Раздобыв подробные планы острова и лаборатории, агент отправился на соседний аэродром, в надежде найти пилота достаточно отчаянного, чтобы полететь на захваченную противником территорию. Тальботу было поручено ждать его возращения, а если он не вернется, то отдать Механику хотя бы десять деталей.

Эмилю невероятно повезло, что лаборатория находилась в Инсуме, и ему не пришлось тратить драгоценное время. Ближайшая летная база, призванная защищать столицу была построена на окраине города. Непосредственно к Инсуму перехваченные в воздухе самолеты противника не долетали. Только трижды, во время массовых атак, его пригороды были подвергнуты бомбардировкам, но бомбы упали на фермы, поэтому погибших было не так уж много, в основном пострадали хозяйственные постройки.

Пилоты, защищающие столицу, были уважаемыми людьми. Стоило зайти одному из них в пивную, как его встречали радостными криками и угощали бесплатно. Они получали самые высокие оклады и различные льготы, начиная от лучших мест в кино и заканчивая беспроцентными кредитами.

Эмиль имел лицензию пилота, но скорее по необходимости, чем по желанию. Насколько ему нравилось неторопливое шествование по небу дирижаблей, настолько его пугала стремительность и маневренность самолетов. За штурвал Эмиль садился без энтузиазма, часов налета у него было немного, поэтому он никак не мог считать себя боевым асом. Максимум, на что он был способен — это развозить почту в мирное время, но уж никак не участвовать в боевых действиях.

Летная база была огорожена высоким каменным забором, увитым диким виноградом. Невзрачный неопределенного возраста дежурный, от которого издалека несло обувным кремом, встретил его недружелюбно. Взглянув на бессрочный пропуск, выписанный еще в октябре прошлого года Мартином, он что-то неразборчиво буркнул, и пошел обратно в будку, чтобы доложить начальству. К счастью в этот момент подъехал автомобиль, в котором сидел приятель Эмиля — Джордж Айрет, заместитель начальника снабжения, поэтому излишних проволочек на пропускном пункте удалось избежать. Айрет хотел подробнее расспросить его, но, натолкнувшись на мрачный взгляд, решил не соваться в дела отдела «Д». Если господин Леманн не в настроении вести светскую беседу и желает побывать в ангарах, чтобы поговорить с летчиками и ремонтниками, то кто он такой, чтобы ему мешать?

Понимая, что откровенный разговор с начальником базы не поможет, Эмиль прямиком направился к ближайшему ангару. Его ворота были широко распахнуты, в проеме то и дело возникал обслуживающий персонал, проверяющий аппараты перед взлетом. В небе над головой заходил на посадку самолет-разведчик. С соседней полосы с жужжанием взмыл ввысь его брат-близнец.

Пожилой усатый ремонтник в некогда зеленом, а теперь бесцветном комбинезоне, выгоревшем от частого пребывания на солнце, в берете покрытом пятнами от машинного масла, вопросительно посмотрел на незнакомого человека.

— Мне нужен пилот, который доставит меня на остров Северный клин и заберет оттуда. Дело очень срочное. К кому посоветуете обратиться?

— Эге… Да это же настоящее самоубийство, — присвистнул ремонтник. — Вы не знаете, что Северный клин захвачен Небрусом?! Кто подписал ваш план полета?

— Никто. Плана нет, — честно ответил Эмиль, протягивая документы.

— Вы агент? — ремонтник неодобрительно смерил его взглядом. — Отдел «Д»… Неважно. Здесь вам ничем не смогут помочь. Если не будет соответствующего приказа со всеми подписями и печатями, ни один из наших не возьмется сейчас лететь к Северному клину, будь вы хоть сама бабушка Грема Пакса.

— Речь идет о деле государственной важности.

— Вы меня вообще слышите? Мы же не гражданские авиалинии, чтобы возить всех кого вздумается.

— Я могу поговорить с летчиками?

— Можете, кто же вам запретит-то… Только это бесполезно.

Эмиль, не разделяя его скептицизма, пошел вглубь ангара, высматривая подходящего человека. Кто-то нагнал его сзади и тронул за плечо. Он обернулся и увидел пилота — рыжеволосого юношу, которому едва исполнилось двадцать.

— Я в курсе вашей проблемы. Подслушал ворчание Мака, — усмехнулся парень. — Вы зря с ним говорили… Он жуткий крючкотвор. А вот я могу вам помочь.

— Будешь моим пилотом?

— Нет, что вы, — рассмеялся он. — Я еще в своем уме. Давайте отойдем в сторону, чтобы никому не мешать.

Мужчины передвинулись к дальней стене ангара, где за перегородкой стояли разобранные моторы. Летчик прислонился к одному из них и с видимым удовольствием снял с шеи колючий шарф.

— Как я понимаю, дело у вас личное?

— Нет, это не так.

— Хм… Но вы все-таки посланы не нашим командованием? Я прав?

— Отчасти, — согласился Эмиль.

— Тогда я могу познакомить вас с одним человеком — отличным летчиком, который доставит вас куда угодно — хоть в Майстем, если вам вдруг нужно в столицу Небруса, но при условии, что и мне с этого что-то перепадет.

— А что ты хочешь?

— У нас тут строго все… А работа напряженная… — сказал он не очень уверенным тоном. — Расслабиться не помешает.

— Наркотики?

— Нет, я не сижу на этой дряни, — возмутился парень, — и никому не советую. Я толкую о выпивке. Нас уже три месяца не выпускают в город. График очень плотный, все на взводе. А горючее необходимо не только самолетам. Вы же понимающий человек?

— Вполне, — ответил Эмиль, доставая записную книжку. — Сколько нужно?

— Два литра! Нет, этого мало. Можете достать пять? — он с надеждой посмотрел на агента.

— Могу, только при условии, что это не принесет неприятностей. Как твое имя?

— Квин Дорек. Я буду расходовать каждую каплю очень бережно, будьте спокойны… Только после вылета, ни грамма перед.

Эмиль ему нисколько не поверил, но это было не его дело, поэтому он черкнул на листе несколько строк и показал их парню.

— «Господину Айрету. Прошу выписать пилоту Квину Дореку пять литров медицинского спирта для личных нужд. Эмиль Леманн», — прочитал тот и оживленно спросил. — Отлично, а это точно сработает?

— Айрет мой хороший знакомый, поэтому не волнуйся, спирт ты получишь без проблем. Устрой мне встречу с пилотом, и я отдам тебе записку.

— Похоже для вас это и правда простое дело… Надо было восемь просить, — с легкой досадой пробормотал парень. — Ну ладно, через три часа я приду за вами…

— Нет, так не годится, — отрицательно покачал головой Эмиль. — У меня срочное дело и я не могу ждать. Где пилот?

— Срочное? Ладно… Пойдемте со мной, но я не уверен, что он вам сейчас понравится. В это время Освальд сильно не в духе.

— А что не так со временем?

Дорек не ответил. Призывно махнув рукой, он бодро зашагал к выходу из ангара. Эмиль последовал за ним. Молодой человек привел его к серому одноэтажному зданию. Парень решительно взялся за ручку, но тут дверь распахнулась и они столкнулись с другим летчиком, таким же рыжим, но старше Дорека лет на десять.

— О, привет! Освальд у себя?

— А где же ему еще быть? — Ответил пилот, заинтересованно рассматривая на Эмиля.

Он хотел что-то спросить, но агент поспешил внутрь и захлопнул за собой дверь. Только новых расспросов ему не хватало.

— Здесь комнаты старших пилотов, — пояснил парень. — Кто налетал много часов и получил звание. Сам-то я комнаты еще не имею, сплю, вместе с остальными в бараке.

Дом пилотов Эмиля не впечатлил. В коридоре неприятно пахло сыростью и грязным бельем. Облупившиеся деревянные полы были многократно выкрашены коричневой краской разных оттенков, проступающих один из-под другого.

— Освальда здесь хорошо знают, да?

— Он отличный пилот, не сомневайтесь. Только вот с начальством у него отношения не сложились.

— Почему же?

— Это личное. Его отстранили от полетов за несоблюдение субординации и разжаловали.

— Вот как? — Эмиль удивленно приподнял бровь. — Как же тогда он доставит меня на место?

— У него есть собственный самолет. К тому же, двухместный — такой, какой вам нужен. Быстрый, крепкий… Фактически, Освальд сейчас штатский, если бы не его былые заслуги и военное время, его давно бы вышвырнули с базы, но пока не хотят убирать — мало ли что… Он еще может пригодится.