— Там не такие игры… Это часть обучения. — Смущённо заметила Ноа, отводя от меня взгляд.

— Понимаю. — Многозначительно улыбнулся я.

Соня, посмотрев на нас, только весело рассмеялась, а Аниса по-детски улыбнулась, демонстративно ничего не поняв. Хотя в её юной голове крутились совсем недетские мысли о предмете разговора…

Посидев ещё немного и немного развеселившись, девушки ушли по своим делам, а я остался и не успел устроиться за столом, чтобы преступить к делам, как раздался стук в дверь:

— Да, войдите.

— Мой принц, — вошёл в мои покои императорский гонец, — у меня плохие новости: Академия магии Империи стёрта с лица земли неизвестной магией.

— Покажи.

Поклонившись мне, гонец, активировал иллюзию, и передо мной развернулась Академия, город и Эрванская башня, точнее то, что от неё осталось, так как ни учебного учреждения, ни Эрвана больше не существовало, после чего добавил:

— Все, кого я опрашивал из выживших людей, говорят, что всё исчезло в огромной вспышке пламени, многие из-за яркости потеряли зрение…

— Понятно, а теперь отдыхай.

— Благодарю, принц. — Поклонился мне гонец. — Да, вам ещё одно письмо. Если что я прибуду утром, а после отправлюсь в столицу.

— Хорошо. — Кивнул я, принимая запечатанный свиток.

Гонец удалился, а я, сняв печать, прошёлся по тексту вдумчивым взглядом и довольно покивал, после чего насмешливо фыркнул.

Да, информация интересная, но ситуация страшная. Теперь важно разобраться с текущими проблемами, всё равно я не смогу отправится в Академию, далеко и бессмысленно, так как туда сейчас и так стянут всех кого можно…

Это какое-то безумие, — потёр я лоб кончиками пальцев и вздохнул, — разве никто не понимает, что сейчас важно сплотится, но никто этого делать не будет. Вильяма отдали Кристофу, и даже не хочется представлять, что будет делать третий принц с таким желанным пленником, слишком фантазия у него неуёмная…

Прозвучавший колокол созывающий на ужин отвлёк меня и поднявшись, я неспешно направился в обеденный зал, приветствуя по дороге обитателей нашего маленького замка, большая часть которых вернулась из города.

Только я устроился во главе стола и только взял нож в руки, чтобы разделать оленя, как двери в зал широко распахнулись и вошёл стареющий северянин.

— Деревня Лонс, лежащая под Западным Пиком уничтожена. Жители убиты и у них вырезаны сердца. — Вошёл в зал Мирас, отравленный туда ради помощи. — Что мы будем делать, мой принц?

— Начинаем охоту!..

Войдя в палатку разбитую в чистом поле, магистр Риис поморщился от запаха гниющего и обожжённого мяса и сразу же услышал:

— Магистр, помогите нам, — умоляя, прошептала девочка лет двенадцати в остатках формы студентки Академии с почерневшим лицом, — мы умираем…

— Магистр, я…

— Магистр Риис!

Айлек Риис смотрел на лица выживших учеников Академии, обожжённых, с обугленными частями тела, кожи слезающей кусками, опухших лиц, провалами глазниц лишённых глаз… Везде были следы кровавой рвоты, куски кожи и волос, покрывающиеся словно кожей слоем прозрачного кристалла.

Целители, прибывающие к руинам учебного заведения, вновь и вновь пытались побороть неизвестное заболевание, уровни целительских чар постоянно разнились… Однако среди целителей не было ни одного магистра, все они погибли в ярчайшей вспышке пламени.

Выйдя из палатки, магистр в бессилии сжал посох до побелевших костяшек и глухо зарычал. В этот момент ему на плечо легла рука одного из семи магистров отправившихся с ним в поход, против пришедших из-за Врат.

— Это месть. — Заметил магистр Риис.

— Да, они лишили Империю будущего, — тихо отозвался ему магистр с седыми волосами, — теперь нам нужно лишить их всего. Но сначала мы должны помочь детям, их осталось так мало…

— Почти шесть тысяч молодых магов от двенадцати до двадцати лет… Духи помогите нам. — Кивнул Айлек и, усилив свой голос магией крикнул. — Магистры! Нужно лечить детей! Я призываю всех, кто может! Мы своё уже отжили, так подарим шанс тем, кто останется после нас!..

Остановившись на привал, укрывшись среди прибрежных скал, Калерия и Филипп сидели и грелись около костра, притягивая к живительному огню свои замёрзшие руки….

— Завтра мы уже будем в баронстве Гарсон, там проживает милая вдова, она временно даст нам кров и хлеб. — Тихо проговорил Ойнего. — Жаль мы не можем отправиться в моё баронство, слишком уж неспокойное сейчас время, да и корабли просто не подойдут к острову, лёд уже встал.

— Не надо меня успокаивать, — зябко поёжилась Калерия и всхлипнула, — я до сих пор не верю в то, что случилось со всей моей семьёй.

— Её больше нет, расслабься. — Спокойно ответил Филипп. — Я вот уже третий год как единственный из семьи Ойнего. Да и у тебя осталась сестра…

— Сестра? Милена больше не моя сестра. — Тихо ответила принцесса. — А как мы будем спать?

— У меня есть лишь один спальник, но большой… К тому же не замёрзнем. — Проговорил Филипп улыбнувшись.

— Мне всё равно.

В этот момент Калерия получила пощёчину и неловко упала на бок, а Филипп, не поднимаясь, начал готовить им ужин.

— За что?

— Не смей сдаваться. — Холодно отозвался барон. — Ты Калерия Чёрный снег, принцесса Империи Чёрного дракона и если ты хочешь плакать, я это пойму. Никогда не смей сдаваться, пока в тебе теплится жизнь.

— Больно. — Шмыгнула носом принцесса и потёрла щеку. — Дурак.

— Сейчас что-нибудь приготовлю… — проговорил Филипп, — на таком холоде лучше есть подогретую еду. Скорее бы уже выпал снег, так хоть станет теплей.

Калерия ничего не ответила, но наложила на себя слабые целительские чары и между делом отошла, чтобы собрать хвороста и тихо поплакать…

Ранним утром, после завтрака в моих покоях собрались: Малграф, Мирас и Валлис Орб. Мужчины устроились в креслах и терпеливо ожидали, когда я начну излагать свои мысли о том, что необходимо делать в данной ситуации.

— Как мне стало известно вчера из почты, император собирает большое количество одарённых и передаёт их на подготовку членам Белого легиона. Гроссмейстер Орб, ваша задача не пускать членов легиона в долину, донесите это до своих подчинённых.

— Может не стоит идти против императора в таком простом вопросе… — осторожно заметил Валлис.

— Магов Империи будет не хватать, но я не вижу смысла отдавать тех, кого сам начал обучать. Плюс ко всему, я в своём праве набирать личную гвардию, так как у меня здесь нет пограничного легиона, способного защищать границы Империи.

— Понимаю. — Не стал спорить гроссмейстер Ордена.

— Теперь по нашим друзьям из Хаоса. — Тяжело вздохнул я. — Мирас, возьми с собой десяток воинов своего отряда. Малграф, собирайся так, словно отправляешься на войну. Магический жезл я вчера передал. Отправляемся после обеда.

Мирас поднялся и коротко кивнул мне, удалился, Валлис же хотел спросить, что делать в случае нападения легионеров Белого ордена, а после сам дал ответ на свой вопрос и, приложив руку к груди, вышел из покоев.

— Это будет опасная авантюра, — заметила боевой маг.

— Не спорю, но это не обсуждается. — Сухо отозвался я. — Малграф, я предупреждал, что со мной будет непросто.

— Я не оспариваю твои решения, но слишком уж много тайн ты в себе несёшь. — Покачал головой боевой маг и поднялся. — Ведь ты знаешь, как отследить этих тварей, иначе бы и не решился лично начать на них охоту.

— Во многих знаний великие печали. — Невесело усмехнулся я. — Многие из них даже страшно озвучивать.

— Ладно, храни свои тайны. — Махнул на меня рукой Малграф, направившись на выход.

Даже как-то смешно стало… Впрочем, сейчас меня волнует другое. Всё что мне необходимо для охоты я подготовил ещё вчера, а сейчас нужно решить не столь важные дела.

Сейчас перед Империей встанет три больных вопроса: обучение магов, восполнение потерь членов аристократических семей и лишение более половины магистров магии.