Варя коснулась его плеча.

— Его совсем никто не сможет остановить? — спросила она.

Арелий поднял на нее уставший, печальный взгляд и ответил:

— Ты сможешь. Только твою вещь я подменил.

Варя сразу же посмотрела на Мастера Тота, который на такой ответ лишь скрипнул зубами и жестко сказал:

— Нет. Ты не пойдешь!

— Пойду, — поджав губы, также упрямо ответила Варя.

— Ты не понимаешь, как это опасно!

— Я живу в этой опасности с самого детства и как-то выжила. Я не брошу Эйша в беде.

— Нет, он мне этого не простит, — выдохнул Мастер Тот.

Варя схватила Учителя за руки и посмотрела ему в глаза.

— Я должна ему помочь! Если не отпустите, это вас я никогда не прощу.

— Да за что же мне эти наказания! — рявкнул Мастер Тот и перевел взгляд на Арелия. — Что за зеркало у Эйре, паршивец? А ну рассказывай!

И Арелий все рассказал: и как тайно собирал их вещи для Эйре, и как подменил Варину заколку на шпильку Бланш, и как Эйре разыграл сцену с кровью, чтобы заманить Эйша в ловушку, и как спрятал в одежде старое резное зеркало, все потемневшее от времени. Мастер Тот хмурился все сильнее, но когда Арелий закончил, повернулся к Варе и тихо сказал:

— Я не могу тебя пустить.

— Лучше скажите, что нужно сделать! — разозлившись крикнула Варя.

— Не дать посмотреть в свое отражение, — за него ответил Арелий.

— Ни в коем случае, — подтвердил Мастер Тот.

И Варя сразу же побежала к дуэлянтам, нырнула в этот белесый туман и двинулась на звуки. Древние дрались Печатями и своей магией — только и смотри, чтобы не попасть под удар. Она нашептала старое родовое плетение Петреску, чтобы дополнительно укрыть себя защитой, и кинулась к Эйшу.

Их фигуры проступили в густом холодном воздухе мрачными тенями. Варя замерла на краю видимости, но уверенно шагнула вперед. Первым ее заметил Эйре и понятливо ухмыльнулся.

— Мой слуга предал своего хозяина… — он не спрашивал. Эйш резко обернулся, но сразу же вернул свой взгляд на противника.

— Немедленно уходи отсюда, — прорычал он, закрывая собой Варю, но за нее ответил Эйре.

— Она не может. Какая ирония…

В его руках блеснуло зеркало, он не стал ждать подходящего момента, а просто решил действовать здесь и сейчас. Варя рванула к Эйшу с криком предупреждения, но споткнулась о что-то твердое и полетела вперед — под руками не оказалось земли, а впереди зияла темнота. Варя задержала дыхание, когда поняла, что вот он — колодец. Эйре его просто создал!

Сильная рука ухватила ее за предплечье и дернула вверх. Варя откатилась от опасной ямы, но когда она приподнялась на руках, то все было кончено — Эйре успел заставить посмотреть Эйша в зеркало. Из последних сил он вытащил ее, но сам упал, провалился за Пелену, лишь его черный плащ лежал на стылой земле.

Эйре присел на корточки перед Варей и приподнял ее заплаканное лицо за подбородок.

— Тебе же советовали не вмешиваться, маленькая виталис. А теперь это все твоя вина, наивная девочка. Не вмешайся ты, и Эйш меня бы победил. Но он отвлекся на тебя, а я не упустил возможность. И Арелий, мой глупый Арелий, помчался помогать вам. Ваша человеческая кровь делает вас такими предсказуемыми. Вечно хотите кого-то защитить, уберечь, не думая о последствиях…

— Где он? — оборвала его речь вопросом.

— Где ему самое место, — зло бросил Эйре и встал. — Дуэль завершилась моей победой! — крикнул он громко для своей свиты, и белесый туман сразу же развеялся. К ним подошли король и королева, но их довольные лица сменились тревожными взглядами, когда вместо Эйша они увидели одинокий черный плащ и лежащую на земле Варю.

— Где Эйш? — спросила Титания.

— В Аннуне, — спокойно и, как показалось Варе, даже с радостью ответил Эйре.

— Что ты такое говоришь, сын мой?

— Он там, где его место, — с жестокой интонацией сказал Эйре и подошел к Варе, схватил ее за руку и прошипел: — Вставай.

Варя, как только поднялась на ноги, сразу же накинулась на древнего, прикладывая свои руки к его груди. Она освоила еще один Аркан и с огромным желанием собиралась его воплотить, но ее остановил Мастер Тот, который подбежал с остальными.

— Не надо, Варья. Девочка он того не стоит. Побереги силы.

И проворно развеял уже начавший формироваться Аркан Башня. Варя хотела поразить Эйре молнией, развалить его, как ту самую башню на аркане Таро, чтобы все его планы попадали с нее и разбились. Злость бурлила в ней, вилась стаей черных воронов.

— А кто тогда накажет это напыщенного гада? — горько произнесла Варя.

— Я накажу, — ответила Титания. — Эйш нам как сын, хоть и не родной, но только после того, как Эйре спуститься за ним в Аннун и вернет обратно.

Древний побелел.

— Ты же знаешь, что это смертельно опасно, — не веря своим ушам, ответил Эйре.

— И только на эту отговорку ты надеялся, когда отправлял его в Аннун? Отец и я разрешили эту дуэль, надеясь, что вы выплесните плохие эмоции и найдете точки соприкосновения, но такой подлости от тебя, Эйре, не ожидали. Поэтому ты спустишься туда и вернешь Эйша.

Эйре скрипнул зубами, но поклонился родителям, а, выпрямившись, сухо попросил дать ему свой вороний плащ. Титания кивнула одному из своих поданных, и вскоре в руках Эйре оказался сотканный из вороньих перьев длинный плащ. Он накинул его на плечи и подошел к выступающим щербатым камням колодезного зева. Варя напряженно следила за ним, ей не верилось, что этот надменный принц примет наказание родителей так просто. Черные перья плаща трепетали на ветру, превращая Эйре в хищную птицу, которая способна вырвать когтями сердце из груди. Проломить клетку из ребер и уничтожить пульсирующую жизнь.

Эйшу дали прозвище «Терновый принц». Какое же прозвище было у Эйре?

Вороний принц? Черный принц?

Как не назови, а смысл получался зловещим, в противовес имени древнего. Варя вспомнила заклинание, что услышала от Эйша в том поезде, где Алукард держал как наживку ее родных.

«Эйр Асанэ» — вот как оно звучало, и как созвучно было с именем принца фейри, но звучание не добавило ему ни силы, ни благородства. И как же горько было сейчас, вверяя такому созданию свою надежду на возвращение Эйша.

Колесо Года — Йоль.

Праздник середины зимы. В Таро — Йоль период аркана Звезда. В Путешествии Героя Осенью — на Мабон — герой спускается в подземный мир (Смерть). Если герой замешкался и не смог устоять перед искушениями подземного мира — его охватывает аркан Дьявол. Сражение с Дьяволом знаменует взросление героем и его готовность к получению Даров. Башня — Самайн — Смерть и Возрождение.

Солнце родилось, день пошел на прибавление. Зима по-прежнему вокруг нас. Поэтому Вера в лучшее и в то, что лето опять наступит, поддерживает душу. Йоль — это праздник Веры в то, что добро всегда побеждает темную ночь, и тонкое сияние первой Звезды выведет нас к свету.

Варя смочила полотенце в лавандовой воде и протерла бледное лицо Эйша. Он спал уже больше сорока дней. Колесо Года снова повернулось, переходя на Йоль. Зима уложила на холмы белоснежный шелк, заморозила окна, покрыв их тонким кружевным узором, но в их Убежище было хорошо натоплено. Можно было скинуть вязаную кофту, но холод будто проник до самых костей, и Варя постоянно куталась в кардиган Эйша.

Бланш сначала уговаривала Варю ложиться спать и вовремя обедать, но спустя пару недель она перестала и лишь подпихивала подносы с едой, когда Варя не спускалась вниз целый день. Сменить себя у кровати древнего она тоже не позволяла, не желая оставлять Эйша одного. Варя не могла поверить, что в тот злосчастный день Эйре вытащил из колодца лишь тело ее Эйша.

Без души.

Она осталась за Пеленой.

Слезы так и встали в ее глазах, когда холодная рука Эйша безжизненно упала и повисла плетью. Только слова Мастера Тота смогли привести ее обратно в чувства и не выцарапать глаза этому эльфу-ворону! А теперь она не отходила от его постели.