— Госпожа, — его голос сорвался, и я с ужасом взглянула на серое облако, зависшее над алтарем.

Сиенн закатил глаза, и Кхира двинулась по направлению ко мне. Я сжалась в комок от ужаса, рядом со мной оказался Дэмиор, зажимающий рану на плече. Он бросил взгляд в сторону Олана и задвинул меня за спину, оберегая от богини. Однако та, доплыв по воздуху до края очерченного факелами круга, замерла.

Ритуал не окончен — она не получит мое тело! Темное облако рассыпалось на мельчайшие песчинки, и они впитались в алтарь.

Первым из оцепенения вышел Дэмиор. Он опустился на колени перед Оланом и приложил руку к его шее.

— Не дышит, — его голос дрогнул.

Лицо мальчика было почти счастливым. А от его рук все еще тянуло жаром.

— Спасибо тебе, — Дэмиор закрыл глаза мальчику, и я почувствовала, как слезы текут по щекам.

Я словно во сне поднялась. С некоторой опаской переступила меловую черту и обогнула тела жертв. С трудом сдерживая тошноту, подошла к алтарю и, перерезав веревки, обняла фандрийку.

Та зарыдала, уткнувшись мне в плечо. Придерживая подругу, я вернулась к телу Олана.

Фандрийка упала на колени, припав к груди мальчика, горько зарыдала. Я плакала тихо, все еще не веря своим глазам. Может, все случившееся приснившийся кошмар?

— Олан. Зачем ты так?! Как?.. — всхлипнула Брисса и оправила рубашку мальчика, спрятав кровавую рану.

— Его магия и сила духа оказались сильнее, чем зелье, — тихо сказал Дэмиор и добавил — Он защитил тебя, как и обещал.

Спасибо тебе, Олан. Благодаря тебе Брисса, ее нерожденный ребенок и мы будем жить.

Утерев соленые дорожки со щек, я глубоко вздохнула и потянула фандрийку. Та цеплялась за тело мальчика, и только с помощью Дэмиора удалось ее поднять.

Я огляделась. Пещера была заполнена телами. Олан. Жрец, лицо которого, казалось, продолжало тлеть. Жертвы — девушки и дети — лежащие сломанными и обескровленными куклами в кругу факелов. Трое слуг жреца, убитые Дэмиором. Мне повезло, что они сочли его более опасным противником. Взглядом я нашла рябоватого молодого крестьянина, с которым боролась. Его посиневшее лицо с высунутым языком и выпученными глазами заставило меня вздрогнуть. Но как же?.. Веревка, которой я приказала помочь, плотно обхватывала его шею.

Но я не хотела убивать его! Просто желала, чтобы он оставил меня в покое. Где-то в груди разлилась боль, а перед глазами замелькали мушки.

Я убила человека! Даже двоих. Но если жреца мне не было жаль, и случись подобное, я бы сделала это вновь, то здесь вина обрушилась на меня горным потоком. Он был под внушением, всего лишь жертва, такая же, как и я. Мысленно я взмолилась Мафрине и малодушно отвернулась.

— И что теперь? — мой голос дрогнул.

Дэмиор устало обвел взглядом пещеру:

— Нужно выбираться.

— Мы же не оставим тело Олана здесь? — обеспокоенно спросила Брисса.

Я кивнула. Необходимо позаботиться обо всех телах.

В груди словно разросся колючий плющ. Каждое движение, каждый вдох приносили жгучую боль. Не уберегли Олана.

— Надень это, — я протянула Бриссе плащ одного из слуг.

Фандрийка упрямо качнула головой и передернула плечами, но я была неумолима. Ее губы уже побелели, а тело била мелкая дрожь. Брисса коснулась живота и, вздохнув, накинула плащ на плечи. Я удовлетворенно кивнула и переступила босыми ногами. Холод, казалось, пробрался в самое сердце, и мне пришлось последовать ее примеру.

Дэмиор негромко позвал меня. Я, кивнув подруге, посмотрела на него. Его губы были поджаты, а лоб пересекла новая морщинка. Но от меня не укрылся его усталый взгляд и напряженные губы.

Мужчина стоял подле алтаря, и я с опаской вошла в круг. Тела жертв он отказался уносить в сторону, сказав, что они могут помочь следствию, и теперь обескровленные лица с широко распахнутыми глазами заставляли сглатывать и отводить взгляд.

— Как ты думаешь, что с ней делать? — Дэмиор указал на серебряную чашу, в которой лежала металлическая шавранка. Она значительно увеличилась в размерах, словно впитала кровь жертв. Птичка вдруг дрогнула и пошевелила крыльями. Я отшатнулась в сторону, едва не наткнувшись спиной на факел. — Думаю, не стоит ее трогать, — по коже поползли мурашки.

Дэмиор кивнул.

— Что теперь? — спросила я.

— Нужно найти место, где лежат наши вещи. И как можно скорее выбраться на поверхность и сообщить обо всем страже.

Я рассеянно кивнула.

— Ты сможешь отыскать дорогу назад?

Для меня все пещеры выглядели как одна.

— Смогу, — ответил Дэмиор. — Помоги Бриссе, а я затушу свечи.

Я с удовольствием выбралась из круга, передернув плечами. Только оказавшись за меловой линией, поняла, как тяжело дышалось внутри.

Брисса по-прежнему сидела на месте, закутавшись в плащ, ее бил озноб.

— Ты в порядке?

Фандрийка кивнула, но потом нехотя добавила:

— З-замерзла очень.

Подруга выглядела уставшей: лицо осунулось, а под глазами залегли глубокие тени. Нужно как можно скорее найти теплую одежду и лошадей. Помимо воли я вновь посмотрела на тело Олана, и сердце в груди перехватило от боли.

— Вы слышали? — Дэмиор отвлекся и посмотрел на выход из пещеры.

Мы с Бриссой переглянулись и покачали головой. Что он слышал? По коже поползли мурашки.

Шум повторился. Теперь и я расслышала шаги.

Дэмиор мгновенно выхватил из-за пояса кинжал, который он забрал у одного из слуг, потом приложил палец к губам и на цыпочках пошел к выходу. Брисса испуганно распахнула глаза и прикрыла рот ладошкой. Я аккуратно, силясь не шуметь, нашла на полу ещё один кинжал, слабо понимая, чем мне это поможет.

Остановившись возле выхода, Дэмиор прислушался и резко подался вперед, выскочив за арку. Послышалась возня, чьи-то негромкие крики, и спустя пару минут проводник вернулся назад, ведя перед собой Этерию.

Сиенни поливала его проклятьями, высоко вскинув голову, однако в глазах ее плескался страх. Оказавшись внутри, она огляделась и, запнувшись на полуслове, замолчала. Увидев тело жреца, женщина едва заметно вздрогнула.

— Вы нам все расскажете, верно? — выжидающе спросил Дэмиор.

Этерия молчала, по-прежнему рассматривая горящие факелы и смотря в сторону.

— Сегодня мы потеряли друга, — голос Дэмиора пугал до дрожи в коленках, — поэтому я не советовал бы вам молчать. Лучше честно признайтесь в содеянном, иначе в этой пещере может появиться еще один труп.

Этерия закусила губу, встретившись с тяжелым взглядом проводника, и опустила голову.

— Я… расскажу. Сиенн Дерон Хар, — она кивнула в сторону жреца, — вовсе не безумец. Он хотел обрести магию, Кхира благоволит своим слугам. Но в какой-то момент все зашло слишком далеко.

Дэмиор кивнул и отпустил женщину, убедившись в том, что она не собирается бежать. Однако руки ей все-таки связал.

— Я сама показала ему эти места… Когда-то эти горы принадлежали моему роду, но после того, как мой дед проигрался в карты и начал продавать государственные тайны, они отошли короне. У меня остались карты. Мой муж сбежал от меня, похитив все наши сбережения, а Дерон помог мне, не отвернулся как все.

На лице Этерии была написана мука. Попытавшись ослабить веревку на запястьях и не дождавшись помощи, она продолжила:

— Сперва он просто предложил поехать в горы, развеяться… После войны гномов здесь не видели, и я решила: почему бы и нет? Уже позже я узнала про его безумную идею о ритуале. Не думала, что он начнет приносить в жертвы людей. Не знала о записях его отца. Я пыталась остановить его, но…

Он посадил ее в клетку, вспомнила я. Сиенни выглядела искренне расстроенной. Помимо воли я прониклась жалостью к ней, однако в голове зудело воспоминание о том, как она хотела сбежать, оставив других пленников.

— Здесь есть ещё кто-то, кроме нас? — настороженно спросил проводник. Кажется, его нисколько не впечатлили слезы женщины.

— Нет, — Этерия качнула головой. — Все кэрхи отправились на ритуал.