— Нет, я так не думаю.
В этот момент свечение прекратилось, а на его месте возникла черная точка, разросшаяся до размеров взрослого человека за считанные секунды. Из пустоты за ней прямо на пол лаборатории шагнул мужчина.
— Это он! — закричал профессор, тыча в незнакомца индикатором. — Призрак!
Эмиль в замешательстве смотрел на неожиданного гостя. Несмотря на то, что он видел его только на фото, он не сомневался, что перед ним Механик собственной персоной. Такого человека нельзя было спутать с кем-то еще. Его наряд нисколько не изменился — ученый по-прежнему предпочитал всей прочей одежде комбинезон, фартук с многочисленными карманами и шлем. Верхняя часть лица Механика была спрятана за кожаной маской, а глаза защищены круглыми непроницаемыми очками сварщика.
— Рад, что вы выполнили мою просьбу и поторопились. — У Механика оказался красивый глубокий голос, плохо вязавшийся с его обликом. — Очень неудобно не иметь нормального тела. Однако у меня всего шесть минут, поэтому нет времени на взаимные приветствия. — Он показал им часы с откинутой крышкой, зажатые в руке.
— Я искал вас! — Эмиль сделал шаг вперед. — Вы должны пойти со мной и все объяснить.
— Должен? — губы ученого дрогнули и изогнулись в язвительной усмешке. — Мне так не кажется. Кто вы?
— Я работаю на правительство.
— Конечно, как я мог об этом забыть. Что же вы, профессор… — он укоризненно покачал головой, обращаясь к Тальботу. — Зачем вы натравили на меня ищеек? Я думал, мы с вами коллеги.
— Но мне же нужен был генератор! — возмутился старик. — Как бы я иначе его достал? К тому же это не ищейки, а мои друзья.
— Это меняет дело, — Механик оглянулся вокруг. — Когда-нибудь я вам все объясню, но время слишком ценная вещь, чтобы тратить его на разговоры. Дайте-ка мне лист бумаги и карандаш: я составлю список.
— Подождите… — Эмиль направился к Механику.
— Стоять! — внезапно крикнул он, заставив их замереть. — Вы знаете, кто я такой?!
— Да, но…
— В таком случае, вы должны подчиняться моим приказам.
— Я не до конца понимаю… Вас похитили. Взрыв в лаборатории…
— Нет, — он снова прервал его. — Все было не так, как вы думаете. Профессор, не стойте столбом! Найдите мне чистый лист.
— Да, конечно. — Тальбот коснулся Макса, чтобы тот подал ему все необходимое.
Принимая бумагу, Механик задержал свой взгляд на Маргарет. Она не могла видеть выражения его глаз, скрытых за стеклами очков, но готова была поклясться, что ученого удивило ее присутствие.
Проверив остроту карандаша, Механик, нисколько не смущенный плохим освещением, принялся писать.
— Что происходит? — спросил Тальбот, подходя к нему ближе. — У меня к вам тысяча вопросов. Вы знаете, как прекратить образование новых облаков?
— Я работаю над этим.
— Нам нужно спешить, их количество увеличивается. Если они затянут собой весь горизонт… — Тальбот замолчал, заметив улыбку на лице Механика.
— Что такое? — возмутился он. — Вам весело?
— У меня для этого есть веские причины. Теперь слушайте меня. Все эти мелочи, — он сунул исписанный листок в руки профессора, — нужно найти в кратчайшие сроки. Через двое суток я снова открою проход в этой же точке, — он махнул в сторону места своего недавнего появления, — и вы просто бросите их в него. Мелкие детали можно сложить в бумажный пакет — чтобы не рассыпались. Ничего другого кидать не надо. Подслушивающее устройство или бомбу, к примеру. Я рассчитаю критическую массу таким образом, что другие вещи просто не дойдут по назначению.
— Погодите-ка, вы хотите сказать, что можете управлять полем? — Тальбот был шокирован. — Это же невозможно!
Механик проигнорировал его реплику. Сверившись с часами, он резко повернулся.
— Запомните, у вас есть сорок восемь часов, чтобы выполнить мое поручение. Думаю, что это будет несложно, раз за дело взялось правительство. — Он кивнул в сторону Эмиля. — Через десять дней все закончится. Главное, следите за генератором — он должен работать непрерывно. Даже после того, как вы передадите мне заказанные вещи его нельзя выключать.
— У меня такое чувство, будто вы собираетесь куда-то уйти, — мрачно проронил Эмиль, сытый всей этой историей по горло.
— Так и есть.
— Вы ошибаетесь, — в его руке угрожающе блеснул револьвер.
Конечно, Эмиль не собирался убивать ученого, но ранить, чтобы воспрепятствовать бегству, мог. При виде оружия Макс отступил назад, увлекая за собой профессора. Механика нисколько не обескуражил такой поворот событий.
— Стреляйте, — равнодушно сказал он.
Ученый спокойно достал из нагрудного кармана пластину толщиной с ладонь и щелкнул переключателем на лицевой стороне. Воздух вокруг него сгустился и покрылся мелкой рябью.
— В последний раз предупреждаю. Остановитесь!
Механик молча шагнул вперед. Эмиль выстрелил, целясь в ногу, но пуля прошла сквозь тело, и вошла в пол, не причинив повреждений. Промахнуться с такого расстояния было невозможно. Ученый только пожал плечами.
— Я мог бы убить вас за эту дерзость, но сейчас нахожу это неуместным. Может быть, после…
Неожиданно Механик схватил Маргарет за руку и увлек ее в черный туннель, открывшийся за спиной. Для своего небольшого роста и комплекции он оказался на удивление сильным. Эмиль прыгнул вслед за ними, но в туже секунду туннель исчез. Мужчина по инерции пролетел дальше, врезавшись в стол, разбив несколько колб и порезав ладонь. Оказавшись на полу, он ошеломленно покачал головой. Рядом нашелся лоскут аккуратно отрезанной ткани. Эта была часть от пальто Маргарет, не успевшая попасть в туннель.
Эмиль схватил лоскут, и, сжав его в кулаке, бросился к профессору.
— Как вы это объясните! Где моя жена?! Куда этот безумец утащил Маргарет?
— Успокойтесь. Как я понял, вам и так известно намного больше чем мне. Вы знаете, кто был этот человек, — Тальбот с вызовом посмотрел на него.
— А если и так, что с того? Это один из наших ученых, моей задачей было найти его. Проклятье, я же стоял рядом с ней! — Эмиль в ярости стукнул кулаком по столу, не обращая внимания на осколки стекла, впившиеся в руку.
Убрав бесполезный револьвер обратно в кобуру, он приказал себе успокоиться. Маргарет нужна его помощь, а не бессильная злоба. Придвинул один из стульев, Эмиль сел и перевязал руку платком.
— Генератор в порядке?
— Да, вы же слышите, как он гудит.
— Мне нужно, чтобы он работал не переставая. Надо сделать все так, как он сказал. — Эмиль пристально посмотрел на него. — Вы же мне поможете?
— Мне жаль, что так получилось, но ни я, ни Макс не знаем, с чем имеем дело. Все-таки кто этот человек?
— Государственная марионетка. У него нет имени, он собственность научного центра. Клянусь, как только закончится война, я найду его и сверну ему шею.
— Эмиль, — Тальбот знаком попросил Макса принести второй стул, — давайте поговорим начистоту. Я не прошу вас выдавать никаких тайн, но чем больше я буду знать, тем выше наши шансы что-то сделать.
Макс, по-прежнему хранивший молчание, проверил количество горючего в топливном баке и сел рядом с ними. В руке он держал список, оставленный Механиком.
— Я расскажу кое-что, — сдался Эмиль. — Но прежде покажите, что там написано. Это вообще возможно достать?
— Хм, — старик поспешно пробежал список глазами, — необходимы резисторы, платы, трансформатор… Не уверен, что все они есть у нас, но думаю, их можно без особых проблем позаимствовать в соседних научно-исследовательских отделах. Единственное, в чем я не уверен — это в полевом транзисторе. Он является экспериментальной разработкой.
— Что вы хотите этим сказать? Его не существует в природе?
— Он не запущен в производство. Насколько мне известно, эти транзисторы тестировались в Центре изучения переменных токов, но всех ученых оттуда спешно эвакуировали четыре месяца назад, так как Северный клин — остров, на котором он расположен, был слишком близко к фронту. По-моему его уже захватили войска Небруса.
