковыристые места по предметам и правилам школы за чашкой чая в кабинете Эйша. Древний отмалчивался, бросая серьезные взгляды то на Варю, то на своего учителя, но в разговор не вступал.

— И главное, старайся не говорить о том, что ты виталис. Преподаватели спрашивать не будут, они и так в курсе, а вот ученики тобой заинтересуются и не со зла могут навредить. Многие из них подмастерья магов, захотят выслужиться, показать себя, заслужить у своих наставников одобрение, поэтому могут не побрезговать и кровь твою раздобыть, — спокойно посоветовал Мастер Тот.

Эйш совсем нахмурился, а Варя тяжело вздохнула:

— За мной всегда будут охотиться?

Белокурый юноша схватил шоколадную конфету с подноса с чаем и закинул ее в рот, наслаждаясь кулинарными талантами Бланш. И не прожевав до конца, ответил назидательно:

— Всегда. Слишком ценный дар для нас и слишком большой груз для слабого человека. Без помощи и поддержки тебе не справиться.

Этот одинокий странник встал ни свет ни заря и без стука вошел в ее комнату, чтобы растормошить сонную подопечную.

— Просыпайся, маленькая виталис. Нам пора на практику.

Варя сонно разлепила глаза, попыпаталсь сконцентрироваться на циферблате часов и закатила глаза — стрелки показывали 4:35.

— Вы с ума сошли, это же рань несусветная, — хрипло со сна ответила она Мастеру Тоту.

— Вставай и не капризничай. А то насильно подниму, — мягко ответил юноша и сверкнул глазами. Варя не почувствовала ни единой крупинки заботы в этом голосе, и стала выползать из кровати. Но только она собралась взять одежду в ванную комнату, чтобы переодеться, как он покачал пальцем.