— Брисса, мне не нужен пирог, я же не ребенок. Я уже лет десять дни рождения не отмечаю, — попробовал успокоить беременную подругу проводник, но натолкнулся на ее упрямый взгляд.

Я хихикнула:

— Лучше тебе не спорить!

Отыскав среди припасов сладкие сухари, купленные у Арайна, Брисса принялась накрывать "стол" — плоское бревнышко. А я помогла Олану с отваром, добавив пару ароматных травок в котелок.

— А сколько тебе исполнилось лет? — смущаясь, спросила я у Дэмиора.

— Двадцать девять, — проводник шутливо развел руками. — Почти старик!

— Вовсе нет! — воскликнула я и тут же вспыхнула.

Выходит, мужчина старше меня на целых двенадцать лет. Одиннадцать, мысленно поправила я себя. В середине зимы придет и мой праздник.

— Пойдемте! — позвала нас Брисса.

Разлив ароматный напиток по чашкам, мы собрались вокруг проводника.

— Спасибо, Дэмиор! Живи долго и счастливо — под ясным небом. Боги присмотрят за тобой, — первой традиционное поздравление начала Брисса.

— Спасибо! — Олан едва не приплясывал на месте. — Ты сильный и храбрый! И я тоже стану таким сильным! Боги присмотрят за тобой.

Слово перешло ко мне, и я замялась, не зная что сказать. Под внимательным взглядом серых глаз опустила голову.

— Спасибо… Я рада, что мы встретились. Ты действительно очень храбр и, — голос дрогнул, — добр к нам. Уверена, боги присмотрят за тобой.

Дэмиор молчал, пристально глядя на меня, и я, не выдержав, отвернулась.

— Боги с нами! — медленно сказал проводник, завершая таинство поздравления.

Присев у костра, я задумчиво всмотрелась в огонь. Рядом Брисса рассказывала историю о том, как на ее праздник отец подарил ей редкую птицу — фазана. Я слышала смех Олана и низкий голос Дэмиора.

— А у меня тоже скоро день рождения! — смущенно сказал мальчик. — В самом начале зимы.

— Мы обязательно его отпразднуем, — фандрийка потрепала мальчика по волосам. — Я испеку тебе именинный пирог…

— Я подарю тебе кинжал, — добавил Дэмиор. — Тебе уже пора иметь собственное оружие.

Олан сиял от счастья. Не в силах усидеть на месте, он вскочил — его переполняли чувства. Я тепло улыбнулась мальчику. Жаль, что мне этого не увидеть. Зов не оставит меня в покое, мне придется двигаться вперед.

Вскоре Брисса начала зевать и решила отправиться спать. Дэмиор с готовностью встал и достал из сумки свернутый в рулон магический шатер, больше похожий на покрывало, расшитое разноцветными нитями. Я скептически рассматривала магический предмет. Пока что мне с трудом верилось, что он спасет нас от холода в горах.

Дэмиор встряхнул шатер и положил прямо на землю. Я вскрикнула, увидев, как он раздался в размерах и поднялся, словно тесто в кадке. Теперь он был похож на небольшой красный купол.

— И как туда заходить? — удивилась Брисса, разглядывая шатер.

Дэмиор потянул какой-то шнурок, и в узорчатой ткани тут же появился проем.

— Изнутри есть такой же шнурок. Потянешь его, и дверь закроется. Шатер нагревается, только когда плотно закрыт. Не бойся, внутри магический светляк. Как устроишься, хлопни в ладоши — он погаснет.

Фандрийка настороженно кивнула и с мольбой посмотрела на меня.

— Пойдем, я помогу тебе устроиться.

С некоторой опаской я залезла внутрь и огляделась. Внутри места было куда больше, чем казалось. Танцующий светляк мерцал неярко, но этого хватало. Устроив подушки и одеяло, принесенные Дэмиором, на полотнище, я помогла Бриссе забраться — заползать приходилось на четвереньках.

Оказавшись внутри, подруга пришла в восторг:

— Ох, не зря маги дерут такие деньги за свои услуги! Это настоящее чудо!

Едва мы дернули шнурок, шатер начал нагреваться — от стенок и пола повеяло теплом.

— Да, — кивнула я, думая о том, что Дэмиор платил за шатры сам, не прося нас поучаствовать.

Устроившись рядом с фандрийкой, я подождала, пока она уснет. Услышав ровное дыхание Бриссы, аккуратно выползла наружу. Морозный воздух освежил и привел мысли в порядок. Запахнув поплотнее плащ, я направилась к костру. Дэмиор сидел задумавшись, рассеянно шевеля угли длинной палкой. Отросшие за эти месяцы волосы падали на лоб, и проводник хмурился, то и дело вскидывая голову.

— Дежуришь? — я присела к костру.

— В шатрах есть охранка, магия разбудит, если кто-то подойдет к костру ближе, чем на десять ярдов. Не спится.

Я кивнула, укутываясь в одеяло, которое принесла с собой из шатра, и нахмурилась:

— Ты должен знать, Дэмиор. Лес показал нам, что за нами следует стая крэйтаров.

— Что? — проводник повернул голову. — Сколько их?!

— Пятеро.

Дэмиор встал и заложил руки за спину.

— Почему ты уверена, что они следуют за нами?

— В том лесу, где мы нашли Мэй, дерево-сердце сказало мне, что нас преследует стая.

— Сказало? — удивленно переспросил Дэмиор, но тут же продолжил — Каков шанс, что они догонят нас?

— Мне кажется, они могли давно нагнать нас, — призналась я.

— С пятью крэйтарами нам не справиться. Остается надеяться, что в пещерах они отстанут, — Дэмиор скользнул быстрым взглядом по моему лицу. — Не бойся.

Только сейчас я поняла, что меня трясет. Крэйтары пугали меня до дрожи в коленях. За несколько месяцев нашего путешествия в схватке с ними погибли Снори и Кроф. И я до сих пор не понимала, как мне удалось остаться живой при встрече со зверем.

Дрожащими руками потянулась к уже остывшему котелку. Дэмиор понял меня и, налив травяного отвара в кружку, протянул мне. На его лице было написано беспокойство, и от этого мне еще больше захотелось расплакаться.

— Ну-ну, не плачь, Орис, — первая слезинка пробежала по щеке, и мужчина проследил ее путь пальцем. — Все будет хорошо. Ты храбрая и сильная.

Я мотнула головой и оказалась в объятиях проводника. Он поднял меня на руки и усадил к себе на колени. От этого плакать захотелось еще больше. Уже завтра Дэмиор вновь перестанет замечать меня, но сегодня не хочу думать об этом. Я теснее прижалась к нему и затихла, вдыхая запах пропитанной дымом костра куртки.

Я слышала, как бьется сердце мужчины, мое же стучало где-то в горле, заглушая все остальные звуки вокруг. Мир сузился до нас двоих, и я подняла голову. Проводник смотрел на меня, и в его расширенных зрачках отражалось пламя костра. Я замерла, словно очарованная. Дэмиор потянулся ко мне, и я еле слышно выдохнула, подавшись навстречу.

Но вдруг лицо мужчины переменилось: в глазах сверкнула ярость, холодная ухмылка скользнула на губы — и в тот же миг я почувствовала, как на моей шее сжались пальцы. Боль пронзила меня и выбила воздух из легких. Я захрипела и попыталась разжать пальцы проводника, но силы быстро угасали. Внутри все горело от недостатка воздуха, и я с ужасом поняла, что задыхаюсь.

Боль прекратилась так же резко, как и началась. Я рухнула на снег и схватилась за шею, со свистом вдыхая воздух. Взгляд Дэмиора прояснился: бешенство ушло из серых глаз, и проводник упал рядом со мной. Я отшатнулась и засипела от ужаса, но голос не подчинялся.

— Орис, прости! Именно об этом я и говорил, — проводник с силой ударил кулаком по земле. — Я не должен был приближаться к тебе!

Дэмиор поднялся, обхватил голову руками. Он хотел было помочь мне встать, но отшатнулся. Я молча смотрела на него, не отнимая руки от шеи. На лице проводника была написана мука: похоже, он испугался ничуть не меньше меня.

— Что случилось? — прохрипела я.

— Из-за давней истории мне нельзя испытывать сильные чувства, я могу навредить, — слова Дэмиору давались с трудом. — На мне лежит проклятье.

Сильные чувства? О чем он говорит?

— Прости, что морочил тебе голову, — с этими словами проводник поворошил костер. Когда он поднялся, его лицо вновь стало невозмутимым, словно ничего не произошло. Лишь глаза выдавали его состояние.

— И это всё? — возмутилась я, разом забыв про свой испуг. — Расскажи, о чем ты!

— Хорошо, — Дэмиор глубоко вздохнул и сел к костру. Помолчав пару секунд, он заговорил — Несколько лет назад я служил в страже, в столице. Я был приставлен патрулировать элитный район, и в напарники мне дали мага. Ты с ним уже знакома.