Да, что-то было не так, теперь я явно это чувствовала. Натор, бежавший рядом в зверином обличии, тоже чувствовал это, его белёсые глаза светились страхом.

Шагнув на плиты Ристалища, я встала как вкопанная. В спину мне уткнулись остальные, у кого хватило сил бежать с моей прытью. Там действительно были чужие. Мальчик был у них.

– Именем Сидиена, кто вы? – гневно спросил Эбайдин, выходя вперёд.

Ещё до того, как они снизошли до ответа, я уже видела, кто это. Не люди. И не тигры. А гадское далинское племя! Пятеро стояли на крыльце замка, обступая шестого, вальяжно развалившегося на нижней ступени и прижимающего к себе перепуганного мальца, который даже плакать от страха не мог. Сюда бы лучника меткого. Впрочем, нет. Одного застрелишь, остальные пацана прибьют!

За замком и в тени деревьев пряталось ещё около тридцати этих тварей – я чуяла их! «Ярру» – мазнуло сознание яростное узнавание Натора, будто теперь я подхватила его поток мыслей. Немудрено – я ещё не вышла из транса. Твари, отвлекли весь город на поиски Арина и проскользнули!

Они были похожи на людей, но спутать с ними было невозможно. Так же как домашняя кошка отличается от пантеры: вроде одно семейство, но одна живот больной пригреет, а вторая разорвёт в клочья и не заметит. Почти все лысые, со смуглой кожей и заострёнными ушами. Скулы высокие, как у индейцев, и сами чем-то неуловимо на них похожие. У того, что держал ребёнка, всё тело, включая лицо и лысую макушку, покрывали татуировки. Глаза дикие, без радужки, абсолютно чёрные, так что и не поймёшь, куда эта тварь смотрит, глумливо усмехаясь.

– О, да это же любимый сыночек Филарэна! Как папочка, не хворает? – ухмыльнулся тот.

– Что ты делаешь на нашей земле?! – не поддаваясь на провокацию, прорычал красный.

– Да вот, пришёл проведать внука, а заодно и порядок тут навести – распустились вы тут совсем, я гляжу.

– У тебя нет здесь родни, далинская падаль! Отпусти ребёнка и говори, что тебе нужно!

Ярру усмехнулся, поудобнее перехватив кинжал, упирающийся ребром тигрёнку в горло.

– Ну почему же нет, сынок мой тут мне родню и оставил. Аккурат век с четвертью назад. Жаль только, что помер сразу, как мамашу твою обрюхатил!

Тут Эбайдин не сдержался, и если бы у меня не хватило мозгов схватить его за руку, точно наделал бы глупостей.

– Моя мать потеряла ребёнка! А я – сын своего отца, во мне нет твоей поганой крови! – выкрикнул Эбайдин, оставив попытки вырваться.

– Да-а-а, ты уверен? – осклабился демон. – А ты никогда не слышал про нашу наследственность?

Красный рванулся, выпутавшись из моей хватки, но необдуманных движений больше не совершал, а ярру продолжал:

– Сыночек мой безмозглый мамку твою далиновым знаменем пометил. Котёнок-то Филарэнский подох, а семя моего кровинушки осталось. А когда мамаша твоя опять забеременеть сподобилась, оно и проснулось, так что здравствуй, внучек! Рад тебя видеть в добром здравии! Иди, обними дедушку!

– Будь ты проклят! – бросил вконец разъярённый Эбайдин, но поделать ничего не мог – у твари был Арин.

Я глянула в лицо красного и вновь почувствовала его душу, что-то в ней надломилось. Он ещё не успел это сам понять, но уже начал сдаваться, что-то ломало его. А демон, будто почуяв слабину, насел ещё сильнее:

– Ну, неужели ты сам не видишь? Ты же чувствовал это всегда, всегда знал, что ты не просто тигр, что-то ещё есть в тебе и от нес. Из-за этого ты никогда не ладил с Филарэном, из-за этого ты убил своего так называемого папашу, из-за этого ты почти развалил государство! Ну ничего, теперь ты знаешь, кто ты, а я подскажу тебе, как правильно править.

«Вот сволочь! – подумала я – Хочет без пыли и шума захватить власть!». И ведь мог! Красному тигру должны подчиняться безоговорочно, а тот, кто имеет власть над Владыкой, имеет её над всем Сидиеном! А Эбайдин уже готов сорваться. Ну, ничего ж себе, какие у него, оказывается, глубинные комплексы! Знала бы, по башке б его огрела, чтоб даже не слушал эту мразь!

И вообще, я не понимаю, этот ярру что, слепой?! Он что, не видит, что тут я – Синий тигр?! Да я ж ему ща наваляю по первое число! И за Эбайдина, и за маму его, и за Сидиен! И ещё отдельно за несчастного перепуганного мальчишку!

Я вышла вперёд. Главное, без резких движений, не сглупить, а уж что делать, само придёт. Сила уже начала свою работу где-то в глубине подсознания, как же это здорово, когда магия умнее тебя! Сейчас важно отвлечь Эбайдина и заговорить эту тварь, пока я не почувствую, что готова нанести удар. Нет, ну на что он рассчитывает, скажите мне? Может, какой подвох? Но всё же уже пора что-то делать, а то Эбайдин сейчас сам что-нибудь сотворит!

– Там, откуда я пришла, говорят, что отец не тот, что родил, а тот, что воспитал, – холодно произнесла я, ровными и осторожными шагами отмеряя каждое слово. Остановилась напротив названного «дедушки» шагах в двадцати и скрестила руки на груди. – Впрочем, тут это неуместно, потому что тебе уже сказали, что крови твоей тут нет, или ты глуховат, дедуля?

Ярру насторожился, оценивающе смерив меня взглядом. Он что, правда меня не заметил? Он что, идиот? Или он не ожидал появления Синего тигра, которое так замечательно совпало с его нахальной инициативой? Может, он правда не в курсе, что я такое, и принял меня за одного из серых – в темноте-то не все видят как я.

Фыркнув, я докончила:

– У тебя здесь нет ни власти, ни прав, так что на твоём месте, я была бы уже очень далеко отсюда.

– Ты смеешь мне угрожать, девка? – ощерился тот, прижав мальчишку к себе.

– Смею. И поверь, у меня хватает оснований для этого.

Он ещё раз смерил меня взглядом, делая вид, что узнал, хотя теперь я поняла, что он был в курсе всего с самого начала.

– Ах, ну да, конечно, неужели глаза мне не врут?! Это же Синий тигр! Трепещу и преклоняюсь!

Его ироничному приветствию вторили глумливые смешки приспешников. Да, они не идиоты, они знали, на что идут, а значит, у них был припрятан ещё один козырь. Ах, не люблю я вести эти долгие окольные разговоры, как в дешёвых боевиках! Выводят они меня, лучше уж сразу начистоту!

– Ты, наверное, мне тоже хотел что-то сказать? Ну, так я слушаю!

– О-о-о, ну конечно, как же мы могли прийти без подарка! Нас тоже вежливости обучают, не только вас, чистеньких и пушистеньких. Держи!

И он, на миг отпустив парня, кинул в мою сторону что-то, застучавшее и зазвеневшее на каменной брусчатке под ногами. Я бросила взгляд. Рукоять меча. С обломанным у самого основания клинком. Что за непонятная хрень? И вроде как и не опасная, я не чувствую в ней ничего чуждого. Это что, какой-то ритуальный способ оскорбить? Ну, так я его не знаю, так что мне нечего оскорбляться.

Я ловким движением, стараясь не выпускать из виду ярру, подхватила странный предмет.

«Не трогай!!!» – запоздало раздался крик Натора, но было поздно.

Нет, они не идиоты, точно. А вот я полная идиотка! Я что, мало фильмов голливудских смотрела? Что, в двадцать два года сложно понять, что нельзя брать в руки то, что отдаёт враг?! Да я, кажется, даже ярру своей глупостью разочаровала, не то, что друзей! Но теперь-то что?

Я задумчиво повертела безделушку в руках, не чувствуя никаких последствий:

– И что это должно значить? – подняла железку, демонстрируя всем свою находку. Может, хоть в отголосках мыслей друзей узнаю, насколько сильно я сглупила. Но хор мыслей, который я подхватила, подобно глотку воздуха, был нестройным и неуверенным – никто не знал, что это.

– Это тебе подарочек от Далина, – ласково проговорил демон. – Он тут обронил как-то заклятьице, а ключик потерял. Всё маялся, искал, нельзя же такое заклятье без дела оставлять, да как-то не свезло. А потом дубликатик изготовил и решил тебя порадовать, не всё ж ему одному веселье! Так что играй, наслаждайся! – хихикнул он.

Ах, вот оно что, вот почему я ничего не почувствовала! Он же на меня и был настроен! И подействовал сразу, да так тихо, что я только теперь ощутила, как лёгкими ветрами заиграли струны силы где-то за спиной в центре города.