– Тогда зачем?

– Завтра придут из опеки, оценивать жилищные условия. Наш дом должен быть полностью готов к проживанию малыша. Так что это, в общем-то, декорации. Но в моём доме в Долине лестницу оборудуют точно так же – ведь в доме будет жить ребёнок. У нас все дома с маленькими детьми имеют два набора перил, безопасность детей для нас – самое главное. Да ты сама увидишь сегодня, в Большом доме. А сейчас – пойдём, посмотрим, что там остальные приготовили.

Мы поднялись по лестнице, и подошли к той комнате, которую я мельком видела утром. Её было не узнать. Он прежней комнаты остались лишь обои и ковровое покрытие. Вдоль свободных от мебели стен тянулись перила, вся мебель была другая, утреннюю, совершенно безликую, сменила светлая детская – кроватка, столик, стулья по росту, шкаф, комод, полки. На полках – игрушки и книги, которые расставляли мужчина и мальчик, причём мужчина был точной копией Герберта. Кажется, это и есть те самые близнецы, чью кровь Джеффри и Кристиан время от времени переливают своим пациентам. Мальчик – светленький, года на два-три старше Арти и очень похожий на Форестов, равно как и две темноволосые девочки, его ровесницы, которые раскладывали детскую одежду по полкам платяного шкафа.

– Всем привет! – и дождавшись, когда все присутствующие с любопытством оглянутся на нас и ответят на приветствие, Кристиан приобнял меня за плечи. – Познакомьтесь, это моя Джинни. А это Гил, он же Гилберт, близнец Герба, Эрик, старший сын Джеффри, и мои сёстры, Кэтти и Кристи.

– Я Кэтти – тут же откликнулась одна из девочек, в футболке с героями «Тачек», джинсовых шортах и ярких кроссовках, с волосами, собранными в задорный хвостик на макушке. – А это Кристи.

Волосы второй девочки, убранные с лица ободком, рассыпались локонами по плечам, на ней было ярко-жёлтое лёгкое платье, белые гольфики и жёлтые лакированные туфельки. Но, несмотря на такую разную одежду и причёски, я сразу поняла, что передо мной ещё одна пара близнецов. Просто у каждой – свой стиль и предпочтения, они хотят быть самостоятельными личностями, а не копиями друг друга. И взрослые явно ничего не имеют против этого, хотя, насколько я знала, обычно родители близнецов предпочитают одевать их одинаково.

– Мы здесь всё готовим для того, чтобы леди из опеки поверили, что Арти будет жить здесь, а не уедет с нами в Долину, – рассудительно произнёс Эрик, и я задумалась – он просто умненький или, как и многие другие, гораздо старше, чем выглядит? – Здесь одежда моя и Кевина, а игрушки и книги как наши, так и близнецов. Но если Арти что-нибудь понравится, он может оставить это себе.

– Спасибо, – прошептала я, потому что горло снова сдавило. В этой семье даже дети удивительно отзывчивые и готовые тут же прийти на помощь. Наверное, это награда нам с Арти, компенсация за то, что столько лет мы оба были лишены нормальной семьи.

– Мы купим для Арти всё, что нужно, – пообещал мне Кристиан. – Ты сама выберешь для него то, что тебе понравится, и подходящего размера. Для себя, кстати, тоже.

– Ой, не стоит, у меня есть всё, что нужно!

– Джинни, не отказывай Кристиану в этом удовольствии, – вступил в разговор Гилберт. В отличие от девочек, он был одет и пострижен точно так же, как и его брат, лишь футболка у него была синяя, а у Герберта – серая, вот и всё различие. – Поверь, делать подарки для своей… – тут он вопросительно взглянул на Кристиана, тот кивнул. – А, рассказал уже, ну и славно. В общем, делать подарки своей половинке – это для нас одно из самых больших удовольствий.

– Хорошо, – кивнула я, подумав, почему бы и нет? Меня так давно никто не баловал, и если Кристиану это нравится…

– Эй, народ, расступись, – раздалось у меня за спиной. Кристиан отшагнул в сторону, уводя меня с прохода, и в комнату ввалился Томас с большой коробкой в руках. – Привет всем, кого сегодня не видел. Вот, здесь обувь, Гил, Эрик, раскладывайте, близняшки, бегом домой, вас там будут наряжать, вы сегодня поработаете цветочницами. Крис, Джинни, быстро ешьте, потом не получится, и тоже одеваться. Особенно ты, Джинни, поторопись, у Рэнди и Джулии на тебя большие планы. Кевин, – в сторону крыльца, причём, даже не повысив голоса, – ты тоже закругляйся, тебе ещё наряжаться, ты несёшь шлейф платья.

– У меня нет шлейфа, – только и сумела растерянно пробормотать я, ошеломлённая этим ураганом.

– Тогда фату.

– И фаты тоже нет.

– Кевин, отбой. Везёт же некоторым, а вот меня в своё время сия чаша не миновала.

– Ты нёс чей-то шлейф?

– Хуже. Я кольца нёс. На свадьбе Гейба и Рэнди. Там у нас сразу четыре пары замуж выходили, маленьких мальчиков катастрофически не хватало, так что кольца несли Эрик, Доминик, Джереми, – Томас показал ладонью трёхступенчатую лестницу где-то в районе своих коленей, – и я! – Ладонь поднялась на уровень его плеча.

– На фут пониже – и это будет ближе к истине, – хмыкнул Кристиан.

– Всё равно! Это было ужасно! Меня нарядили в короткие бархатные штанишки, представляешь, Джинни! Ладно ещё смокинг и бабочка, это, в принципе, нормально, я даже кружевное жабо пережил, но короткие бархатные штанишки!.. Это был такой позор!

– У меня фотографии есть, я обязательно их тебе покажу, – пообещал мне Кристиан.

– Вот! Собственный родной брат готов поделиться с тобой доказательством моего унижения, – Томас притворно всхлипнул, а потом и вовсе «зарыдал» на плече у Гила. Я смотрела на всё это представление с улыбкой.

– Зачем же ты согласился? – всё же поинтересовалась у парня.

– Рэнди не отказывают, – мгновенно прекратив «рыдать», Томас выпрямился и пожал плечами. – Она крепко держит нас всех в своём маленьком кулачке. И когда на одной чаше весов возможность на две недели быть отлучённым от её котлеток, а на другой – час унижения, то выбираешь унижение.

– Да ладно, «унижение», мы видели, как ты вертелся перед зеркалом, с удовольствием рассматривая свой наряд, когда думал, что никто не видит. Тебе и самому нравился тот костюм, но ты всё равно выпросил у Гейба разрешение месяц кататься на мотоцикле, – Кэтрин сдала брата с потрохами.

– На моём мотоцикле, кстати, – хмыкнул Кристиан.

– Джинни, ты видишь, в какую семью тебе предстоит войти? – Томас жалостливо посмотрел на меня. – Ещё не поздно передумать.

– Ты ноги давно не ломал? – сурово нахмурившись, поинтересовался Кристиан.

– Эээ… Вообще-то, никогда не ломал.

– Могу организовать.

– Спасибо, мне и так хорошо. Вот, Джинни, именно об этом я тебя и предупреждал!

– Иди уже, клоун, пока и правда в гипсе не оказался, – рассмеялся Гилберт.

– Всё-всё, ухожу! Мне ещё за свадебным тортом ехать. Ещё надо бы погуглить язык жестов и хоть что-нибудь успеть выучить за эти дни. А то нужно же будет как-то общаться с новым членом семьи, а я всего один жест знаю, и тот неприличный.

– Всего один? – насмешливо поднял бровь Гилберт.

– Томас, мама говорит, что если ты прямо сейчас не отправишься за тортом… – из-под локтя парня показалась вихрастая головка Кевина.

– То что? – в тревоге спросил тот, и на этот раз не притворялся а, кажется, реально струхнул.

– Мама не конкретизировала. Но ей сейчас лучше под горячую руку не попадаться, а то останешься не только без котлет, но и без мороженого.

– Передай ей, что меня уже нет, я на полпути к кондитерской! – Томас кинулся к лестнице, притормозил, обернулся, задумчиво посмотрел на меня. – Где же я всё-таки видел такие же глаза? Ладно, всё равно вспомню! – И он умчался.

– Такой большой, а всё ещё опасается лишиться мороженого, – покачала головкой Кристи. – У него же есть карманные деньги, может и сам себе купить.

– Он просто не хочет огорчать тётю Рэнди, – рассудительно объяснил ей Эрик. – Но притворяется, что слушается её исключительно из-за мороженого или котлет. Гил, а ты меня научишь?

– Чему?

– Неприличным жестам? А то я тоже только один знаю.

– Нет, парень, прости, – Гилберт потрепал мальчика по волосам. – Я ещё жить хочу. И, да, тоже очень люблю котлетки Рэнди. Которые, в отличие от мороженого, нигде не купишь.