— Отец? Не-е-ет! — в зал ворвался мужчина, весь в кровавых брызгах и с мечом наперевес.

Он сорвал плотную штору с окна, накинул сверху, пытаясь потушить, но было слишком поздно. Огонь успел хорошо поработать над Вацлавом. Старик подарил сыну последний, полный тоски взгляд и сомкнул оплавленные веки.

— Папа… — прошептал Горан. — Прости меня. Я не успел.

Ярина смахнула с себя остатки шторы, спокойно встала и отошла в угол. Ветер смахнул с неё черную кожу, снова явив её лик и волосы, поцелованные огнём. Она улыбалась, пьяно и возбужденно.

— Ты… это ты сделала?! Ты… ты… — рявкнул князь, пошёл на неё, сжимая меч и вдруг замер. — Постой-ка… Ты ведьма?.. Та самая! Вернулась из Пекла, чтобы доделать дело… Это ты навлекла на нас чудовище!

— Да… — сладко протянула Ярина.

Горан поднял над головой меч, крутанул им и обрушил на шею ведьмы. Её голова слетела с плеч и покатилась к ногам ещё дымящегося тела Вацлава.

— Поделом тебе, — прошептал князь и стиснул рукоятку меча, так что хрустнули пальцы.

Он не успел.

Разгромил отряд рыцарей у дороги, выбил родные ворота, потеряв убитыми половину людей, вошёл в город, продираясь с боем через каждую улочку, рванулся в пятную башню, прямо сквозь ряды врага, только увидев языки пламени, побирающиеся с соседних построек…

Но не успел.

Не успел он в полной мере вкусить своей боли, как услышал за спиной заливающийся смех. Обернулся и снова оказался лицом к лицу с ведьмой, живой и невредимой.

— А ты, стало быть… сын его, — с хищной улыбкой произнесла ведьма. — Я как-то и не подумала, что твой ублюдок отец оставил после себя потомство. Можно сказать, он задолжал мне сына. Ты знал, что он детоубийца?

— Что?! — Горан отскочил к стене и выставил перед собой оружие. — Мерзкое отродье нечистот! Твоя ложь здесь не пройдёт! Убирайся назад, откуда пришла! Тебе не взять этот город! Он мой! Мой!

— Твой? — Ярина медленно пошла вперёд, на него. — Ты решил, что он твой. И поэтому ты поднял меч и убьёшь любого, кто тебе помешает? Ты такой же, как и твой отец. Знаешь, что это значит?

Горан снова рубанул мечом, но на этот раз перед ним уж точно был воздух. Ведьма исчезла из поля зрения и он закрутился вокруг своей оси, чтобы она не ударила в спину. Она снова засмеялась.

— Как ты думаешь, выродок, чтобы злая ведьма на моём месте сделала с тобой? Превратила тебя в жабу?.. Хм, нет. Идея не очень, твоя душа такая же мерзкая и склизкая, способная обитать в нечистотах. Ты почувствуешь себя как дома, когда твой облик станет соответствовать твоей душе. Свести тебя с ума, проклясть как твоего отца?.. Нет. Я это уже видела. Погрузить тебя в сон на пару веков?.. Нет, ты же не принц. Отправить вслед за отцом?.. А если вы вцепитесь друг в друга и испытаете, что-то кроме боли? Надежду там, веру… М-м-м, нет. Мульцибер тебя подери! А ведьмой-то быть не так просто!

Горан не ответил ей, лишь зарычал, желая чтобы она наконец заткнулась.

— Ты смотри, — раздался её голос откуда-то с потолка. — А царька-то два!

В зал вошёл ещё один Горан. Он выглядел почти так же, за исключением дорогих княжеских одежд, вместо доспехов и топора, торчавшего из его щеки. На который он впрочем не обращал никакого внимания, лишь бормотал себе что-то под нос. Помялся немного в проходе, совершая неясные жесты руками, прошёл к центру, уставился на тело «отца» и что-то залепетал.

— Всематерь защити! — прошептал Горан, выставив перед собой меч.

Снаружи и на лестнице раздались крики множества бегущих людей и бряцанье оружия. Ярина снова возникла в углу и ещё пуще расплылась в улыбке.

— Я так думаю… мальчикам нужно поговорить. А я тут лишняя совсем. Так даже интереснее будет. Везёт же тебе, мальчик. Настигли тебя долги отца перед иноземцами. Дай этому колдовскому голему убить себя. Это куда лучше, чем вторая встреча со мной. Поверь мне.

Она выпорхнула из окна, долетела до земли, изящно приземлилась и тут же свернула на узкую улочку. Ей хотелось подольше растянуть теплое и пьянящее чувство от того, что она только что сделала.

Воняло гарью, вид огня раздражал, но в целом ей было спокойно.

Вацлав был воином и соображал соответственно. Жесткий, готовый когда нужно быть жестоким, много раз убийца, слегка вор, но это… всё. Пускай у него был свой вариант совести, но он всегда считался с ней. Обычная жизнь сурового мужчины. В нём не было того, от чего обычно остаются навечно гнить в Нави или гореть в Пекле.

Было бы очень обидно, если бы он после смерти стал защитником рода или что-то в этом духе.

Нет.

Ярина не могла этого допустить.

Он обрушился глубоко в пекло. Проходящие мимо него демоны будут спрашивать, почему он оказался там и проходить мимо. Даже там у него не будет своего места.

Вот что он заслужил.

Ярина услышала вскрик и вздрогнула.

Тело упало к её ногам. В узком переулке, куда она вышла, только что закончилась схватка. Пятеро неопрятных мужчин лежали в липкой грязи на фоне разгорающегося дома.

Над ними стоял воин в дорогих доспехах, расписанных причудливыми символами, и сжимал в руках два прямых тонких меча с крестообразными гардами. В том, как он повернулся к ней и посмотрел, было что-то особенное.

До этого на одинокую, бредущую, полупьяную от расправы бабу не обращали никакого внимания. Он же сразу понял, что она враг. И серьёзный противник. Жаль только его опыта и навыков не хватило определить, что она противник совсем не его категории.

Он сделал несколько шагов вперёд, совершенно спокойных и неторопливых. Даже успел немного поклониться ей, как бы выражая уважение и отдавая честь. Расслабленно выбросил вперёд первый ложный выпал, сразу же второй, перекрестил клинки и, всё ещё сохраняя дистанцию, захотел подрезать ей колено.

Ярина же захотела, чтобы его сердце почернело и лопнуло. Воин пошатнулся, опустил клинки и прошёл по инерции ещё несколько шагов.

Он должен был упасть лицом к её ногам, но его шаги оказались слишком широкими, для человека у которого уже не было сердца. Прежде чем она поняла, он снова поднял оружие и сделал выпад, почти не глядя.

Сердце и лёгкие.

Она почувствовала каждый сантиметр холодной и бритвенно-острой стали… Он понимал, что перед ним колдун. И всё равно атаковал. Его доспехи смогли защитить от того, что на него послала Ярина. Он разыграл перед ней спектакль, станцевал перед самой смертью, чтобы нанести всего удар.

Мастер.

Он вырвал клинки из её тела, скрестил как ножницы и опустил на её шею. Ещё бы доля секунды и у него бы вышло.

Но он был всего лишь человеком. Пускай тренировки превратили его в машину для убийства, далеко за пределами возможностей стандартного представителя его племени. Пускай он точно знал, что делать и даже обладал оружием и доспехами, дающими ему шанс в таком бою.

Но он был всего лишь человеком.

Его клинки изогнулись словно были сделаны из гибких веток и растеклись раскалённым металлом, оставив ему лишь рукоятки. Он довершил свой отточенный приём уже без лезвий. Опустил их совершенно спокойно, не делая попыток ни убежать, ни попробовать что-то ещё. Выпрямился, просто принимая свою судьбу. Его сердце билось так словно бы он мирно спал в своей кровати, а не сражался с чудовищной скоростью, убив пять человек мгновенья назад, и чуть не убив колдунью. Ему не было разницы умри он минутой раньше или сейчас.

Машина.

Ярина чуть испугалась его резких движений и спокойствия, но это был испуг от неожиданно пролетевшего перед лицом жука, не более. Он не питал к ней никаких чувств и она тоже к нему не испытала.

Улыбнулась ему, покачала головой и пошла прочь. Его смерть ей бы ничего не принесла, а он больше не убьёт сегодня никого. Спокойно вернется на корабль и будет ждать там нового рассвета.

Вокруг было очень шумно и как-то тесно. Она никогда не любила толпу и народные гуляния. И уж тем более сражения.