Бланш подхватила Варю под руку и прижалась к ней.

— Всегда не по себе, когда вижу мессира в парадном одеянии. Принц на фоне нашего господина выглядит сопляком, хотя по возрасту они близки. Вон смотри, как он весь подобрался, а глаза метают молнии.

— Потому что он выглядит устрашающе. — Варя поежилась и прильнула к Бланш.

— От него веет смертью, — вдруг сказал Паус, встав с ними рядом.

— Тьфу на тебя, — шикнула на него Бланш.

Паус по-кошачьи фыркнул и ответил:

— Будто я вру. Я же чувствую тьму от господина. Вы ведь не знаете его прошлого, он может быть кем угодно.

— Все, прекращай, вредный кот. Итак нервы все натянуты. Лучше поддержим мессира.

— А я что, не поддерживаю? — обиделся Паус.

— Вот и поддержи, — назидательно ответила Бланш, а Варя притянула Пауса к себе, подхватив его под руку с другого бока. Мастер Тот не подошел к ним, а стоял чуть поодаль и смотрел на дуэлянтов напряженным взглядом, отчего вся атмосфера становилась еще тяжелее.

— А почему принца никто не поддерживает? — тихо спросила Варя у Бланш, но Белая Дама указала рукой на другую сторону равнины.

— Присмотрись повнимательнее.

Варя вгляделась туда, куда указала Бланш, силясь разъединить равнину и нависшее над ней бело-серое небо, но чем пристальнее она смотрела, тем четче проступали контуры фигур. Ветер еще раз хлестко прошел сквозь них, и Варя наконец-то увидела — жителей холмов. Во главе их большой группы стояли Оберон и Титания.

Королева вышла вперед и махнула алым платком. Дуэль началась.

Ветер поднялся по велению Королевы Титании и закрыл собой небо, через которое проходил неяркий ноябрьский свет. Варя испугалась, что не сможет увидеть саму дуэль, но Мастер Тот придержал ее за плечо и сказал:

— Не показывай своего страха.

— Почему? — спросила Варя.

— Как бы дружелюбно не выглядели жители Холмов, но они питаются эмоциями людей, особенно твоей силой. Я думаю, что Эйре сообщил им о том, кто ты. Мы надежно укрываем тебя защитными амулетами, но он — принц с древнейшей королевской кровью, поэтому я беспокоюсь, что он мог догадаться, почувствовав от тебя сильные эмоции.

— Я не показывала ему никаких эмоций. И когда разговаривала, я всегда разговаривала с ним очень вежливо и спокойно. Я не понимаю Мастер Тот…

— Для такой сильной крови, какой обладает Эйре, достаточно просто находиться с тобой рядом и вовлечь тебя в разговор. Конечно, он не может определить до конца твою сущность, но что-то мне подсказывает, что он спровоцировал всю эту ситуацию с дуэлью, ведь ты рассказывала, что дверь была приоткрыта.

Варя на секунду задумалась и вдруг вскинула руку ко рту, зажимая его от испуга. Ведь действительно ей ничего не мешало увидеть в щель то мерзкую сцену и она даже не задумалась о том, почему дверь не была закрыта на ключ. Мастер Тот понимающе кивнул. Да, спустя столько времени он смог проанализировать всю ситуацию и понять, что что-то в ней не так. Как по кусочкам, по маленьким осколкам он сложил целую картину. Но к тому времени было уже поздно.

— Зачем Эйре эта дуэль? — испуганно спросила Варя.

— Видимо он хочет убить Эйша.

— Но ведь древние духи бессмертны.

— Даже у духов бывает смерть, Вара. Для человека она непонятна, но ведь испокон веков вы верите в бесконечное возрождение души, но у нас, у древних духов, тоже существует своей смертельный ритуал, когда мы можем столетиями быть закованными в своей башне из слоновой кости.

— Это похоже на джинов, которые живут в своих лампах?

— Только джинны могут по крайней мере освободиться. А спасти древнего, заточенного магией, очень сложно.

— Как вечный сон…

На этих словах ветер хлестнул по лицу Вари с утроенной силой, чуть не сорвав шарф, и она схватилась за него, пытаясь удержаться на ногах. Глаза слезились, а повернуться в сторону дуэлянтов не было никакой возможности из-за такого сильного порыва ветра — сложно было даже дышать. Варя бы расплакалась от такой невезучести, если бы не понимала, что корень этой ситуации совсем не природный — Королева Титания укрывала от лишних глаз борьбу своего сына с Эйшем, чтобы никто не заметил, как тот использует какие-нибудь опасные заклинания.

Бланш накинула на нее поверх свою большую теплую шаль, прижалась сильнее, чтобы Варя не замерзла. Паус уже давно превратился в кота, так и сидел около ее ног, чтобы было теплее. Только Мастер Тот продолжал смотреть сквозь пелену белый магической пыли и ноябрьского раннего мелкого снега, чтобы не позволить совершить злодеяния надо Эйшем.

— Мастер Тот, я ничего не вижу, — взмолилась Варя. Но он снова крепче сжал ее плечо и уверенно сказал:

— Не показывай ни одной эмоции. Я же тебе сказал. Мы должны постараться ради Эйше. Я не могу прочувствовать его полноценно через эту пелену. Мы должны быть сильными, особенно ты! Он очень привязан к тебе, Вара, и прекрасно почувствует тебя… Даже на далеком расстоянии.

Варя прикрыла глаза и сжала кулаки, понимая насколько Мастер Тот прав. Сейчас не время раскисать из-за погоды и завесы Королевы. Она повернулась спиной к ветру, чтобы он бил ей спину, но не мог бы хлестать по лицу и не забирать такой живительный воздух. Вместе с ней повернулась и Бланш, понимая, что так Варя прячется от холодного пронизывающего ветра. Они стояли прижавшись друг к другу и думали лишь о том, как сможет победить Эйш, что у него на все хватит сил.

Варя смотрела на на холмы Сноудонии, до которых не долетал этот жуткий ветер. Как безмятежно они были слегка припорошены белизной, какое красивое небо вдали. Но тут на горизонте появилось темная точка; она росла и росла, формируясь в невысокую фигуру. Варя вгляделась в нее, а потом потрясла Бланш.

— Смотри! Кто там? Это не Арелий?

Бланш сразу же вгляделась в бегущую к ним фигуру и охнула:

— Он самый, но он же должен был спать еще целую ночь.

Парень ей не понравился еще с их первого знакомства, а после слов Мастера, она стала подозревать его в том, что он помогал своему хозяину и совершенно не страдал от его действий — это ей все нашептывала циничная человеческая сторона. Но вспоминая его облик, испуганные глаза, его уставшую улыбку, когда она прекратила ту сцену. Варя все-таки задумалась, что, наверное, она плохо судит об Арелии, и он не такой уж и плохой парень, просто попавший в плохие руки.

Варя заметила, что Мастер Тот не сдвинулся с места, продолжая наблюдать, как парень бежит к ним. Они вчетвером пристально наблюдали за ним, желая узнать каковы будут его действия.

Арелий подбежал к ним, весь запыхавшийся и перепуганный насмерть. Он выглядел бледным и нездоровым, волосы спутались, а щеки раскраснелись от холодного ветра и долгого бега. Он уперся руками в колени и пытался отдышаться.

— У него зеркало, — выдавил парень из себя, но его не расслышали из-за ветра.

— Что ты сказал? — переспросил Мастер Тот.

— Я говорю: у него зеркало!

Все кроме Вари пораженно замерли. Она обвела их удивленным взглядом и развела непонимающе руки, намекая на пояснения.

— Через зеркало мы попадаем за Пелену, — всхлипнула Бланш.

Варя еще больше запуталась — они ведь и были детьми Пелены, разве этого стоит бояться? Вот ей, человеку, стоит.

— В наш Ад… Через обычное зеркало мы попадаем в наш Ад, — наконец-то объяснил Мастер Тот. — Нужно срочно остановить дуэль.

Он уже развернулся, чтобы направится к королю и королеве, но Арелий вдруг схватился за его рукав и, опустив голову, сказал:

— Вы не сможете. Я собрал для хозяина ваши вещи и он заговорен от вашего вмешательства.

— Ах ты мелкий паразит! — зашипел Мастер Тот. — Да как ты мог пойти на такое, ведь это же ляжет на тебя метками. Неужели не жаль своей силы?

Арелий с силой сжал ворот куртки, а Варя заметила, как в его глазах блеснули слезы. Его привязанность к Эйре была основана на чем-то еще, чем просто «хозяин-раб», но все равно он нашел силы противостоять воли своего хозяина.