– Тебе бы отдохнуть, ты же не спала всю ночь.
Я усмехнулась и, стряхнув крошки, вышла. Да, он прав, мне нужно выспаться. Я ни на что не гожусь. Спасительница всея Сидиена! Жалкое создание! А когда высплюсь, пора заканчивать с хандрой. Я не могу позволить себе предать целый народ из-за своего личного горя. Меня ждали дела, не нужно их откладывать. Нужно разобраться с ними. Чем быстрее я справлюсь, тем быстрее смогу отправиться за душой Вортама. Будь он проклят тысячу раз!
Я почему-то не сомневалась, что он дождётся. Он – терпеливая тварь, будет ждать, пока я сама приду к нему. Дурацкая память! Мелькает и путает, и я даже не знаю, с чего это взяла? Память подсказывает или мне просто хочется так думать?
Амулет Эстэриола грел кожу, я сжимала его в руке, когда засыпала. Да благословят боги все винодельни Нелита! Еесли бы не вино, я бы не смогла уснуть. И видеть сны тоже не хочу. Не хочу, чтобы Он мне снился. Мне нужно отпустить его. Ведь ему, как говорят, предстоит новая жизнь. А мне предстоит достойно дожить эту… Когда она теперь закончится? Я же теперь, вроде, бессмертна…
– Эбайдин, ты можешь рассказать мне, о чём было пророчество? В чём моя задача? Я понятия не имею, зачем я здесь, и что мне нужно сделать.
Мы сидели вдвоём. Друг напротив друга в кабинете. На стенах развешаны шкуры и оружие, под потолком дымил никому не нужный светильник, коптя деревянные балки. Утро нового дня врывалось в окна приветливыми лучами.
– Ты не знаешь?
Я вздохнула, нечего юлить, тут незачем играть в игры:
– Слушай, Эбайдин. Давай поговорим начистоту. Я собираюсь уйти. Я думаю, ты поймёшь меня. Я должна найти и убить этого ублюдка, – мои руки сами сжались в кулаки, больно упирая когти в мягкие ладони. – Но я не могу просто оставить вас. Я хочу закончить здесь свои дела, чтобы можно было с чистой совестью отправиться в путь.
– Но разве ты не останешься у нас? – Эбайдин выглядел огорчённым. Ну конечно, их личная богиня свинтить хочет!
– Нет, Эбайдин, не смогу…
Я понурилась, ожидая уговоров, но он, молча, кивнул – понял. Это хорошо, значит, можем заняться делами:
– Так о чём же пророчество? В чём суть?
– Я точно не знаю, тебе бы лучше рассказал об этом Хартхор, он дольше всех изучал этот вопрос, но его невозможно найти! Я ещё котёнком был, когда он послал отца к Далину и ушёл. С тех пор от него ни весточки, только слухи. Пару вестников за десятилетие без крохи конкретики. Я хотел найти его в столице, когда уходил в Поиск, но… не вышло. Отец его чуть не проклял, да потом рукой махнул. А я могу лишь пересказать то, что помню из рассказов матери.
– Так расскажи мне. Я хочу знать то, что знает каждый тигрёнок с детства. Это важнее, чем само пророчество, ведь мне предстоит оправдать их надежды.
– Как странно ты говоришь, – поморщился красный, – такое впечатление, что у тебя на родине принято почитать досужие слухи, а не правду!
– Да, возможно, ты прав, есть в этом что-то. Но я говорю не об этом. Мне почему-то кажется, что суть самого пророчества я узнаю сама, она придёт в своё время, я уже не сомневаюсь в этом – что-то будет. Но мне нужно исполнить его так, чтобы народ не потерял надежду, чтобы их не постигло разочарование от того, что спаситель, которого они ждали века, оказался малолетней идиоткой. Я не хочу лишать их веры.
– Ты говоришь как настоящий человек, – обескураженно покачал головой красный и прибавил: – мне страшно.
Я усмехнулась, горько и злобно:
– Я как бы сама человек, Эбайдин. Большую часть жизни была. Я выросла среди людей, и много чему научилась у них. И это не всегда было что-то… хорошее. Но вроде как боги ваши меня ведут каким-то своим путём, значит, зачем-то это нужно?
– Ты всё-таки веришь в провидение?
– Нет. Не верю, – я провела ладонью по волосам и сморщила лицо в гротескную маску, – Эстэриол говорил, что боги сами идиоты, а за свою судьбу в ответе лишь я.
– Тогда зачем ты говоришь это?
– Потому что должен быть какой-то смысл! Я знаю, что это всё лишь игры богов, но я чувствую, что многое из моей жизни было неспроста. Да, я сама наполняю свою жизнь смыслом и сама строю свою судьбу. Но я вижу, как должна действовать, и что из моего прошлого может помочь, ты веришь мне?
– Я не могу понять этого… но тебе я верю, – уважение, которое проскользнуло в тоне Эбайдина отозвалось теплом в сердце.
– Тогда я должна обратить не только свою силу, но и знания на то, чтобы помочь Сидиену, – заключила я.
– Возможно, в твоих словах есть смысл, – Владыка кивнул. – Особенно если ты искренне хочешь помочь тиграм. Но мне не о чем тебе рассказать. То, что я знаю, как и каждый житель Сидиена, это всего лишь короткая сказка о том, что в тёмные времена придёт Синий тигр и спасёт Сидиен от гибели. И всё. И я, честно говоря, счастлив, что ты появилась… Хотя я ждал…
– Что? Сурового мудрого мужика?
Эбайдин усмехнулся и обезоружено покачал головой в подтверждение.
– Но неужели никто даже не предполагает, что это может быть? – допытывалась я, – Я должна знать хотя бы чуть-чуть, чтобы знать, от чего защитить вас!
– Слухов и домыслов тьма, но по существу… К сожалению, это всё…
– Ладно, в таком случае мы пойдём другим путём. Человеческим, – я опять усмехнулась. – Но прежде нам бы не помешало перекусить. Нужно набраться сил и всё обдумать.
Солнце стояло в зените. Вновь я наедине с Эбайдином. Лучше никому не знать о наших разговорах, нельзя, чтобы тигры видели, что я не знаю, что делать. Поэтому мы грелись в лучах уже летнего солнышка на вершине скалы недалеко от замка. Птицы щебетали над ухом, раздражая своей жизнерадостностью, но успокаивая тем, что всё идёт своим чередом, что мир пока не рухнул и держится на своих черепахах, или на чём он там держится? Это неважно. А важно то, что у меня в руках вкусный пирог, напротив сидит существо, которому я могу доверять, и есть проблема, которую мы должны решить.
– Эбайдин, какова ситуация в государстве на данный момент?
– Сложно сказать. Теперь, когда ты пришла, всё изменилось. Раньше, когда правил мой отец у нас почти не было проблем. Так, лёгкие неурядицы, которые было легко решить. Во всяком случае, так мне казалось… А после того, как я занял трон, всё пошло наперекосяк, и я даже не представляю, как это можно исправить! Они не верят мне! Они считают меня мальчишкой! Да я и есть мальчишка, но теперь уже ничего не изменить… я убил своего отца, я обязан править.
– Но ты ведь пытался. Натор рассказал мне, что ты хотел изменить уклад жизни, а затем, когда не вышло, вернул всё в прежнее русло.
– Да, только теперь мне никто не верит! И я никому не верю. Если бы ты знала, как это сложно: жить, зная, что любой из твоих друзей может вонзить тебе нож в спину! Метафорически конечно… Это людское выражение, у нас такое невозможно. Было. Теперь уже не знаю. Наверное, мне просто страшно. Трусливый Владыка! – Эбайдин саркастически рассмеялся, но тут же вздохнул: – Я сам виноват, я дал слабину, я дал тиграм почувствовать вкус свободы и безнаказанности. А теперь расплачиваюсь…
– Да ну! Да даже я видела, как они слушают, рты открыв! Помнишь? Ты слово только – а они как побежали! И неужели ты сомневаешься в их доверии?
– Но ведь это страх, обычный. И ты пришла, а раньше мне казалось, что любое моё слово под сомнение ставят. Старейшины каждый раз ещё и напоминают, что я теперь в ответе за них, а у самих в глазах ни крохи доверия!
– Ты не прав, Эбайдин. Не знаю, как остальным, но Натору ты можешь доверять всецело. Он пытался помочь тебе, когда ты бросил его в тюрьму.
– Да, теперь я это понимаю. А ещё я с тобой пытался драться… ну и дурак! – красный всплеснул руками и рывком опустил их на траву.
– Ты не дурак, – мягко возразила я. – Просто запутался. Слушай, Эбайдин, я ведь не старше тебя, я сама мало что знаю и мало в чём разбираюсь, но там, где я жила, существуют сотни университетов, которые изучают вопрос имиджа! У тебя же просто пиар хреновый, а ты тут комедию ломаешь. Впрочем, это тонкая наука, немудрено ошибиться. Нам с тобой надо просто пару мероприятий провести, чтобы вернуть уважение народа. А я постараюсь помочь тебе в этом настолько, насколько смогу. Ведь у меня, как я поняла, есть неограниченная свобода действия, так же? Я ведь, мать его, Синий! Что бы я ни сказала, меня услышат и примут. А значит, я смогу вернуть им любовь к тебе.
